Раны Саймона оказались серьезнее, чем он полагал, но осознал он это лишь тогда, когда Вартен пришел в себя и посмотрел на него с ужасом и тревогой. Большая часть волос на лбу и с правой стороны головы Саймона выгорела, а на руках и плечах, в каждом суставе, который не был мгновенно охвачен пламенем, зияли тяжелые ожоги.

— Всё будет хорошо, — заверил он мальчика, хотя и сам в этом не был уверен. — Теперь ты в безопасности.

Вартен кивнул, и после короткого объятия его пришлось буквально отрывать от Саймона. Саймону больше всего хотелось успокоить ребенка и узнать его историю, но были вещи важнее его собственных ран.

Прежде всего нужно было решить, кто еще в этом доме виновен в той зверской расправе, свидетелем которой он стал. Это было срочно, но, возможно, не так важно, как состояние кончиков пальцев его левой руки. Именно они беспокоили его больше всего.

Хотя полученные ожоги в той или иной степени обезобразили его, а в случае инфекции он мог лишиться правого уха, кончики пальцев на левой руке стали черными. Не сама плоть, а аура. Она была черна как ночь, переходя в темно-серый, а затем, ближе к ладони, в привычный белый цвет.

Саймону совсем не понравился этот вид, и он был уверен, что это следствие соприкосновения с барьером ада. «Скорее уж я на секунду провалился внутрь», — размышлял он, пока целитель втирал в кожу головы жгучую мазь. Ему это не нравилось, но сейчас были более насущные проблемы, так что он решил временно игнорировать этот симптом.

Перевязав раны, он вернулся в главную столовую, где держали слуг поместья, и выслушал доклад капитана стражи.

— Валет чернокнижника пропал, и мы предполагаем, что он, как и его хозяин, в сговоре с темными силами. Мои люди ищут его, но все остальные здесь, как вы и просили.

— Понял, — пробормотал Саймон, стараясь затянуть неофициальную цепочку командования чуть туже и оглядывая комнату. Сначала он осмотрел двух других пострадавших.

Помимо богохульных знаков, на них не было никаких повреждений. Однако они были явно так же травмированы, как и Вартен; они знали, насколько близко оказались к тому, чтобы быть затянутыми в бездну, и он сомневался, что они когда-либо снова смогут крепко спать. Тем не менее, с их аурами всё было в порядке, и он отпустил их сразу же, как только взял показания.

Остальные задержались дольше. Чтобы выжать всю информацию из каждого обитателя дома, могла бы уйти неделя, но он ограничил свою «миниатюрную инквизицию» двумя днями и ночами, пока число пленников постепенно сокращалось.

Саймон допросил каждую горничную, лакея и повара. Хотя он чувствовал, что большинство из них не имели отношения к самой магии, почти все были виновны в том, что знали или, по крайней мере, подозревали, что происходит. Половиной цели этой поездки было избежать убийств, чтобы не нарушить будущие временные линии, но теперь ничего не оставалось делать.

Тем не менее, он постарался разделить их как можно справедливее. Те, кто лишь подозревал, что их работодатель скрывает нечто необычное, получили свободу, даже если им следовало проявить больше инициативы. Однако тех, кто видел, как дети или другие жертвы входили в дом, но никогда не выходили из него, Саймон обрек на смерть без малейшего чувства вины.

Вряд ли он когда-либо убивал 17 человек за такой короткий срок, но для него эта черта была окончательной. Если ты знал, что люди исчезают, и считал, что крыша над головой важнее, чем сообщение властям, значит, ты просто зря тратишь кислород.

Тот факт, что большинство из них были женщинами, задел его, но лишь слегка. Когда он вошел в дом, ему было трудно поверить, что кто-то на кухне не заметил странности подвала, и инстинкт его не обманул. Каждый, кому приходилось спускаться по этим ступеням за вином, мукой или картофелем, знал, что с этим местом что-то не так, но у всех нашлись оправдания.

— Я просто делала то, что мне велели! — закричала кухонная служанка, когда стражники уводили её. — Дело было не в деньгах. Я просто... Послушайте меня! Я ничего не сделала!

Спустя время Саймону стало трудно слушать подобные оправдания, за исключением тех, кто сумел выторговать себе прибавку к жалованью за молчание. Из таких людей он получал маленькое удовольствие, слушая, как они пытаются объяснить, почему они могли набивать собственное гнездо, но не могли помочь тем, кто исчез.

Другие рассказывали, что были слуги, пытавшиеся остановить колдовство, но никто из них не преуспел. Лакей по имени Бартоломью, которого заживо освежевали после неудачной попытки убить хозяина дома во сне несколько лет назад, был последним из них в памяти людей, но, видимо, несколько поваров и горничных также исчезли, отказавшись играть в эту игру.

Было множество мелких деталей, которые определяли всю ситуацию. Для начала, старику, которого Саймон столкнул в ад, было всего 40. Сначала он в это не поверил, но все подтвердили. Еще несколько лет назад он был энергичным молодым человеком, но вскоре после того, как отец открыл ему ужасные тайны, всё изменилось.

Старик долго не протянул, и через несколько лет новый лорд Мархью стал его практически точной копией. Поместье всегда было мрачным местом, так как звезда семьи закатилась еще поколение назад. Тем не менее, даже осужденные соглашались, что раньше было лучше, до того как сын полностью взял бразды правления и проводил долгие ночи в кабинете отца, изучая старые книги.

