Саймону стоило поспешить с возвращением в Разрушенную Башню после трехнедельного отсутствия. Должно быть, он с нетерпением ждал вестей о судьбе Вартена. Именно так всё планировалось в момент отъезда, однако находка заставила его забыть о прежних намерениях. Он не только пытался разобраться в новых сведениях, но и использовал их как ключ к разгадке более древних материалов, которые до этого так и не смог полностью постичь. Теперь же, по возвращении, ему придется надолго оставить эти занятия.

Конечно, существовал шанс, что его снова отправят в путь без ученика, но куда более вероятным он считал то, что надолго лишится уединения. «В этом, пожалуй, и заключается половина смысла содержания оруженосцев», — со вздохом подумал он. Каждый должен постоянно присматривать за каждым.

Тем не менее к моменту возвращения он успел утолить свою жажду познания. Медный свиток, книгу с описанием принципов его работы и костяной фрагмент чернокнижника, создавшего этот артефакт, Саймон спрятал в небольшой ларец. Ларец он закопал у безлюдного перекрестка, чтобы иметь возможность забрать его в следующей жизни, а к Белым Плащам вернулся с менее опасными документами, к которым у них, скорее всего, и так уже был доступ.

Однако то, что он оставил эти вещи, не означало, что исследования завершены: всё содержимое вместе с несколькими собственными набросками и идеями переместилось в его Зеркало. Обнаружение столь сложной магии всегда пробуждало в Саймоне некий внутренний трепет. Это чувство буквально хватало его за нагрудник и кричало: «Бросай всё остальное и займись этим!»

Саймон и сам испытывал такой соблазн. Несмотря на все усилия, приложенные для того, чтобы втереться в доверие к Ордену, всё, чего ему хотелось — это скрыться в горах, отыскать маленькую общину, которой можно помочь, и глубже погрузиться в тайны. Но вместо этого он одернул себя, подавляя этот порыв.

«Ты здесь, чтобы выучить всё, чему может научить Орден, и лучше подготовиться к сражениям с охотниками на ведьм, которые могут прийти за тобой в будущем, — напомнил он себе. — К тому же, если сделаешь всё правильно с первого раза, повторно заниматься этим не придется».

Это стало сильным стимулом, который не дал ему сбиться с пути. Саймону удалось вернуться в Разрушенную Башню до конца месяца. Передав караульному запечатанный свиток с кратким и тщательно отредактированным отчетом о проделанной работе, он обмылся холодной водой с едким мылом и склонился в молитве, ожидая, пока за ним придут.

На этот раз ждать всю ночь не потребовалось. Перед самым ужином за ним пришел молодой гонец. На мгновение Саймону показалось, что это Вартен, но оказался это просто другой мальчик его возраста. «Вероятно, к такой роли его сведет судьба, если признают недостойным», — подумал Саймон, пока его вели в комнату, где сегодня находился Мастер Харрин.

В этот раз его провели ко второй двери слева. Хотя Саймон и не ожидал, что их разговор будет сосредоточен на Вартене, он также не предполагал, что тот окажется настолько коротким. Уточнив несколько деталей — отсутствие призраков, состояние святилища и подтверждение того, что проблема решена, — Мастер быстро отпустил его, даже не вникая в подробности отчета.

— Мы не будем говорить о чернокнижнике? — спросил Саймон.

— Не будем, — поправил его Мастер Харрин. — Это разговор для тебя и Грандмастера нашего Ордена.

— Что? Почему? — воскликнул Саймон, добавив в голос нотку паники, которая не была полностью наигранной. — Что я сделал не так?

— Не так? Насколько я вижу, ничего. Ты обнаружил и устранил нечестивого паразита, охотившегося на слабых. За это тебя следует похвалить, — проворчал Мастер. — Однако в твоем свитке упоминался предмет... представляющий интерес для нашего лорда, и он желает обсудить это с тобой лично. Дело в имени, которое ты указал. Я не стану повторять столь мерзкое слово, но оно древнее, чем ты можешь себе представить.

Джеранеш Карелл. Это застало его врасплох.

— Древнее, чем я могу представить? — переспросил Саймон, надеясь узнать больше.

— Пусть он сам всё объяснит, — ответил Мастер пренебрежительным жестом. — Аколит проводит тебя в его зал.

Саймон постарался сохранить спокойствие, но за выражением легкого недоумения его мысли лихорадочно вращались. В прошлый раз, когда он взаимодействовал с Грандмастером Несказанных, тот пытался его убить. Что более важно, попытка провалилась, потому что Грандмастер использовал Слова Силы, чтобы исцелиться.

Это противоречие всё время жило в глубине его сознания, но он считал, что этого лучше не касаться. До того как он открыл для себя Зрение, это не имело значения. «Возможно, это был просто акт отчаяния человека, знавшего вещи, которых знать не следует», — убеждал он себя, следуя за аколитом, но внутренне не верил в это. Интуиция подсказывала ему, что глава охотников на ведьм и сам владеет магией.

Почему он вообще об этом думал? Прежде всего из-за интереса Грандмастера к только что убитому чернокнижнику. Что-то подсказывало Саймону, что эти двое связаны. Разумеется, он не мог знать этого наверняка, но странность того, как чернокнижник переселялся в тела других людей, до сих пор не давала ему покоя.

Почти весь путь Саймон сильно нервничал, раздумывая, не найти ли какой-нибудь повод, чтобы улизнуть. Грандмастер мог задать любые вопросы и сорвать его тщательно продуманную маскировку. Он мог буквально видеть его насквозь.

«Хотя нет, не может, верно?» — осознал Саймон в последний момент. Если его теория верна и Грандмастер действительно использует магию в нарушение правил Белых Плащей, он ничего не увидит. Оракул практически подтвердила это.

