Сложно было определить, сколько Саймон пробыл на пороге смерти. Из-за посещавших его сновидений время окончательно утратило смысл. Аранна была рядом с ним постоянно, но порой она исчезала. Иногда она представала Элтеной, Зоа или Фрейей, а однажды — Хеладес.

Рассудком он понимал, что это невозможно, но это не мешало ему разговаривать с ними. Он не помнил тех бесед, но втайне надеялся, что не рассказал Аранне ничего слишком смущающего. И все же, когда этот туман рассеялся, ему не нужно было открывать глаза, чтобы понять: ее здесь нет.

Разум стал слишком ясным, а неровности матраса — слишком ощутимыми. Он умер и вернулся в свою хижину, чтобы начать всё сначала. Саймон сжал кулаки, но тут же расслабил их. Конечно, он был разочарован, но прошлая жизнь была хорошей и закончилась более или менее на его собственных условиях.

— В другой жизни ты еще станешь капитаном корабля, — сказал он себе, глубоко вздохнув и открыв глаза, чтобы убедиться, что всё еще видит тонкие потоки мира. — Ты и так собирался оставить гостиницу Аранне и Леону; теперь ты это сделал. Просто чуть раньше, чем планировал.

Слова прозвучали фальшиво, но Саймон сознательно подавил остатки сожаления, пока окружающие цвета начали расплываться и бледнеть. Он был готов на многое, чтобы сохранить этот дар, и не собирался гасить его негативными мыслями. Попытаться спасти себя с помощью Слова Силы следовало еще неделю назад. Теперь было слишком поздно.

Вместо этого он встал и начал расхаживать по комнате. Он заметил, как пошатывается его тело при движении, но на этот раз это не вызвало у него беспокойства — он исправит это во время спуска с горы. Сейчас же ему хотелось увидеть свои характеристики, и после короткой команды Зеркалу они появились перед ним привычным голубым шрифтом.

[Имя: Саймон Джекоби

Уровень: 33

Смертей: 70

Очки опыта: 229 569

Навыки: Наука [Выше среднего], Земледелие [Плохо], Стрельба из лука [Плохо], Легкая броня [Ниже среднего], Тяжелая броня [Плохо], Средняя броня [Плохо], Искусство [Выше среднего], Атлетика [Плохо], Выпечка [Плохо], Кулинария [Средне], Плотницкое дело [Выше среднего], Ремесло [Средне], Обман [Выше среднего], Побег [Плохо], Рыбалка [Ниже среднего], Исцеление [Средне], История [Выше среднего], Расследование [Отлично], Булавы [Средне], Горное дело [Выше среднего], Навигация/Картография [Средне], Исследования [Отлично], Верховая езда [Ниже среднего], Поиск [Средне], Скрытность [Средне], Копья [Плохо], Заклинания [Отлично], Кража [Ниже среднего], Плавание [Ниже среднего], Мечи [Выше среднего], Торговля [Выше среднего], Трансформация [Ниже среднего], Военное дело [Ниже среднего].

Слова Силы: Ауфварум (воздух, рассеивание, малый, замедление), Баром (иллюзия, свет, зрение), Келдура (план, форма), Делзам (лечение, порядок, починка), Днарт (приказ, связь, дальний, скрытый), Эзлум (душа), Фарзель (изменение, манипуляция, искажение), Гелтик (лед, смерть, слабость), Гервуул (великий, сила), Хиакк (плоть, исцеление), Кареш (местоположение, защита, понимание), Мейрен (созидание, огонь, жизнь), Унбетит (фокус, сила, движение), Уувеллум (анти-, обнуление, граница), Восден (земля, рост, металл, сила), Вразиг (молния, разрушение, ускорение, ветер), Вейлера (потому что, при условии), Зивон (жертва, перенос, растения, вода)]

Его опыт заметно вырос с тех пор, как он в последний раз смотрел на эти цифры, но это не было сюрпризом, учитывая, как часто он проверял их и сколько всего успел сделать. Жизнь, прожитая с толком, быстро заполняет шкалу опыта, и Саймон был уверен: если бы он прожил семьдесят или восемьдесят лет, ему хватило бы очков, чтобы выбрать любую судьбу из библиотеки Хеладес.

Хеладес... Стоило лишь подумать о ней, как Саймону захотелось заговорить с ней, как он делал это недавно в лихорадочном бреду, но он передумал. «Не хочу, чтобы она видела меня таким».

Вместо того чтобы обращаться к богине без веской причины, он проверил, какие уровни теперь доступны. Здесь ничего неожиданного не изменилось. Он уберет два уровня, как и планировал, и лишь четыре знакомых этапа отделяли его от чего-то нового.

«Уровень 19 — Людоящеры в болотах.

Уровень 20 — Василиск среди руин.

Уровень 21 — Призрачное кладбище.

Уровень 27 — Рейды кентавров близ Кроувара.

Уровень 34 — ?????»

Впрочем, сейчас он не планировал идти по этим путям, так что это не имело значения. Было кое-что другое, что он отчаянно хотел увидеть. Осмотрев свое тело, он не заметил никаких странных завихрений, которые ожидал увидеть после того, как мельком заметил их в Орденвейле. Подумав, что стены хижины могут блокировать нити судьбы, он пропустил свой обычный послесмертный прием пищи и первым делом вышел наружу.

Солнечный свет на мгновение ослепил его, но именно эта вспышка заставила линии скрытого мира сиять ярче. И все же вихрей, которые, по словам Оракула, возникали из-за слишком большого количества Саймонов в одном мире, не было.

— Но ведь здесь концентрация Саймонов самая высокая, верно? — спросил он сам себя.

