Саймон переодел мальчика в самое старьё и тайком переправил его в конюшни ближайшего постоялого двора, где уже припрятал лошадь и доспехи. Это вызвало шквал возмущенных вопросов со стороны юного барона, который явно не хотел оставаться один, но у Саймона не было времени отвечать на все.

— Сначала я должен разобраться с твоей мнимой смертью, — сказал он, стараясь не ругать мальчика. — А затем мы сбежим, пока кто-то не решил превратить её в настоящую. Все ответы ты получишь позже.

Затем, приказав Вартену не разгуливать, он вернулся в замок и велел стражникам запереть и забаррикадировать главные ворота.

— Вашего юного барона убили, — объявил он. — Чернокнижник. Эта дверь не откроется до тех пор, пока мы не найдем всех причастных. Вам ясно?

Побледневшие стражники согласились, клянясь, что они ни при чем. Саймон знал об этом еще до того, как услышал их правдивые заверения. Среди людей барона всё еще оставалось несколько честных личностей, но их было ничтожно мало по сравнению с местным отребьем.

К счастью, большинство этих подонков сражались словами и перьями, а не оружием, что стало для Саймона огромным преимуществом, когда он поднял тревогу и разбудил весь замок. Поначалу воцарились хаос и страх, но Саймон и не думал их успокаивать. Вместо этого он вывел всех из замка в небольшой внутренний двор, отрезав их от любых приготовлений, которые могли успеть сделать другие маги. Затем, взобравшись на балкон второго этажа, он произнес короткую и резкую речь, переходя на крик, чтобы его слышали все.

— Сегодня вечером я сразился с человеком, повелевающим молниями и сговорившимся с демонами, — провозгласил он, давая толпе возможность ахнуть, прежде чем продолжить. — Он мертв, как и ваш барон. И никто не покинет это место, пока я не найду и не повешу всех его сообщников. Кто готов выйти вперед, рассказать всё, что знает, и получить быструю смерть? Это будет пределом моего милосердия.

Никто не поспешил претендовать на такую награду, но и спорить с тем, что он имеет на это право, тоже никто не решился. Саймон изучил волны страха, пробежавшие по толпе, а затем вернулся в замок, чтобы обыскать его этаж за этажом. По пути ему попадались разные люди: на третьем этаже он застал милующихся горничную и лакея, на втором обнаружил съежившегося от ужаса старого дворецкого, а в кладовой нашел толстую повариху, которая предпочла проигнорировать его призыв, увлеченно поедая остатки пирога.

Выставив всех этих людей вон и осмотрев в винном погребе остатки чего-то, похожего на круг призыва, Саймон выбрал стражника с яркой аурой, чтобы тот помог опознать тело, и отвел его в комнату чернокнижника.

— Это Йорген Белхин, — подтвердил молодой гвардеец. — Один из самых важных советников барона... предыдущего барона.

Юноша не смог рассказать о нем многого, но было очевидно, что даже в таком маленьком городе, как Кроувар, они вращались в разных кругах. Саймон обыскал комнату, в сотый раз раздражаясь тем, что в большинстве случаев он не может просто определить «зло» по предмету. В местах, где призывали демонов, витал запах чистого зла, но помимо этого всё было почти невозможно. Даже самые чудовищные орудия убийства не становились «злыми», сколько бы крови на них ни было.

Поэтому Саймону пришлось мучительно перебирать книги на полке, одну за другой.

— Вы не собираетесь допросить сообщников убийцы? — нерешительно спросил стражник, когда прошел почти час.

— Если дать им повариться в собственном соку, они с большей вероятностью предадут друг друга, — солгал он, даже не взглянув на собеседника. Хотя Саймон не сомневался, что кто-то из окружения мог выиграть от этого преступления, он был почти уверен, что чернокнижник действовал в одиночку. Обычно так и бывает, когда альтернативой является костер.

Теперь, когда Вартен был в безопасности, Саймона больше всего интересовали зацепки: откуда этот человек черпал силы и какие Слова Силы он знал. Спустя время поиски увенчались успехом — он нашел том под названием «Геральдика и патенты знатных семей Юга Брина».

Если можно было ожидать, что в таком скучном томе будут иллюстрации гербов и знамен, то рисунки в этой книге оказались куда более кощунственными: в ней содержались имена и изображения нескольких демонов. Саймон мгновенно понял, что нашел гримуар чернокнижника, и, пролистав его, закрыл зловещую книгу.

Он не заметил в ней ничего особенно продвинутого; он всегда сможет изучить её в спокойной обстановке, когда они покинут город. К тому же книга станет отличным трофеем, который можно привезти в Несказанные. Скорее всего, они спросят, читал ли он её, но он, разумеется, найдет способ выкрутиться, не прибегая к прямой лжи.

Закончив с этим, он направился в вестибюль барона и приказал стражникам приводить людей из двора по одному. Тех, кто показался ему искренне добрым, он даже не стал расспрашивать. Для всех остальных был один и тот же набор вопросов:

— Что вы думаете о гибели семьи Рейтуэйт?

— Были ли вы в сговоре с Йоргеном?

