Возможно, всё так и осталось бы, если бы через несколько недель сэр Деринхольт случайно не встретил сэра Макренсона в затерянном на перекрестке придорожном трактире. «Ограбленная лютня» не отличалась ничем особенным: она не стояла на крупном торговом пути, не имела ни славной истории, ни влиятельных покровителей. Она находилась даже не в богатом регионе, а была просто захудалой сельской забегаловкой с вполне сносным элем.

Несмотря на список недостатков, которые Саймон отметил в конюшнях и в состоянии соломенной кровли, он оценил эту простоту. Он даже ожидал, что местные жители встретят их прохладно. Чего он точно не ожидал, так это встретить другого члена Несказанных в столь скромном заведении.

Саймон заметил его почти сразу по узору на плаще. Тем не менее он притворился, что ничего не видит, решив, что будет правильнее, если сэр Деринхольт сам укажет на него, а не наоборот. Однако рыцарь, похоже, ничего не заметил, и первые две минуты новый Несказанный тоже не подал виду.

Но это длилось недолго. К тому времени, как трактирщик принес еду, Саймона и его рыцаря обнаружили, но мужчина не встал и не подошел к ним. Вместо этого он впился в Саймона гневным взглядом, словно тот совершил что-то предосудительное.

«Интересно, что он видит, когда смотрит на меня?» — подумал Саймон, стараясь игнорировать мужчину. Было очевидно, что большинство членов Несказанных обладают зрением, куда более совершенным, чем у сэра Деринхольта, и Саймон не знал, чего ждать дальше.

«Достаточно ли ярка моя аура?» — задался он вопросом, молча поедая ужин. «Вихри, по крайней мере, немного утихли...»

В конечном счете, этот напряженный тупик мог затянуться до самой ночи, если бы Саймон не спросил:

— Вы знаете того человека? Он уже какое-то время пристально на нас смотрит.

Этого было достаточно, чтобы сэр Деринхольт обернулся. Узнав другого мужчину, он улыбнулся и пригласил его присоединиться к ним. Новичок быстро представился как сэр Малкин. Саймона тоже представили, но лишь вскользь.

— Ты? С оруженосцем? — удивился сэр Малкин. — Никогда не думал, что доживу до этого дня.

Из двух рыцарей сэр Малкин был моложе и энергичнее, но и выглядел куда более фанатичным. Если сэр Деринхольт был измотанным ветераном, то сэр Малкин был молодым фанатиком.

Поначалу всё шло дружелюбно, но разговор быстро сменил тему, когда двое рыцарей начали обсуждать свои недавние подвиги. Сэр Малкин рассказал о культе, который он недавно обнаружил и истребил в маленьком горном городке. Он даже описал нечто, что подозрительно напоминало ведьмину метку на их лидере.

С точки зрения Саймона, это не имело смысла и намекало на какую-то более масштабную тайну. Ему хотелось спросить об этом, но, конечно, он не мог. Он должен был оставаться простым юношей, который только знакомится с этими вещами, а не читать нотации тем, кто стоял выше него.

Поэтому он просто слушал, пока беседа не перешла к тому, чем занимались он и сэр Деринхольт последние недели и месяцы. Их охота на бандитов была пустяком, но рыцарь всё равно преподнес это так, будто совершил нечто великое; это открыло Саймону новую черту в характере мужчины. Он не просто пользовался благосклонностью местных жителей, но и вел себя так, что Белые Плащи, вероятно, не одобрили бы.

«Значит, не просто ветеран, чей звездный час прошел, — отметил Саймон, корректируя свой внутренний образ. — А бездельник, достаточно сообразительный, чтобы испытывать стыд за собственное поведение».

В глубине души он знал это с самого начала. Он точно понимал, что сэр Деринхольт — не тот рыцарь Несказанных, которого он ожидал увидеть, но было любопытно увидеть подтверждение этому на контрасте с другим человеком. Один горел желанием найти новые зацепки, чтобы искоренить еще больше зла, а другой просто пытался дожить до утра, не опозорившись.

