Это был не демон. В этом Саймон был уверен. Демон не знал бы его имени, а Антродитен и подавно. В их последнюю встречу тот называл его Энисом лишь потому, что Саймон сам так представился.

Однако эти факты не делали происходящее менее ужасающим. «Я не контролирую собственную руку. Она может перерезать мне горло во сне», — с ужасом подумал Саймон, пока его обезумевший разум в панике метался от одного страха к другому. «Она может написать слово силы и взорвать нас всех. Или, что еще хуже, начертать слова призыва демона или вовсе затянуть нас в ад».

— Могла бы, — вывела рука изящным почерком. — Я могла бы уничтожить тебя, твоего оруженосца и всю эту таверну, Саймон, но зачем мне это, когда ты сам себе худший враг? Ты убиваешь каждого, кого...

Саймон резко вскочил, отрывая руку от страницы, и потянулся к ремню той рукой, которая всё еще его слушалась. Он попытался вернуть контроль над поврежденной конечностью, но тщетно, поэтому обмотал запястье ремнем и затянул его так крепко, чтобы рука была полностью обездвижена.

Даже после этого она продолжала сопротивляться, и Саймон всерьез задумался, не сможет ли она совершить магический жест даже в таком положении. Это тревожило, но была вещь куда более пугающая...

Он обернулся к Вартену, но в тот же миг оруженосец тряхнул его, пробуждая от сна, и Саймон резко сел в постели.

— Мастер... вам снился такой кошмар, какого я еще никогда не видел, — произнес юноша, мгновенно приняв оборонительную позу, так как Саймон озирался по сторонам, словно напуганный зверь.

Саймон видел, что мальчик боится, будто сделал что-то не так, но это было совсем не так. Напротив, он поступил совершенно правильно.

— Ты молодец, — ответил Саймон, крепко обняв его. — Ты всё сделал правильно.

— Значит, это был просто кошмар? — спросил Вартен.

То, как он напрягся от этого жеста, выдавало его крайний дискомфорт от объятий, поэтому Саймон отпустил его, хотя в глубине души ему не хотелось этого делать. Он не сказал бы, что испытывает к мальчику настоящую привязанность, но в этот момент его переполняла благодарность за то, что всё произошедшее оказалось лишь сном, а не реальностью.

«Это может быть ужасным пророческим предзнаменованием», — сказал он себе, взглянув на онемевшую руку. То, что ничего не случилось сейчас, еще не значило, что ничего не случится в будущем.

В ту ночь Саймон так и не заснул. Даже когда его ученик улегся в постель, он оставался бодрствовать, держа онемевшую руку на виду. К счастью или к несчастью, она даже не дернулась, и к рассвету снова полностью вернулась под его контроль.

После этого они двинулись вперед еще быстрее, чем раньше. Теперь ему было не до книг — он понимал, что не успеет прочитать и половины задуманного, но происходящее пугало его гораздо сильнее, чем мысль о том, что он может упустить новое слово силы. Единственным утешением стало то, что однажды ночью у костра, проверив Зеркало, он обнаружил, что прогресс уровней остался неизменным. Этот опасный побочный квест ничего не испортил.

Тем не менее, это не было поводом медлить. Они перестали останавливаться в гостиницах, если те не оказывались по пути, и ехали вперед еще стремительнее, чем прежде. Саймон не объяснял причин Вартену, и тот не спрашивал, но в его взгляде читалось беспокойство. Если мальчик и заметил, как Саймон каждую ночь туго перевязывает руку, он тоже промолчал. Он просто беспрекословно выполнял все указания с тревожным лицом.

Когда спустя четыре дня они достигли Разрушенной Башни, тень посерела и распространилась почти до самого локтя. На этот раз Саймон не стал терпеть протоколы очищения, которые так ценили Несказанные, и потребовал немедленной встречи с Мастером. Это не обрадовало ни стражника у ворот, ни самого Мастера, но упоминания «демонов» и «открытых врат в ад» обычно помогали преодолеть любое сопротивление. И хотя Саймона практически под угрозой меча заставили остаться в той же часовне, стражник пообещал:

— Кто-нибудь придет поговорить с вами в течение часа.

Это было лучше, чем ничего. Обычно Саймон старался не привлекать к себе внимания и оставаться незамеченным, но сейчас определенность была важнее секретности. Ему нужно было знать, что с ним происходит, а Несказанные были теми, кто с наибольшей вероятностью мог дать ответ.

Мастер Харрин прибыл спустя всего полчаса, как раз когда Вартен закончил помогать Саймону снимать доспехи. Мужчина был таким же грубым, как и всегда, но увидев обгоревшие латы, смягчился в лице.

— Что вы обнаружили? С кем вступил в сговор мистер Декарло? — спросил он.

— Ни с кем значимым, — ответил Саймон, качнув головой. — Это был другой человек, лорд Мархью.

Заметив, что это имя ничего не значит для седовласого Мастера, Саймон продолжил:

— Он был дворянином из портового района. Пока я расследовал порученное вами задание, он похитил моего оруженосца, чтобы...

— Вашего оруженосца? — переспросил Харрин, поворачиваясь к Вартену. Интенсивность, с которой он посмотрел на мальчика, ясно давала понять, что он использует свой взор, чтобы видеть его насквозь.

— Что он с ним сделал? — потребовал ответа Мастер.

Саймон выставил руку между стариком и мальчиком — не столько для физической защиты, сколько чтобы отвлечь внимание. Он не знал, насколько остро зрение Мастера Харрина, но странные разводы были достаточно темными и четкими, чтобы любой, обладающий соответствующим взором, заметил неладное.