— Кто, по-вашему, станет новым бароном теперь, когда Вартен мертв?

Вопросы были простыми и прямыми, поэтому ложь становилась очевидной незамедлительно. Лишь немногие запнулись на первом вопросе, еще меньше — на втором, а в третьем почти никто не пришел к единому мнению. Впрочем, это и не имело значения, так как Саймон в основном составлял в уме список людей, которые ни в коем случае не должны получить власть.

Только с рассветом он закончил допрос всех семидесяти восьми человек, находившихся в замке той ночью. В преступлении оказались замешаны лишь один из стражников и слуга человека по имени Белкуат, но Саймон отправил на виселицу еще троих с самыми гнилыми душами. Сегодня они не совершили ничего дурного, но в совокупности за их плечами было достаточно грехов, чтобы заслужить смерть.

Он мог бы осудить еще нескольких, но время поджимало. Кроувар скоро проснется, и чем быстрее он сбежит с их всё еще живым лордом, тем лучше. Саймон отправил городской дозор схватить Белкуата. Слуга выдал своего хозяина почти сразу после ареста.

— Я никому не причинил вреда! — умолял мужчина, пытаясь спасти свою жизнь. — Я всего лишь доставил послание!

— А если бы ты этого не сделал, никто бы не пытался убить моего подопечного, верно? — спросил Саймон, пока другого уводили прочь.

План казался довольно простым: один влиятельный человек почуял слабость после кончины другого и решил повысить свой статус. Если бы он подождал неделю вместо одного дня, то тоже добился бы успеха. Саймон вернулся бы сюда спустя годы и обнаружил, что этой дырой правит барон Белкуат, а не барон Рейтуэйт.

«Какое ужасное имя», — вздохнул он про себя, направляясь обратно к постоялому двору.

Капитан стражи чуть ли не умолял Саймона остаться, но тот покачал головой, уверенный, что они сами справятся с правосудием. Когда виновные были определены и запел первый петух, единственным делом, ради которого стоило задержаться, было назначение хранителя баронства, который будет управлять им до тех пор, пока король Брина не выберет замену.

На эту роль Саймон выбрал Маркена, городского магистрата. Этот человек был совершенно бесцветным персонажем второго плана, что, очевидно, и стало причиной, по которой лорд Рейтуэйт назначил его на этот пост. Никто не считал его причастным, у него не было явных врагов, и у него была добрая душа. В наши дни Саймон искал именно этого. Хорошего и способного человека достаточно, чтобы решить большинство проблем.

После этого он покинул город, взяв Вартена за собой, прежде чем кто-то догадался спросить, куда делось тело барона. Это был пробел в его истории, но Саймон не собирался убивать конюха, чтобы закрыть эту дыру.

Тем не менее, когда город скрылся за горизонтом и никто не пустился им в погоню, Саймон вздохнул с облегчением. Затем он заставил обоих спешиться, чтобы дать бедной лошади передышку. Жалобы начались почти мгновенно, но их было недостаточно, чтобы Саймон пожалел о своем решении.

— Куда мы идем?

— Когда мы остановимся на обед?

— У меня ноги устали.

— Почему мы не можем снова сесть на лошадь?

Нытье мальчика стало своего рода метрономом, который задавал темп их медленному путешествию, почти так же эффективно, как маршевая песня в первый час пути. По правде говоря, Саймон планировал позволить мальчику сесть на лошадь после двадцатиминутного отдыха животного; он был более чем готов идти пешком рядом, тем более что мальчик всё еще был ранен. К сожалению, чем больше ребенок жаловался, тем яснее Саймон понимал: нельзя поощрять плохое поведение.

Он не был учителем на протяжении многих жизней, но об этом знал.

— Ходьба сделает тебя сильнее, — ответил Саймон, когда мальчик пожаловался в очередной раз, но в ответ получил лишь вызывающий взгляд Вартена.

— Как многокилометровые прогулки помогут мне убивать врагов? — спросил мальчик через несколько секунд, всё так же не унимаясь. — Это же никак не связано с владением мечом!

— В бою выносливость — это всё, — ответил Саймон, игнорируя воинственный настрой мальчика. — Когда тебе станет лучше, я заставлю тебя бежать рядом с лошадью милю за милей, чтобы ты развивал выносливость еще быстрее.

— Я... Что?! — в шоке вскрикнул Вартен. — Я ни за что этого не сделаю!

— А когда это станет легко, ты будешь делать то же самое с рюкзаком, полным камней, — продолжил Саймон. — Возможно, я буду добавлять по одному камню за каждый твой отказ.

— Но... почему? — потребовал ответа Вартен, явно слишком испугавшись, чтобы снова сказать «нет» после такой угрозы. — Каков, э-э... какой в этом смысл, кроме жестокости? Ходьбу я, пожалуй, понимаю, но камни?

Саймон подавил улыбку, глядя, как юный Вартен стремительно сдает позиции. То, что минуту назад казалось бессмысленной рутиной, теперь стало «разумным»; Саймон расхохотался бы в голос, если бы это не испортило момент. Вместо этого он совершенно беспристрастно произнес:

— А как иначе ты научишься ходить и сражаться под тяжестью доспехов?