Саймон поймал себя на мысли, что хотел бы попасть в Орден через сэра Малкина, а не через Деринхольта. Если бы они действительно сосредоточились на охоте за злом, а не на том, чтобы всегда быть в паре дней пути от горячего обеда, ему было бы гораздо проще проявить себя.

По крайней мере, так он думал до позднего вечера. Однако, когда оба рыцаря оставили Саймона одного, чтобы поговорить наедине, он пробрался на крышу, чтобы подслушать их беседу, и передумал.

— Значит, ты видишь то же, о чем я говорю, но тебя это не беспокоит? — спросил сэр Малкин.

Саймон, видимо, пропустил начало их спора, но по повышенным тонам стало ясно даже с такого расстояния, что речь идет о нем.

— Ты что, обвиняешь меня в слепоте? — переспросил сэр Деринхольт, сделав такой акцент на слове, что Саймон почувствовал: он упускает какой-то важный контекст. — У парня, конечно, странная аура, но такое случается. В нем нет тьмы, а это единственное, что имеет значение.

— Нет тьмы, это понятно, — согласился другой рыцарь. — Но половина ведьм, которых мы сжигаем, способны скрывать свои ауры с помощью своей мерзкой магии.

«То есть половина людей, которых вы сжигаете, вовсе не злодеи», — подумал Саймон, раздражаясь тем, насколько ограниченны эти люди. Они могли бы стать истинной силой добра, если бы просто понимали, что именно они видят на самом деле, но суеверия о природе магии и её воздействии на людей стояли у них на пути.

— Ты хотя бы проверял его? — спросил сэр Малкин. — Есть ли у него способности?

— Он вполне сносный фехтовальщик, — ответил сэр Деринхольт. — Но ты ведь имеешь в виду совсем другое, верно?

Мужчины долго спорили о том, стоит ли подвергать Саймона испытанию, не уточняя, в чем именно оно будет заключаться. Саймон, конечно, понимал, что именно будут проверять, или, по крайней мере, думал, что понимает. Они проверят, есть ли у него дар видения. Возможно, каким-то образом проверят и его мораль.

«Не попытаются ли они снова проверить, могу ли я использовать магию?» — спросил он себя. Это бы всё испортило. Такое уже случалось однажды, и до этого момента он не считал подобное вероятным. Теперь же он заволновался и поспешил вернуться в комнату, чтобы притвориться неосведомленным; если его поймают за подслушиванием, всё станет только хуже.

В ту ночь вопросов об испытаниях не возникло. Саймон просто лежал, имитируя сон, а сэр Деринхольт вернулся и улегся на единственную в комнате кровать.

Утром они отправились в путь, как и планировалось, но, что странно, сэр Малкин не присоединился к ним. Когда Саймон спросил об этом, сэр Деринхольт ответил:

— Он отправился на поиски гремлинов или чего-то в этом роде. Бессмысленно, чтобы опытные братья путешествовали вместе. Так можно охватить больше территорий, если разделиться.

— Но если он знает о монстре, то нам определенно стоит... — попытался настоять Саймон, но старый рыцарь лишь отмахнулся.

— Звать подмогу? Из-за гремлинов? Пха! — перебил он. — Если бы там объявился гуль, некромант или даже тролль, прозвучал бы призыв, и мы бы подавили угрозу всеми имеющимися силами. Но не нужно двух или трех Нес... не нужно столько воинов, чтобы разобраться с гоблинами или деревенскими ведьмами, понимаешь?

«А чтобы проверить меня, нужно больше?» — подумал Саймон, хотя вслух не произнес ни слова. Это был вопрос, который он не мог задать, так как не должен был о нем знать. Эта мысль продолжала крутиться в голове, пока он шел рядом с лошадью рыцаря по тропе.