Когда позже Саймон осмотрел эти книги, он конфисковал столько томов, что для их транспортировки в Разрушенную Башню понадобилась бы целая повозка. Содержимое большинства из них не казалось чем-то особенно шокирующим. Некоторые, как он был уверен, были частично скопированы из томов, которые он уже читал в других местах.

Самым удивительным для Саймона оказалось то, что некоторые из них были работами Мурани. Именно это пробудило в нем настоящий интерес, и он поклялся прочитать каждую из них, прежде чем передать их Мастерам Ордена. Даже если прислуга не могла читать эти труды, Саймону стало ясно: положение дел было секретом полишинеля уже давно.

— Почему бы не наказать дворян так же, как и кухонный персонал! — выкрикнул один из мужчин, когда его уводили. — Все знали, что с этой семьей что-то не так! Все знали, и никто ничего не предпринял!

Это было справедливо, но не то, чем он мог заняться сейчас. Саймон отметил, что в будущей жизни ему, вероятно, стоит прочесать все генеалогические древа города. Он сообщил об этом Несказанным, но там явно существовали какие-то договоренности, которых он не понимал, и он подозревал, что любые попытки искоренить зло в знати Брина будут вялыми и предвзятыми.

«Даже я в малой степени виноват», — осознал он на вторую ночь. Впрочем, он не корил себя за то, что не взял Вартена с собой, или за то, что мальчик убежал играть с местными детьми в переулках у пристани. Вартен признался в этом, когда Саймон спросил, как всё случилось. Нет, его вина была в другом: когда один из дворян упомянул о людях, исчезающих на набережной, он не стал вникать в суть дела.

Это не значило, что Саймон закрыл на это глаза или даже не поверил. Просто он был слишком сосредоточен на своей главной миссии.

Саймон размышлял об этом, как и обо всем остальном, когда спустя несколько дней они планировали покинуть город. По правде говоря, ему следовало остаться подольше, но была более насущная проблема: его рука. Он солгал Вартену, сказав, что дело в ожогах, когда мальчик спросил:

— Что-то не так, верно?

На самом деле, ради лечения ожогов ему стоило бы остаться на несколько недель, используя это как предлог, чтобы прочитать книги перед сдачей. К сожалению, то, как тьма медленно ползла вверх по руке, делало это невозможным. Сначала это была угольно-черная полоса, доходившая почти до кончиков пальцев, но теперь она распространилась на ладонь и уже достигла середины. По мере продвижения она становилась глубокого темно-серого цвета, теряя изначальную смоляную черноту.

Что еще более странно, пораженная область немела по ночам. В первый день он лег спать рано и не заметил этого, во второй был наполовину пьян от боли и списал всё на воображение. Но к третьему дню он убедился в этом. Днем рука принадлежала ему, но ночью она была словно кусок мяса для жарки.

Судя по Зеркалу, это не влияло на его опыт, так что у него была надежда, что происходящее не навсегда. Тем не менее, вероятность того, что Несказанные никогда не видели ничего подобного, была равна нулю, и ему нужно было выяснить, насколько всё плохо, прежде чем он получит какой-нибудь урон по душе. Он не возражал против того, чтобы его лицо расплавилось в одной из жизней, но отравленная рука во всех жизнях стала бы настоящей проблемой.

Из-за повозки путь был медленнее обычного, но, если не считать болезненных ран и неопытности оруженосца в перевязках, всё было терпимо. Мужчины и женщины избегали смотреть на него даже больше, чем обычно, и при остановках на ночь ему приходилось представляться рыцарем, так как плащ сгорел, но в остальном всё было тихо. Это было к лучшему; Саймон был не в лучшей форме для сражений, особенно когда на пятый день у него началась лихорадка.

Это его не слишком беспокоило. Ему нужны были отдых, жидкость и лекарства, и всё это было в нескольких днях пути. Проблема заключалась в том, что тень доползла до середины левого локтя, а ночное онемение последовало за ней. Если так пойдет и дальше, он не сможет нормально сражаться после захода солнца, что могло бы стать травмой, ставящей крест на карьере члена Несказанных.

Тем не менее, он старался не слишком беспокоиться об этом, пока однажды ночью не понял, что полностью утратил контроль над рукой. Это было сюрреалистично, и Саймону казалось, что он видит сон. В одну минуту он читал о культурных запретах золотых Магов, а в следующую заметил, что его левая рука пишет сообщение на полях книги.

Саймон замер, прочитав написанное.

— Что это? — спросил он, заставляя руку остановиться.

Саймон не был амбидекстром. Он не умел писать левой рукой, и тем не менее, сейчас он делал именно это.

Он пытался заставить себя перестать писать, но никакая сила воли даже не замедлила процесс. В конце концов ему удалось прекратить это, лишь повернув локоть и лишив руку контакта со страницей. Как только он опустил её снова, письмо тут же возобновилось. Он мгновенно осознал две вещи. Первое — он мог прочитать эти слова, и второе — они были написаны тем же почерком, что и имена всех демонов, которых он до сих пор записывал. Ад не просто коснулся его; он заразил его, и то, что там было написано, леденило кровь.

«Ты избежал смерти и даже Антродитена, но от самого себя тебе не сбежать, не так ли, Саймон, куда бы ты ни отправился и кем бы ни притворялся».