В преддверии схватки с чернокнижником страх и тревога почти ослепили Саймона. Однако позже, когда у его ног замертво лежал благородный человек, холодный гнев стер все эти чувства дотла. Теперь ему было плевать, выживет он или умрет, лишь бы свершилось возмездие — и это изменило всё.

Движимый фаталистической жаждой мести, он переходил от одного сражения к другому, словно ищейка. Теперь никто не мог от него спрятаться, ведь мир предстал перед ним как четкая последовательность событий. Сверни налево — и наткнешься на двух орков, что обернется тяжелой битвой; сверни направо — и там будет лишь один, которого Саймон успеет проткнуть в ребра прежде, чем тот осознает опасность.

В этот кровавый предрассветный час всё казалось таким простым, и Саймон лишь жалел, что не находился в таком состоянии всю ночь. Казалось несправедливым по отношению к сэру Деринхольту, что он не мог быть таким с самого начала, хотя, если не считать нескольких мгновений в Геполлионе, он никогда прежде не испытывал подобного.

«Это что, повреждение мозга? — задумался он. — Сотрясение? Что изменилось?»

Слишком долгие раздумья притупляли эффект, поэтому Саймон перестал задавать вопросы. Вместо того чтобы ломать голову над тем, почему он видит связи между собой и орками, он сосредоточился на том, чтобы проливать их кровь там, где указывало его видение. Впрочем, никакой судьбы здесь не было. Даже в этом странном состоянии транса ничто не заставляло его убивать; он просто видел оптимальные точки, где мог это сделать, если пожелает.

Время пронеслось чередой кровавых вспышек, и к тому моменту, когда небо озарилось мягким голубым светом зари, всё было кончено. Итогом стали лишь пульсирующая головная боль, трупы почти двадцати орков и изнурение до мозга костей. Саймон вернулся к телу сэра Деринхольта, но сил нести его больше не осталось.

Словно живой труп, он побрел к месту, где рыцарь оставил лошадь у дороги, а затем вернулся назад. Даже тогда он не смог поднять тело, поэтому, используя поводья, затащил его в тень дерева — эта позиция была чуть более защищенной. После чего Саймон провалился в глубокий сон без сновидений.

Саймон не спал всю ночь и сражался так яростно, как не сражался за несколько жизней. Удивительно, но пульсирующая боль в черепе не пробудила его в течение многих часов. Не разбудили ни оркские клинки, ни гоблинские зубы — днем он был в относительной безопасности от них. В конце концов его разбудила ворона. Птица решила, что рана на его голове делает его легкой добычей, и лишь чудом избежала гнева Саймона: тот ударил по ней, и она с визгом улетела, оставив после себя облако перьев.

Прошли часы, но день не принес облегчения. Остались лишь боль и мухи. По крайней мере, в свинцовых конечностях появилось подобие силы, и он смог погрузить тело сэра Деринхольта на лошадь, чтобы отправиться в обратный путь.

Обычно Саймон мог идти днями напролет, не жалуясь, но в его нынешнем состоянии ему требовался частый отдых. Было ли это из-за потери крови? Усталости? Ломоты в мышцах? Он не знал. Думать было трудно, казалось, голову набили ватой.

В ту ночь он спал у дороги в полном одиночестве; похоже, вести об орках распугали всех вокруг. Это было прискорбно, так как он не прочь был бы подвезтись.

На следующий день он своими силами доплелся до ближайшего постоялого двора. В этом месте он и сэр Деринхольт останавливались перед тем, как найти выживших из Элем-Филда, поэтому ему не нужно было представляться ни владельцу, ни их оборванным и обедневшим гостям.

Его радушно приняли. Сначала всех интересовали новости, но когда заметили, в каком Саймон состоянии, внимание быстро переключилось на его раны. Большинство порезов были поверхностными. Только удар по голове был серьезным, причем куда серьезнее, чем он сам осознавал.

Волосы, пропитанные кровью, слиплись и засохли, превратившись в подобие шлема. Даже после ванны вторая кадка наполнилась кровью почти так же быстро, как и первая, пока одна из служанок пыталась ему помочь. Рана оказалась не такой глубокой, как он опасался: череп был цел, но кожа головы была сильно повреждена, и кровотечение было обильным.

Хуже того, рану не очищали два дня, поэтому она почти наверняка загноилась. Теперь он ничего не мог с этим поделать, кроме как отдыхать и позволить организму бороться с инфекцией. К сожалению, отдых был последним, о чем он думал.

Максимум, на что он согласился, был короткий привал, чтобы зашить рану и разнести вести. Однако с сотрясением мозга он был не лучшим собеседником, и зачастую служанка говорила с ним лишь для того, чтобы он не заснул; уколы иглы в этом мало помогали.

Она то рассказывала ему, как поживают другие выжившие из деревушки, то выпытывала подробности боя. Обе темы неизбежно приводили к восхищению его героизмом, но он изо всех сил старался отмахнуться от этих слов. Он не хотел, чтобы Белые Плащи нашли именно такую историю, когда придут расследовать случившееся.

— Барон захочет наградить вас, — настаивала она. — Вы герой!

