Пока обвиняемый Бельгер поспешно покидал деревню Зал Энивинн, Саймон задержался здесь еще на несколько дней. Отчасти потому, что его об этом попросила жена старосты, а отчасти чтобы помочь людям прийти в себя после перенесенной трагедии.

— Пастушка Тара была чудесной девочкой, и общине будет тяжело это пережить, — сказала она на следующее утро, пока Саймон завтракал, а её муж уже ушел по делам. — Людям было бы легче, если бы вы... ну, если бы вы остались еще на некоторое время.

Саймон не почувствовал в её словах дурного умысла, но, доедая кашу, пошутил:

— В моем присутствии люди редко находят утешение. Но пока они боятся монстров, с которыми я сражаюсь, больше, чем меня самого, я не буду обижаться.

— Мы далеко от Кроувара, — закончила она, — а безопасность сейчас редкость. Люди ценят помощь, и они ценят вас, пусть даже и побаиваются.

Это немного успокоило Саймона. Он и не осознавал, насколько нуждался в этих словах, пока не услышал их.

Хотя на этот раз у него возникло искушение задержаться, он решил дать себе еще дня три или четыре. Впрочем, соблазн был невелик. Возможно, несколько поколений назад это место и было прекрасным, но теперь здесь жили в основном пастухи среди руин былого величия.

Тем не менее, даже эти скромные люди имели свои запретные места. Саймон обследовал один курганный холм, прежде чем признать его чистым, и зачистил логово в другом холме, прежде чем отправиться в путь.

Зал Энивинн не мог предложить ему богатств, да он об этом и не просил. По правилам, при возвращении в Разрушенную Башню он должен был привезти десятину; содержание тайного общества — дело затратное, а в «Несказанных» твердо считали, что добрые дела должны вознаграждаться. Впрочем, Саймона больше заботило спасение людей, чем подобные формальности.

Зато он получил сплетни и надежду, которые ценил куда выше. Было приятно видеть, что, хотя поначалу никто не разделял его решимости, никто и не посмел ей противостоять. Но еще важнее было узнать, где его услуги могут пригодиться дальше. Местный мясник рассказал, что в Саут-Форке возникли проблемы, хотя и не уточнил, какого рода. А швея упомянула, что торговцы шепотом обсуждают растущую опасность на главной дороге.

Эти места находились в разных направлениях, но Саймон решил посетить оба. Саут-Форк был небольшим фермерским поселением, которое орошалось одноименной рекой. Поселок мог бы процветать, будь воды в реке глубже на несколько футов, но в реальности ни одна баржа или даже глубокосидящая лодка не могли там пройти.

Саймон прибыл, готовый к сражению, но всё, что смогли предложить местные, — это водянистый суп и жалобные рассказы. Жизнь им отравляли не монстры, а порча. Они умоляли его прекратить колдовство, ставшее причиной бедствия. Ирония заключалась в том, что без магии Саймон мало что мог сделать для решения этой проблемы.

Тем не менее, он сделал вид, что работает, и с помощью своего зрения подтвердил отсутствие магической причины. В итоге лучшее, что он мог предложить, — это приказ сжечь пораженные поля ближе к реке.

— Если мы так поступим, нам никогда не хватит денег, чтобы заплатить налоги барону! — запротестовал один из фермеров.

— Заботьтесь о своих полях и семьях, — наставил их Саймон. — Я отправлюсь в Кроувар и сообщу барону, что колдовство парализовало ваши земли на сезон или два.

Это их приободрило, но обязало Саймона найти козла отпущения, на которого можно свалить вину. Этим «козлом» стала небольшая группа бандитов. Они не были худшими из людей, но были убийцами, так что, отделив их головы от плеч, Саймон без колебаний решил окончательно очернить их имена.

В своем дневнике он зарисовал их грязную лачугу, прежде чем сжечь её дотла, и для убедительности добавил несколько неестественных символов. Он заявил, что поскольку они жили выше по течению, скверна распространилась на юг, и теперь всё наладится.