«Но как тогда это работает? — недоумевал он. — Как он удерживает свою позицию, если не видит тех истин, что открыты остальным? Как он может скрываться среди верных, обладая темной аурой?»

Последняя мысль была логической ошибкой, вызванной привычкой, и он тут же себя поправил. Магией можно пользоваться, не оскверняя свою душу. Душу пачкают злые поступки — будь они обыденными или магическими, — а также отчаяние.

Он вошел в спартанскую комнату Грандмастера и поклонился, пребывая в полном смятении от того, что произойдет дальше. С одной стороны, он мог ошибаться в своих догадках. Перед ним мог оказаться человек, десятилетиями оттачивавший свое Зрение, способный видеть его насквозь. С другой стороны, перед ним мог быть самозванец, могущественный владелец магии, который убьет Саймона, если его секрет раскроется.

Существовал лишь один способ узнать правду — проверить его, и Саймон решил так и поступить. Всё началось с представления, когда Саймон назвал Грандмастеру свое имя — Энис. Он жил под этим именем всю свою нынешнюю жизнь. Он провел годы и даже целые жизни, называя себя Энисом, но всё же это было не совсем правдой.

Мужчина даже не моргнул и вместо этого спросил:

— В твоем отчете я встретил одно имя... очень древнее имя. В которое мне трудно поверить. Ни один новобранец, каким бы особенным он ни был, не смог бы одолеть такого врага. Скажи мне, где ты впервые услышал это имя?

— Я никогда не слышал его, — ответил Саймон. — Я нашел его написанным его собственной рукой в доме, где обнаружил его.

Первые две фразы были правдой, а последняя — лишь незначительной ложью, которую можно было легко объяснить. Тем не менее именно первую часть Грандмастер заставил его повторять несколько раз, словно сомневаясь в его словах. Он ни разу не попросил Саймона описать чернокнижника, что дало понять: Грандмастер знает о способности того менять тела. Однако он расспрашивал о битве и об иллюзии. В этих вещах Саймон говорил правду, хотя и вплетал несколько лживых деталей, чтобы проверить реакцию собеседника.

— Я ворвался в дом Вдовца, — объяснил он, гадая, не заметят ли эту оплошность. Но раз за разом, пока его слова звучали убедительно, Грандмастер не обвинял его во лжи; он просто не верил, что кто-то способен убить того человека.

— Думаю, ты не понимаешь, — произнес Грандмастер, когда Саймон закончил. — Чернокнижник... если слово «чернокнижник» вообще может охватить такого демона, как Джеранеш Карелл, не умирает, когда ты его убиваешь. Он просто перепрыгивает в новое тело, чтобы начать процесс заново.

— Я не уверен, что на этот раз ему удалось ускользнуть, — ответил Саймон. На этот раз он рассказал о филактериях и о том, как они светились, вихрями переплетая магию и зло.

— Полагаю, именно эти порочные сосуды подпитывали его темные преступления, — сказал Саймон. К этому моменту Грандмастер не проявил никаких признаков того, что действительно видит истину, поэтому Саймон начал лгать откровенно; это было кстати, так как его заготовленная история сильно отличалась от того, что произошло на самом деле. — Но прежде чем я успел их исследовать, пока я всё еще сражался с чернокнижником и его сломанной палочкой, глава открыл окна, наполнив лачугу светом, и тогда... что ж, он внезапно обмяк, будто дух покинул его тело. Мы, конечно, всё равно сожгли его, чтобы быть уверенными, но...

— Действительно? — старик подался вперед. — Ты уничтожил его механизмы, пока тот еще дышал?

Он был искренне потрясен этим.

«Что ж, я так и не понял, кто такой этот Грандмастер. Возможно, у него нет Зрения, но он определенно знал, кем был этот чернокнижник», — размышлял Саймон с бесстрастным лицом. «Что же здесь происходит?»

— Позвольте спросить, почему этот человек был так важен для нас? Для вас? — спросил Саймон.

— Он... был темной главой в нашей истории, — объяснил Грандмастер. — Он был коварным злоумышленником худшего толка и виновником смерти многочисленных Братьев на протяжении десятилетий. Ужасные враги в нашей работе — не редкость, но редки те, кто возвращается к жизни, чтобы создавать новые проблемы каждый раз, когда их повергают.

В этом объяснении, как и в последующих рассказах, мужчина не солгал ни разу, однако он, казалось, обходил определенные моменты, чтобы избежать прямой лжи, что показалось Саймону необычным.

Их беседа продолжалась еще некоторое время, но новых тем не возникло. Грандмастер поблагодарил Саймона за хорошую работу и пообещал прислать людей, чтобы забрать пепел мага — на всякий случай, если тот попытается снова воскреснуть.

Для Саймона в этих словах отчетливо слышался умысел связанный с некромантией, но он промолчал. «Есть причина, по которой я не пометил ту могилу, — напомнил он себе. — Надеюсь, прошло достаточно времени, чтобы ее никто не нашел».

Саймон видел, как в ауре Грандмастера кружатся зеленые искры счастья и синие волны удовлетворения. Несмотря на каменное лицо, эмоции в его душе читались легко. Душа его была не такой яркой, как Саймон мог бы ожидать, хотя это и не было поводом для подозрений. Многие из Несказанных имели оскверненные души, которые заслонялись их прекрасными белыми плащами.

И все же, когда Саймон поблагодарил мужчину за уделенное время и покидал зал, в его голове промелькнуло несколько мыслей. Первая заключалась в том, что ему нужно как можно скорее позаботиться о защите своей души. Вторая — в том, что ему необходимо понять истинные цели этого места. В то время как рядовые солдаты могли верить, что они здесь для того, чтобы истреблять магов всех мастей, верхушка пирамиды явно руководствовалась иными мотивами.