Лишь спустя несколько часов, когда они остановились на простой обед и напоили лошадь, сэр Деринхольт наконец сказал что-то многообещающее, отпив из бурдюка с вином:

— Ты должен знать, что мой брат был обеспокоен тобой.

— Что? — Саймон притворился удивленным. — Почему? Что я сделал?

— Ты? Насколько я вижу, ничего, — пожав плечами, ответил старший рыцарь. — Просто у тебя странная аура. Вот и всё.

— Аура? — переспросил Саймон и тут же поспешно добавил: — Я... гм... не понимаю, о чем вы.

Это была ложь, но он сделал её максимально очевидной. Именно этот разговор ему был нужен, но он не мог просто так в него впрыгнуть.

— Думаю, понимаешь, — поправил его рыцарь. — По крайней мере, немного. Ты... иногда видишь вещи, которых на самом деле нет, верно?

Саймон замолчал — и чтобы продолжить игру, и чтобы обдумать один момент. «Насколько глубоко может видеть сэр Деринхольт?» — спросил он себя. «Он редко кого-то убивает, но и в суть внешнего мира, похоже, не вникает слишком глубоко. Сможет ли он поймать меня на лжи?»

Ответ на этот вопрос немного изменил его тактику, и всё же он решил перестраховаться.

— Иногда... но, э-э... мне проще, когда я вижу плохих людей.

Он хотел добавить что-то вроде: «Я не уверен, не воображаю ли я это», но это было бы слишком явной ложью, поэтому он сдержался.

Сэр Деринхольт снова молча сидел в седле, и это молчание затянулось настолько, что стало тревожным. Тогда Саймон добавил:

— Это что-то плохое? Значит ли это, что я могу стать чернокнижником или...

— Как раз наоборот, — сказал рыцарь. — Произнести Слова Силы — значит очернить свою душу и ослепнуть к краскам этого мира.

Он процитировал пословицу, с которой Саймон был очень хорошо знаком, хотя и не должен был быть.

«И при этом ты позволяешь сестрам Ордена делать именно это», — молча обвинил его Саймон. Хотя это и не было самым ужасным из того, что творили Несказанные, это определенно входило в список.

— Способность видеть больше остальных лишь доказывает, что твоя душа чище, чем у других людей, — продолжил рыцарь. — Но, впрочем, ты этого еще не доказал.

— Доказать? Как? — спросил Саймон. Теперь ему было искренне любопытно, и притворяться больше не было нужды.

— Если бы мы были в... Что ж, для таких вещей есть реликвии, но их нет при мне, — вяло ответил рыцарь. — Так что придется импровизировать. Скажи мне, что ты видишь в торговом караване, который едет в противоположную сторону.

— В повозках или... — начал спрашивать Саймон, но рыцарь перебил его.

— Какого черта меня должно волновать, что он там продает? — выругался сэр Деринхольт. — Расскажи мне о людях. Скажи, какие цвета ты видишь.

Теперь пришла очередь молчать Саймону. Хотя он уже видел серые и белые оттенки людей, он помнил, что в начале своих практик с даром видения он не мог этого сделать. И дистанция, и острота зрения зависели от ясности, и Саймон не хотел раскрывать все свои карты сразу. Вместо этого он подождал, пока до них останется меньше ста ярдов.

К тому времени он видел всё, но решил дать лишь несколько крох.

— Торговец кажется... нечестным, но его охранник — хороший человек. А вот погонщик... — Саймон замолчал. — Его руки в крови.

— У многих руки в крови, — тихо ответил сэр Деринхольт, явно не желая, чтобы их услышали. — Можешь быть более конкретным?

— Я имею в виду... он убивал людей, — произнес Саймон, используя это слово как проклятие. — Двоих? Троих? Не могу сказать точно, но, думаю, ему это нравилось.

— Пятерых, на самом деле, — сказал рыцарь, направляя лошадь так, чтобы преградить путь другой группе. — И ты прав, ему это очень нравилось.