Сказка получилась отличная, и он не сомневался, что мастера Белых Плащей в неё поверят. Барон был другим делом, поэтому Саймон законсервировал одну из голов в соли и взял с собой — на случай, если понадобится кровавый реквизит для убедительности.

Саймону потребовалась неделя, чтобы пересечь пустоши по пути в Кроувар. Это на два дня дольше, чем он ожидал, поскольку ему пришлось сделать крюк, чтобы избежать столкновения с племенем кентавров, кочующим по региону. В остальном поездка прошла гладко.

Достигнув города, он с удивлением отметил, как мало что изменилось за десятилетия. Город стал чуть меньше, а стены — чуть крепче. Заметнее всего это было на кладбище, где он задержался на несколько минут, чтобы оплакать человека, который никогда не существовал.

После этого он вошел в город за стенами. Никто не попытался его остановить или даже спросить, зачем он прибыл, что стало главным контрастом по сравнению с его предыдущими визитами. Люди лорда Рейтуэйта были задирами, но, очевидно, эта грубость не распространялась на Белых Плащей.

Саймон заметил кровь на руках нескольких стражников у ворот, но без детального изучения было трудно сказать, пролилась ли она по их собственной воле или по приказу барона. Поэтому он решил пока проигнорировать это и осведомиться о делах в городе.

— В этом сезоне всё тихо, — заверил его капитан стражи.

Саймон не знал этого человека, но он показался ему смутно знакомым; Саймон даже задумался, не работал ли он когда-то с кем-то из потомков этого капитана.

Саймон надавил на него, спрашивая о проблемах на торговом тракте. Тот признал их наличие, но добавил:

— Барон нанял наемников и назначил награды. До конца года дороги снова станут безопасными. Помяните мои слова.

Он лгал, что Саймону совсем не понравилось, поэтому он заставил человека найти копию объявлений о наградах — хотя бы потому, что в прошлой жизни здесь его однажды обделили подобным вознаграждением. Это забавило его в какой-то мрачной манере. Лишь когда он сообщил, что прибыл на встречу с бароном, его ждало разочарование.

— Боюсь, наш лорд сейчас на севере со своей семьей и пробудет там еще несколько недель, — извиняющимся тоном сказал стражник. — Дела королевства. Я правда не знаю, в чем дело.

Это что-то зацепило в его памяти. Но ответ пришел лишь после того, как он доставил послание о бедах Саут-Форка и о том, что они не смогут выплачивать обычные налоги до послезавтрашнего года. Лишь когда его поселили в местной гостинице, он нашел уединение, чтобы воспользоваться Зеркалом.

«А, кажется, именно здесь я завел дружбу с лордом Корвином», — подумал Саймон, тихо изучая свои заметки той эпохи. «Помню, он упоминал об этом... или это был лорд Корвин?»

В заметках не было указано, кто дал ему информацию, лишь то, что в юности они с Корвином были в добрых отношениях. Саймон не мог понять, что барон Корвин разглядел в таком трупоподобном скользком типе, как лорд Рейтуэйт, но решил, что большинство дворян, вероятно, такие же скользкие личности.

— Бедным не приходится выбирать, полагаю, — пробормотал он себе под нос, когда его взгляд зацепился за последнюю деталь, и сердце его екнуло.

В какой-то момент, очевидно, была леди Рейтуэйт. Без неё ни один из ничтожных сыновей барона никогда не родился бы. Она умерла вскоре после рождения второго ребенка. Долгое время Саймон полагал, что это случилось из-за родов или болезни, но во время кампании против кентавров он узнал правду. Она была убита во время возвращения барона из Лейпцена, что стало одной из многих причин, по которой он больше не путешествовал.

«Значит, она либо уже мертва, либо умрет в ближайшее время», — размышлял он, пытаясь понять, что он об этом думает. С одной стороны, это была последняя семья, которой он был чем-то обязан, но с другой... «Ну, может быть, Вартен не вырос бы таким огромным куском дерьма, будь в его жизни мать».

