Переход от абсолютной слепоты к способности видеть окружающих в сиянии их аур был стремительным. Первые несколько месяцев Саймон мог видеть их лишь тогда, когда выжимал из себя все силы. Позже, если он медитировал часами, расширенное зрение могло продержаться несколько минут, но постепенно это стало нормой.

Однажды утром, спустившись вниз, он вдруг заметил темную ауру Аранны. Сначала он подумал, что в комнате просто темно, но затем увидел, что несколько всё еще спящих гостей, храпящих у теплого очага, светятся гораздо ярче.

— Получилось, — сказал он самому себе. — Наконец-то.

— Что получилось? — спросила Аранна, оторвавшись от кружки, которую протирала.

Саймон лишь покачал головой. В этом не было смысла: даже если бы он всё ей объяснил, это лишь подтвердило бы её подозрения в том, что он на самом деле чернокнижник.

Конечно, этот внезапный всплеск удивления полностью разрушил эффект, но Саймон ожидал этого и не расстроился. Вместо этого он принялся готовить завтрак для гостей. Зрение вернется в свое время, а вот гости прибегут все разом, как только почувствуют запах жареных колбасок.

С каждым приемом пищи, с каждым разговором, с каждым прожитым днем его инстинкты обострялись. Теперь, даже если он не видел сияния чужой ауры, он почти мгновенно чувствовал, можно ли доверять человеку. Это внутреннее чутье заставило его всерьез задуматься о том, что его время в «Страннике» подходит к концу. В действительности он провел пару дней в тревожных раздумьях, прежде чем вспомнил, что не обязан покидать эту жизнь, пока сам того не пожелает.

Это было куда более простое решение, чем в большинстве его недавних воплощений. Он достиг 16-го уровня и не мог продвинуться дальше, не столкнувшись с василиском. К тому же он был уверен, что прогресс на этом уровне заблокирован из-за того, как он обошелся с орками, так что в этой жизни были веские причины не вступать в ряды Несказанных.

«Если я сделаю это и всё запорю, переиграть уже не получится», — подумал он. Правильным решением было делать всё, что он хочет, пока не придет смерть, оставить мир в лучшем состоянии, чем он его застал, а затем отправиться прямиком в Разрушенную Башню — или туда, где он сможет привлечь внимание этого странного культа в следующем воплощении.

Тем не менее он не мог решить, чем заняться дальше, помимо учебы, поэтому решил спросить друзей:

— Если бы вы могли делать всё что угодно до конца своей жизни, чем бы вы занялись?

В конце концов, он мог бы найти любой квест, чтобы занять целую жизнь, но прежде чем уйти в сторону, он хотел помочь тем, кто так много сделал для него.

Ответы у всех были разными, но ответ Бессы оказался самым простым.

— Примерно тем же, чем я занимаюсь каждый божий день. Разве что с кроватью помягче и побольше пирожных вместо бесконечных хлеба и жаркого, но жизнь-то неплохая, понимаешь?

Так и было. Тут он был вынужден с ней согласиться. Ответ Леона был чуть сложнее.

— Я хочу стать подмастерьем у плотника, — начал он. — Правда хочу, но я ведь не могу просто бросить тебя после всего, что ты для меня сделал, верно?

Этот ответ был трогательным, хотя и не совсем честным. Саймону было бы грустно видеть, как молодой человек уходит, но он знал, что рано или поздно каждому приходится покидать гнездо. Просто мальчик боялся это сделать, и Саймон понимал его: он и сам в своей первой жизни так и не смог окончательно покинуть родной дом.

Ответ Аранны был самым тяжелым. Больше всего на свете она хотела узнать, что случилось с ее родителями. Вероятно, он мог бы легко добиться этого, если бы мог использовать великое слово Далёкого Места. Он пробовал использовать лозу для поиска, но расстояния были слишком велики, а след — слишком старым. Поэтому сейчас он возлагал все надежды на свое зрение.

— Однажды мы отправимся на их поиски, — пообещал он ей. Он говорил искренне, но понимал, что это может не произойти.

Пока же он направил все силы на то, чтобы исполнить желания двух других. Первым шагом стал наем штатного плотника и небольшой бригады на ближайшее время. Это фактически поглотило всю его прибыль, пока не будут выполнены задуманные работы, но его это не беспокоило. Саймон накопил больше, чем ему было нужно, и просто отложил излишки про запас для будущих жизней.

Однако он не мог выполнить весь ремонт самостоятельно. Некоторые задачи были слишком масштабными для одного человека, другие — слишком сложными для такого дилетанта.

— К тому же так ты сможешь начать обучение, не покидая гостиницу, — объяснил он Леону однажды вечером.

В ответ Саймон получил пылкие благодарности и объятия — одновременно неловкие и приятные.

«Сколько еще бродяг ты решил приютить только потому, что стер временную линию своего сына?» — спрашивал себя Саймон. Конечно, согласно словам дракона Ледяного Клыка, сын Саймона, Сейом, прожил долгую и счастливую жизнь, и его мир всё еще вращался где-то там, но кто мог сказать наверняка?