Так и произошло. Взор Мастера мгновенно переместился с мальчика на руку, и Саймон всё объяснил.

— С Вартен и другими детьми, которых этот человек планировал принести в жертву, ничего не случилось, — пояснил Саймон. — Я вмешался и сбросил его в ад. Я также разобрался с несколькими чернокнижниками на его службе, а тех, кто служил ему, но молчал о его темных делах, приказал повесить. К сожалению, в процессе я и сам соприкоснулся с тьмой.

— Вижу, — согласился Мастер Харрин. — Это было заклинание или...

— Полагаю, во время борьбы кончики моих пальцев пересекли завесу и оказались в самом аду, — признался он, вызвав слышимый вздох ужаса у оруженосца. Вартен явно что-то подозревал, но не это. — Я был в считанных дюймах от того, чтобы свалиться туда самому, но каким-то чудом уцелел.

— Кончики пальцев? — Харрин приподнял бровь. — И теперь это распространилось до... — он указал на локоть Саймона. То, что он даже не попытался подойти ближе, чтобы коснуться руки, выбило Саймона из колеи почти так же сильно, как и осознание того, что Мастер растерялся.

— Именно так, — подтвердил Саймон, заполняя тишину. — С каждым днем пятно растет.

Он решил не упоминать об онемении, так как ему не понравились подозрительные оттенки, начавшие проступать в обычно белой ауре Мастера Харрина.

— Сначала оно было абсолютно черным, но теперь стало темно-серым. Я хочу очиститься, пока оно не распространилось дальше.

— Я... — Впервые в жизни этот человек, казалось, не находил слов. — Я сообщу Грандмастеру. Он будет знать, что делать. До тех пор занимайтесь очищением, а затем...

— Подождите, вы никогда не видели ничего подобного? — ошеломленно перебил его Саймон.

Мастер выглядел так, будто хотел сделать ему выговор, но вместо этого произнес:

— Уверен, Грандмастер видел. Будьте терпеливы, сэр Энис, и мы вместе найдем решение. Будь то пост или молитва, мы найдем...

Саймон перестал его слушать. В этот момент единственным его желанием было прошептать слова восстановления души — Делзам Эзлум. Он не знал, сработает ли это, ведь никогда раньше не пробовал. Если нет, он мог бы попробовать слова исцеления души или даже изменения. Внезапно человек, к которому он пришел за ответами, уходил, и что еще хуже — его слова о том, что он уверен, были ложью. Только осознание того, что он может полностью испортить свое зрение, удержало его от действий.

«Рыцари обычно не выживают после встреч с демонами», — напомнил себе Саймон. Единственной возможной победой в такой ситуации была бы Пиррова победа.

Однако прежде чем Саймон успел решить, стоит ли оно того, Вартен повернулся к нему, и в его глазах блеснули гневные слезы.

— Вы чуть не упали в ад... Вы были осквернены им, и вы мне не сказали? — потребовал он объяснений.

Саймон мог бы сейчас поставить его на место, но не стал. Вместо этого он устало пожал плечами и произнес:

— Я надеялся найти решение до того, как тебе придется узнать о проблеме.

Этот ответ вовсе не удовлетворил оруженосца, но они еще какое-то время обсуждали это, пока их снова не позвали. Саймон был благодарен за это, потому что начало темнеть, и он предпочел бы закончить этот разговор до того, как его рука окончательно перестанет его слушаться.

На этот раз их обоих вызвали в большой зал для совещаний, где присутствовали все Мастера. Саймон давно здесь не был, но девять старейшин, сидящих за столом напротив, не произвели на него никакого впечатления. Вместо того чтобы волноваться, он повторил свою историю.

Судя по цветам их реакций, некоторые из них уже слышали подобные истории, но другие были искренне удивлены. Аура Грандмастера почти ничего не выдавала. Максимум, что Саймон разглядел, был интерес, но когда тот спросил, не посещали ли его «странные сны или другие симптомы», сердце Саймона почти остановилось.

— Мой сон был беспокойным, — признался он, решив не развивать эту тему. — Но меня гораздо больше интересует избавление от этой скверны, чем...

— Мы должны отсечь руку и лечить это как духовную гангрену, которой она и является, — прервал его Мастер Уороу. Это было не первое предложение подобного рода, но оно не пользовалось популярностью, и старики снова погрузились в долгие дебаты.

Кто-то утверждал, что это может перечеркнуть предназначение сэра Эниса. Другие считали, что в этом нет необходимости и будет достаточно молитв. Саймону не понравился ни один из этих ответов. Хотя он и не хотел терять руку, у этого метода, видимо, был исторический прецедент, и это казалось более разумным, чем потерять душу, пока люди спорят о мелочах.

«Если так пойдет и дальше, я буду терять контроль над всем телом каждую ночь», — сказал он себе. Ничего хорошего из этого не выйдет.

В итоге, несмотря на его показания и слова оруженосца, им приказали вернуться в часовню.

— Мы примем решение завтра, — пообещали они.

Само по себе это было нормально. Менее нормально было то, что их сопровождали вооруженные рыцари, а по возвращении они обнаружили стражу у выходов из часовни очищения.

Саймон почти сразу заметил, что его оружие и доспехи забрали. Это было тревожно. С вещами оруженосца не стали возиться, но тот факт, что забрали именно его снаряжение, говорил о многом. Означало ли это, что вещи взяли для необходимого ремонта, или же ему просто больше не доверяли — он не мог знать.