Хотя технически это было правдой, рассуждая вслух, он понял, что в этом утверждении мало смысла. Ведь если магия, вернувшая его сюда, заканчивалась у дверей хижины, то, стоя здесь, он должен был видеть каждого Саймона, когда-либо выходившего за этот порог. Он должен был оказаться в целой реке из собственных копий. Но это было не так. Он был один, как и всегда.

— Возможно, магия распространяется дальше, чем я думал, — пробормотал он и зашагал вперед.

Тихий голос в глубине сознания подсказывал, что не стоит покидать хижину даже без меча. Броня и бурдюк с водой тоже были бы нелишними, но он отмахнулся от этих мыслей. Уходить далеко он не собирался.

Тем не менее, даже когда он медленно брел через луг к лесу на противоположной стороне, он так и не нашел того, что искал. Цвета, окутывавшие деревья, были чуть более радужными, чем обычно, а нити, ведущие к логову гоблинов, оказались немного более запутанными, чем он ожидал, но трудно было сказать, что это значило.

Саймон бродил около часа, прежде чем повернул назад. К этому моменту он мог с уверенностью заявить, что магия Хеладес воздействовала на всю долину, а не только на него самого или хижину. Что это значило? Вероятно, ничего, кроме того, что он не получит искомых ответов, пока не покинет это место, а уходить в таком состоянии он категорически не хотел.

Вернувшись в хижину, он грыз хлеб, пытаясь решить, что взять с собой и куда отправиться. Конечно, план на эту жизнь у него был. На этот раз он решил всерьез проникнуть в Белые Плащи, а затем, узнав всё, что сможет, либо уничтожить их, либо попытаться реформировать, сделав лучше. Последнее он еще не решил. Но даже с такой четкой целью оставалось множество вариантов того, как именно следует действовать.

Он даже не знал, стоит ли начинать прямо сейчас. В конце концов, всё, что он сделает на нулевом уровне, нельзя будет отменить на последующих, но зато действия на последующих уровнях могли перечеркнуть всё достигнутое здесь, создавая новые осложнения.

— Но неужели я действительно хочу тащиться через все эти болота, выяснить, где они находятся, а затем возвращаться к цивилизации? — спросил он себя.

Саймон проверил Зеркало, чтобы убедиться, но оно лишь подтвердило его опасения. Он никогда точно не определял местоположение того уровня; он даже не прикладывал к этому особых усилий, и хотя знал о нескольких болотах в Брине, ни одно из них не казалось подходящим. Вполне возможно, что оно находилось даже на другом континенте. Он был уверен, что храм в джунглях, который доминировал в его ранних попытках, к этому моменту находился где-то в другой части света.

Это было одной из причин, почему он хотел попробовать прожить одну или две жизни в море, но это должно было подождать. Он хотел снова уметь колдовать, а это было невозможно, пока не завершатся его дела с Несказанными.

Повинуясь внезапному импульсу, закончив трапезу, Саймон снова вышел наружу и попытался отыскать и болота, и храм. Он подошел к тени ближайшего дерева и погрузился в глубокую медитацию, ища нить, которая связала бы его судьбу или прошлое с одним из этих мест. Раньше он пробовал использовать магию предсказания, но никогда не пытался использовать «зрение», и это было упущением.

Тем не менее, попытка оказалась тщетной. Его собственные нити читались не легче, чем нити Аранны, а он был гораздо старше и к этому моменту успел очень много повидать. У него были связи повсюду, и чем спокойнее становилась его душа, тем более непроницаемым казался узел, на который он смотрел. Это были не просто заросли, а настоящие джунгли. Это было самое далекое от изящного гобелена зрелище, которое он когда-либо видел, и он с любопытством задумался, как все эти деяния и связи будут записаны в книге Хеладес.

Поиск мест, где он уже был, особенно так давно, закончился провалом. Хотя он мог найти линии, связывающие его с Абрессе, своей бывшей гостиницей и даже более старыми жизнями, такими как Орденвейль, Геполлион был слишком далеко — он не видел этого места уже пятьдесят жизней.

И все же он не позволил разочарованию взять верх. Вместо этого он заглянул в будущее, пытаясь найти верный путь к своей нынешней цели. Это оказалось проще.

Это не было подобно вспышке озарения, которую он испытал на севере, но пока цвета мира кружились вокруг него, а сам он пребывал в коконе из воспоминаний о своих прошлых деяниях, он наконец увидел путь вперед. Точнее, пути. Он увидел все возможные варианты развития событий.

Он увидел, насколько малы будут его шансы, если он просто придет к Разрушенной Башне и потребует впустить его — этот план где-то в глубине души Саймона был основным, но существовали тысячи туманных встреч, которые могли или не могли произойти в любом другом месте региона. Главным вопросом был сам Саймон.

Окажется ли он там в критический момент? Проявит ли он храбрость или вызовет подозрения? Но самым важным, похоже, был его облик: выглядел ли он как воин? Танцевали ли вокруг него запутанные вихри судьбы? В этот миг абсолютной тишины он понял: в таком виде и в такое время шансов быть принятыми нет.

Ему придется выждать, пока некоторые из уже существующих Саймонов переключатся на другие дела, и ему придется привести себя в форму. Только после этого он сможет доказать свою ценность и добиться их расположения.

— Займет ли это месяцы? — спросил он себя. — Годы?

Саймон не знал ответа, но, выходя из этого состояния транса, он не почувствовал уныния. Задача была предельно ясной, и хотя он предпочел бы просто произнести Слово Силы Великой Плоти и стать тем человеком, которым мог бы быть, в какой-то степени ему доставляло удовольствие пройти этот путь старым, проверенным способом.