В словах женщины Саймон почувствовал пугающее безумие. Оно ощущалось сильнее, чем чувство опасности, исходившее от этого места. Он находился в катакомбах под руинами замка, известного как Разрушенная Башня. В этом не было ничего удивительного: он провел здесь годы, хотя в этой конкретной комнате никогда не бывал, а эту женщину видел впервые.

Когда глаза привыкли к темноте, он заметил, что она вовсе не была той старой каргой, которую он ожидал встретить, судя по голосу. Она была моложе, хотя в сумраке комнаты детали оставались неясными.

— К-кто... кто вы? — спросил он дрожащим голосом, и эта дрожь не была полностью наигранной.

— Я та, кто видит истинную суть вещей, — ответила она с расплывающейся улыбкой. — Но мы здесь не для того, чтобы говорить обо мне. Мы здесь, чтобы поговорить о тебе... Расскажи мне, кто ты и почему хочешь вступить в Орден Несказанных?

Саймон ожидал встречи с Грандмастером или кем-то из высшего руководства. Вместо этого он столкнулся с подобной загадкой, что привело его в замешательство; на мгновение он даже испугался, что перед ним какое-то демоническое существо. Однако беглый взгляд на её ауру мгновенно подтвердил, что это не так — по крайней мере, она сама каким-то образом заметила его попытку.

— Ах, значит, ты видишь, — прошептала она. — И довольно глубоко, но не так глубоко, как я...

Последнее слово было произнесено с насмешливой интонацией, что смущало почти так же сильно, как и осознание того, что она заметила его взгляд. «Как ей это удается?» — задался он вопросом. Ответ пришел мгновенно: она видит, как колышется его собственная аура, а значит, видит так же глубоко, как и он. Нет, даже глубже. Она практически считывает отдельные мысли, чего он был неспособен делать в обычном разговоре.

— А ты умный, не так ли? — спросила она, наблюдая за ним. — Быстро учишься. В любом случае быстрее большинства мужчин, что спускаются сюда.

— Большинства мужчин? — переспросил Саймон. — Это значит... это часть обряда посвящения в Братство?

— Для некоторых, — согласилась она. — В основном для спорных случаев. Я вижу только тех, в ком они не уверены. Вот почему ты здесь: чтобы ты раскрыл мне все свои секреты, а я сказала им, осквернен ли ты ведьмовством или иными адскими искусствами.

— Я никогда в жизни не касался демонических искусств и не подвергался воздействию магии, — заявил Саймон, тщательно подбирая слова. Это было правдой, но только если считать именно эту жизнь.

— Неужели? — скептически спросила она. — Уверяй меня, что ты никогда не произносил слова силы и не использовал магию крови, чтобы...

В этот момент кто-то за дверью крикнул:

— Если он видит истину мира, значит, он никогда этого не делал! — голос принадлежал мужчине, и он явно был нетерпелив. — Я хочу знать о его странной вихревой ауре, а не об этом. Мы не считаем, что он чернокнижник или фамильяр.

Воцарилась тишина. В комнате было достаточно темно, чтобы Саймон не мог разглядеть лица вопрошающей; он видел лишь, как по её ауре вспыхивают гневные цвета раздражения.

— Хорошо, — наконец произнесла она. — Ты слышал этого человека. Расскажи нам, что ты знаешь, если вообще что-то знаешь. Почему твоя аура такая непослушная?

— Я... я не уверен, — попытался ответить Саймон.

— Но это не совсем правда, верно? — парировала она. — Ты знаешь немного, но всё же что-то знаешь. Говори.

— Я знаю, что это как-то связано с судьбой, — рискнул Саймон, стараясь не выдать ничего важного, что было непросто в комнате с живым детектором лжи. По крайней мере, он надеялся, что она человек. — И что сэр Макренсон оставил об этом комментарий. Кажется, его это беспокоило гораздо сильнее, чем сэра Деринхольта. Он полагал, что это ведет меня к моей судьбе. Но я не совсем уверен. Вы должны мне поверить.

Большая часть сказанного была правдой, но проскользнула и ложь. Он не знал, что именно сэр Макренсон говорил о его ауре, поскольку сэр Деринхольт не сообщил никаких подробностей. Однако он не мог открыть ей истину: дело в том, что по миру одновременно перемещалось полдюжины его копий, и эта активность каким-то образом взаимодействовала с узлом реальности Хеладес.

«Она всё равно не может читать мои мысли, — напомнил он себе. — Она лишь видит мои чувства и пытается выудить правду из моих слов».

Она несколько секунд молчала, впиваясь в него взглядом своих темных глаз.

— Расскажи мне, что ты знаешь о Несказанных, — наконец произнесла она.

— Я... не очень много, — начал Саймон. — Я...

— Лжец, — резко перебила его женщина. — Попробуй еще раз.

— Я знаю то, что известно всем, и немного больше, — признался он. — Сэр Деринхольт сказал...

— Ты знаешь больше, — произнесла она тише, подавшись вперед почти до предела своих цепей. — Я чувствую. Просто не могу понять, что именно. Скажи, знаешь ли ты об обетах или словах силы?

— Кассандра, такими подробностями нельзя делиться! — выкрикнул мужской голос из-за решетки двери.

— Какая разница? — спросила она. — Если он провалит собеседование, вы всё равно его убьете. Можно рассказать ему всё, это ему не поможет.

«Убьете всё равно». Саймон сглотнул, но промолчал, пока она продолжала.