— Нет, — неохотно ответил Саймон. Он хотел было покачать головой, но от этого движения комната закружилась, и он быстро прекратил попытку. — Герой лежит снаружи. Пусть никто не забывает имя сэра Деринхольта; я был всего лишь его оруженосцем.

Саймон не смог рассказать им полную версию событий, правдивую или нет. Он лишь назвал цифры, позволив своим ранам и трупу мастера дополнить картину.

Когда раны были обработаны, Саймон провел полдня, поочередно спя и поедая бульон, чтобы восстановить силы. Он пытался раздобыть мула для тела рыцаря или хотя бы телегу, но в этой глуши свободных не нашлось, так что он продолжил путь.

Он всё еще чувствовал себя скверно, но сейчас было не время застревать на месте. Вместо этого он продолжил движение на юг и восток.

Кошелек сэра Деринхольта был довольно полон, но каждый постоялый двор на пути к Разрушенной Башне воротил нос от идеи перевозить труп. Лишь рассказы о сэре Деринхольте, истребителе орков, и вид воспаленных швов Саймона заставляли людей соглашаться.

В некоторые из этих ночей он разговаривал с Зеркалом, чтобы вспомнить свое последнее пребывание у Несказанных, но чаще всего он просто спал, чтобы проснуться и идти дальше, пока запах гниющей плоти становился всё сильнее. Саймон, конечно, чувствовал себя ненамного лучше. Один из них был трупом, а другой стал бы им, если бы не начал лучше о себе заботиться.

Спустя почти неделю это превратилось в гонку: чье тело сдастся первым. Станет ли тело сэра Деринхольта неузнаваемым или Саймон рухнет за шаг до финиша?

Вопрос оставался открытым, но, несмотря на это, он продвигался вперед. Медленно оставляя леса позади, он вышел к широким равнинам. Было бы удобнее, если бы всё это произошло южнее, но даже не прибегая к своему зрению, Саймон был уверен, что доберется.

Он знал эту местность издалека, даже не прося Зеркало появиться в какой-нибудь луже и показать карту. Он просто ориентировался по нужному горному пику и шел вперед, стараясь спать как можно меньше.

Ему следовало бы лежать в постели, но он хотел добраться до места, пока силы окончательно его не оставили. Он столько раз пересекал эти равнины, что, вероятно, смог бы дойти до Разрушенной Башни с завязанными глазами. Впрочем, он не стал задерживаться, чтобы полюбоваться видами или предаться воспоминаниям. С одной стороны, труп сэра Деринхольта с каждым днем гнил всё сильнее, с другой — он понятия не имел, где в этот момент могут находиться другие версии его самого.

Было вполне возможно столкнуться с самим собой в любой из полудюжины разных жизней. Поэтому он держался особняком и упорно шел вперед, радуясь, что разбил Черное сердце и испортил ту временную линию, где он служил Белым Плащам в Черной библиотеке.

«Подождите, разве я не пропустил Черное сердце в том прохождении специально?» — спросил он себя. Он был почти уверен, что в той жизни не сделал ничего, что могло бы зафиксировать уровень. Он начал как картограф в Дарнделле или вроде того и привлек их внимание случайно, верно?

— Неужели я правда целую жизнь просто ждал подходящего момента, чтобы увидеть Элтену? — раздраженно произнес он, обращаясь скорее к трупу и лошади, чем к самому себе. То, что он считал их достойными собеседниками, означало, что лихорадка усиливается, но даже так он не мог понять, почему его прошлая версия сочла это разумным.

— Потратить всю жизнь в ожидании этой чертовой бабы, — выругался он. — О чем я, черт возьми, думал?

Саймон всё еще не был уверен, случится ли это. Он не думал, что случится, но если и произойдет, то через десятилетия. С этим он мог смириться.

«Должно пройти всего пару лет, чтобы узнать всё необходимое. Я успею появиться и исчезнуть до того, как прошлая версия меня всё испортит», — сказал он себе.

Тем не менее сомнения оставались, и даже когда на горизонте показался разрушенный замок, он не мог быть уверен, не стал ли тот еще более разрушенным, чем в прошлый раз. Лишь увидев стражников у ворот, он окончательно убедился, что всё так, как он помнил. Несказанные всё еще базировались здесь; они были точно такими же, какими он их запомнил.

— Последний шанс передумать, — сказал он самому себе, продолжая идти, но передумывать он не собирался. Он месяцами готовил этот момент, и сценарий не мог быть более идеальным. Раненый оруженосец погибшего члена Несказанных, обладающий могущественным даром. Если они не пригласят его вступить в их ряды сейчас, то не пригласят никогда.

У ворот его встретили смешанные взгляды. Кто-то смотрел с подозрением, кто-то — с сочувствием. Один из стражников спросил, какое у него дело, но Саймон проигнорировал всех. Вместо этого он произнес:

— Я привез бренные останки сэра Деринхольта. Он пал в бою, и я чуть не последовал за ним, но он сказал, что хочет, чтобы я... чтобы я...

Саймон потерял сознание, не закончив фразу. И это не было чистой игрой. Он чувствовал, как слабеет с того самого момента, как прекратил свой изнурительный путь. Он потратил все силы, чтобы добраться туда, куда хотел, и теперь они были полностью исчерпаны.