Сейчас Саймон не забивал этим голову. Вместо этого он сосредоточился на изготовлении новых кроватей — не только для себя и Бессы, но и для каждого номера в гостинице. Также он нашел нового конюха на замену Леону. Маттео был далеко не так полезен, как Леон, но он был достаточно рьян, а его аура сияла настолько ярко, что остальное не имело значения. Его можно было научить ухаживать за лошадьми и быть смелее с клиентами, но вот научить его быть хорошим человеком было бы невозможно.

Последующие месяцы выдались суматошными. Столько строительства и перемен должны были разрушить хрупкий мир, который выстраивал Саймон, но они едва задели его. Его окутало спокойствие, которого он не чувствовал очень давно. Единственным минусом было то, что ему всё меньше и меньше хотелось изучать магию из страха случайно повредить созданное им благополучие.

Теперь он с первого же взгляда видел, принесет ли вошедший в заведение проблемы. Со временем он стал замечать больше: не только «гнилых яблок» с исконно испорченными душами, но и тех, в ком была слабая точка, способная завести их на темный путь в будущем.

За следующие два года, пока шло масштабное расширение гостиницы, Саймону пришлось убить двоих мужчин, чьи души были слишком темными, чтобы позволить им и дальше дышать. Однако, к его удивлению, каждое из этих столкновений отбросило его в прогрессе, по его оценкам, всего на несколько недель, а не месяцев.

Первым был насильник; Саймону достаточно было взглянуть на него, чтобы почувствовать запах гнили. Он подкараулил его, когда тот был один. Саймон решил, что сделает это при первой возможности, но как только увидел, как тот заигрывает с Аранной, это стало приоритетной задачей.

Мужчина просто вышел помочиться и больше не вернулся. Его друзья пытались его искать, но они никак не могли знать, что Саймон сбросил тело с утеса в море.

Второй случай вышел чуть грязнее, и хуже всего было то, что Саймону пришлось использовать один из кухонных ножей. Он избавился от тела вместе с орудием убийства, но Бесса потом долго жаловалась на пропажу этого ножа. Впрочем, Саймон всё равно не позволил бы ей пользоваться им снова после того, как выпотрошил им убийцу, а меч он в эти дни на поясе обычно не носил.

Мир оставался безопасным местом на протяжении многих лет, и только вернувшееся зрение позволило ему увидеть монстров среди людей. «На самом деле, убийство должно было отбросить меня гораздо сильнее», — подумал Саймон, заметив, что видения лишь немного помутнели, а цвета, на которые он так полагался, вовсе не исчезли.

«Вероятно, потому что я рад их смерти», — отметил он, изучая общее количество очков опыта в зеркале. Убийство всё равно немного снижало это число, но штраф был гораздо меньше, когда он гордился содеянным.

Саймон не планировал становиться верховным судьей добра и зла, поджидающим всех злодеев мира на многолюдном перекрестке, но иногда нужно было что-то предпринять. Если человек входил в общий зал с таким количеством крови на руках, что Саймон чувствовал медный привкус в воздухе, ему не позволяли дышать дальше. На данный момент это была его черта.

«Хотя жизнь, в которой я просто странствую и убиваю злодеев, звучит заманчиво», — время от времени говорил он себе. Возможно, именно этим он займется, когда выучит всё, что могли дать Белые Плащи: будет путешествовать по континенту и убивать всех, кого нужно убить.

«Если всё пойдет хорошо, я смогу заодно прикончить ящеролюдей и закрепить результат», — напомнил он себе; тогда это даже не будет пустой тратой времени.

Несмотря на эти случайные откаты, восприятие окружающего мира продолжало расти. Когда Саймон достиг стадии, на которой смог видеть нити, связывающие мужей и жен, а также тех, кому суждено встретиться, он понял, что долгожданная задача близка.

Тем не менее он не заговорил об этом, пока плотники не закончили пристройку, которая фактически удвоила количество комнат в старом здании. Когда всё было готово и Леон с гордостью сиял от похвалы Саймона, тот наконец подошел к Аранне и сказал:

— Как насчет того, чтобы отправиться в небольшое путешествие на поиски твоих родителей?

— Я... — начала она. — Как? Куда?

Саймон пожал плечами.

— Не знаю, насколько будет долог путь и будут ли они живы, когда мы доберемся до конца, но обещаю: мы найдем их или погибнем при попытке.

Аранна посмотрела на него скорее с недоумением, чем с недоверием, и в конце концов кивнула. Она явно не понимала, как такое возможно, но уже знала, что спрашивать об этом бесполезно. У Саймона был особый дар заставлять вещи случаться, и в последнее время это было трудно игнорировать.

— Когда выезжаем? — спросила она.

— Как только соберем припасы и наймем кого-нибудь тебе на замену, — он улыбнулся. — Бесса будет в ярости, когда узнает, что мы уезжаем на несколько месяцев без...

— На несколько месяцев? — переспросила официантка. — Почему так долго?

— Я не знаю, сколько это займет, — признался Саймон. — Но даже когда я концентрируюсь, нити видны очень слабо. Где бы мы ни направлялись, это далеко.

— Нити? — удивилась она, но Саймон проигнорировал этот вопрос. Он мог рассказать Аранне об этом в дороге. Технически это было его последним незавершенным делом, прежде чем начнется следующая глава — какая бы она ни была. Но это ощущалось как приключение, поэтому сейчас он решил смотреть на это как на начало, а не на конец.