— Знаешь ли ты о Черной библиотеке или Шепчущих? — спросила она. — Знаешь... О, ты ведь знаешь, верно? — Это, похоже, заинтриговало её, и она с силой рванулась вперед, натягивая цепи. — Скажи мне, что ты знаешь о Сестрах Тишины?

— Я... — Саймон лишился дара речи. Она, возможно, и не читала его мысли, но она считывала реакции. Он чувствовал себя пятилетним ребенком, пытающимся соврать родителям. — Я слышал кое-что от сэра Деринхольта, когда тот был пьян. Ему не полагалось рассказывать мне такие вещи, но иногда, выпив, он срывался.

Это была ложь, и он ожидал, что она мгновенно его разоблачит, но она промолчала. «Должно быть, ей слишком хочется получить ответ, чтобы меня перебивать», — быстро решил он.

Если её зрение было настолько сильным, значит, она никогда не произносила слова силы, а следовательно, не была Сестрой Тишины в полном смысле этого слова. Вероятно, это также означало, что она никогда никого не убивала. Что это говорило ему об этой загадочной женщине? И как он мог этим воспользоваться?

— Он говорил, что это храбрые женщины, которые помогают усмирять мужчин и женщин... в смысле, ведьм и чернокнижников, использующих магию, чтобы... — начал он.

— Неправда, — объявила она. — Но и не совсем ложь... Что ж, продолжай.

— Я... я не уверен, что именно вы хотите от меня услышать, — честно признался Саймон.

— Я хочу, чтобы ты выплеснул из себя все слова и факты, что тебе известны, пока ничего не останется, — произнесла она слегка безумным голосом. — Я хочу словесно выпотрошить тебя и решить, годен ли ты для службы или для бойни.

— Всё, чего я хочу, — это служить, — согласился он, пытаясь сменить тему. — Я всего лишь хочу...

— Расскажи мне о моих сестрах, — выплюнула она, выдерживая паузу между каждым словом. — Всё остальное может подождать.

Не «сестрах», а «моих сестрах», — осознал он. Интересная оговорка. Она никогда не произносила слова подавления, иначе она не смогла бы так глубоко заглянуть в его душу. Вслух он этого не сказал, вместо этого ответив:

— Я... Они жизненно важная часть Братства, не так ли? Еще один инструмент для охоты на нечестивцев и свершения правосудия.

Эти слова были совсем не тем, что она хотела услышать. Саймон понимал это. Однако не имело значения, что он сказал; важнее было то, что он думал о своих словах, и он не сомневался, что она видит, как в его душе расцветает отвращение и внутренний конфликт. Меньше всего на свете он хотел видеть, как женщины тратят годы жизни, бесконечно бормоча одно и то же слово, лишь потому, что Белые Плащи считают их расходным материалом.

Это, похоже, несколько смягчило её, и он почувствовал, как голос женщины стал мягче.

— Если бы тебя отправили на задание, чтобы забрать другую кандидатку, привел бы ты ее на сторону нашего дела, даже если бы она отказалась? — спросила допрашивающая.

— Конечно, — лживо согласился Саймон. — Я сделаю всё, что потребуется, ради блага общего дела.

Последняя часть была правдой, по крайней мере в его понимании, но совсем не в том смысле, который вкладывали в это члены Ордена Несказанных. Он пришел сюда, чтобы учиться и уйти. Возможно, по пути он саботировал или вовсе уничтожил орден, но это были лишь сопутствующие задачи.

— А если бы кто-то из них попытался сбежать, ты бы позволил им? — спросила она.

— Никогда, — ответил он, стараясь звучать как можно искреннее, хотя на самом деле всё было с точностью до наоборот. Впрочем, сейчас они не говорили о правде. Правдой было то, что при первой же возможности он освободил бы их всех и убил бы мужчин, которые обходились с ними так бесчувственно. Единственное, что заставляло его медлить в этом отношении, — это то, в каком плачевном состоянии оказались некоторые клановые поселения после его последней чистки.

Она ничего не ответила на эту ложь, но он заметил, как по её ауре пробежала радость. Она знала, что он лжет, но решила позволить ему это, так как это отвечало её собственным целям.

— Он хороший человек, хоть и немного странный, — произнесла она наконец, но не обращаясь к нему.

— А его аура? — спросил мужчина в коридоре. — Ты почти не спрашивала о...

— Потому что он не знает. Он скорее марионетка судьбы, чем её хозяин, — согласилась она. — Это необычно, но не беспрецедентно. Если верить писаниям, у святого Демарко и сэра Астеллии были подобные отклонения.

— Писаниям всегда следует верить, — парировал мужчина.

— Тогда он отмечен судьбой и избран для великих дел, — согласилась она, хотя на этот раз Саймон уловил в её голосе нотку недовольства. — Стоит позволить ему вступить. У него великий дар, и он не желает ничего более, чем карать зло... не так ли, Энис?

Саймон кивнул, уверенный в том, что эта женщина видит его насквозь. Она знала, что он лжет о многих вещах, но по причинам, известным лишь ей одной, решила ими не делиться. Это озадачило Саймона, но прежде чем он успел обдумать это, дверь в темную комнату открылась, и внутрь хлынул свет факелов.

Свет на мгновение ослепил его, но всё же позволил впервые по-настоящему разглядеть женщину, с которой он говорил. Она была моложе него, лет двадцати с небольшим, вероятно. Точнее сказать было трудно, так как она состояла из одних костей и кожи, а её волосы местами поседели.

Заметив его взгляд, она одарила его желтой усмешкой, но прежде чем он успел что-то спросить, мужчина в дверном проеме позвал его по имени. Саймон встал и вышел, не смея оглядываться назад.