Саймон размышлял над этим вопросом всю оставшуюся ночь. Мог ли он вмешаться? Безусловно. Стоило ли? Конечно. Сделает ли он это? Он не знал.

Сидя в общем зале и рассуждая о мелких проблемах местных жителей, он метался от одного решения к другому. Сама эта мысль нарушала его ясность сильнее, чем выпивка в тот вечер, и ему приходилось очень сосредоточиться, чтобы отделять истину от лжи в каждом отдельном случае.

Утром, на самом рассвете, Саймон покинул город, предварительно проверив у ворот, не нашли ли они список наград барона. Хотя ему и нравилось «покрутить нож в ране», это не улучшило его настроение. Уезжая, он решил, что лучшее, что он может сделать, — это разобраться с проблемами на торговом тракте.

«Если это сделает их путь домой безопаснее, возможно, в этом будет какой-то прок», — сказал он себе.

Сделать главные дороги безопаснее было правильным решением, а раз в округе не сообщали о ведьмах, это определенно было лучшим использованием его времени. Тем не менее, даже после того, как он убил Вартена несколько раз, он всё ещё не мог до конца простить этого человека, пусть даже сейчас тот был ребенком. Это было неправильно, и он знал об этом, но одно дело — убить человека, и совсем другое — хотеть спасти его и сделать его мир лучше. Стоило лишь вспомнить о тех ужасных маленьких шрамах, что он оставил на людях на протяжении своей жизни, чтобы снова осознать, каким неисправимым куском дерьма он сам был.

К счастью, одной случайной встречи с торговым караваном тем же днем хватило, чтобы он совершенно забыл об этой омерзительной семейке. Они застряли на особенно плохом участке дороги и сломали колесо, поэтому Саймон провел остаток дня, следя за тем, чтобы никто не решил поохотиться на легкую добычу, пока те чинят повозку. После этого он сопроводил их до деревни Спарел, где пастух показал ему тупиковый каньон, который часто посещали кентавры.

Саймон потратил два дня на организацию полноценной засады, обучая жителей пользоваться пращами и луками, что вызвало у него настоящую ностальгию. В их ловушку попали лишь четверо этих здоровенных ублюдков, но все были в восторге, и это стало еще одной удачной записью в его дневнике. В глобальном масштабе четыре кентавра — это мелочь, но этого достаточно, чтобы сжечь ферму или убить семью, как он и напомнил сельчанам.

Последующие дни и недели проходили так же. Саймону не попадались ни призраки, ни фейри, ни ведьмы, но он находил множество мелких проблем, требующих решения. В конце концов он встретил человека, которого заподозрил в владении магией, хотя это произошло скорее из-за того, как тот буквально сбежал из общего зала, чтобы избежать присутствия Саймона. Саймона, конечно, заинтересовала такая реакция, но он позволил человеку уйти, так как его аура была светло-серой, почти белой. С такой кармой он явно никому не вредил.

Карма самого Саймона тоже была в порядке. Точнее, его очки опыта. Их число достигло 274 599, что означало, что в этой жизни он получал в среднем семьсот-восемьсот очков в неделю — примерно в два раза больше обычного. Похоже, это было заслугой как добрых дел, так и того удовольствия, которое он от них получал. Он планировал остаться в «Несказанных» еще несколько лет, прежде чем двигаться дальше, и ничуть не удивился бы, если бы к тому времени набрал полмиллиона.

«Станут ли люди относиться ко мне иначе, когда я наберу миллион или два?» — задался он вопросом. Если не случится очередной магической катастрофы, он не ожидал, что тенденция изменится, а значит, каждые два-три года он будет прибавлять по сто тысяч. Если ему потребуется пятьдесят лет, чтобы победить Яму, то три миллиона были вполне достижимы. Это был вопрос, на который он не мог ответить, но именно о нем он думал, переезжая из города в город и от одного логова монстров к другому.