Хотя Саймон мог сражаться с другими рыцарями, доказывая свое физическое выздоровление, такие поединки никогда не дали бы ему возможности опробовать механизмы, которые он встроил в свою деревянную руку за последние полгода. Поэтому спустя некоторое время он обратился к мастеру Харрину с просьбой вернуть его к полноценной службе.

— Я полностью выздоровел, — настаивал Саймон.

Хотя он никогда не восстановится полностью после потери руки, он был готов к бою и по-своему оставался грозным противником. Единственной настоящей проблемой были элементарные вещи: например, раздеться или надеть доспехи по утрам. Он мог сражаться, но даже эта сложная конструкция не заменит пять гибких пальцев, когда дело доходит до пуговиц или завязок. Впрочем, это было даже на руку: если он сможет убедить их позволить ему сражаться, то ему определенно понадобится вернуть своего оруженосца, чтобы тот помогал ему с подобным.

К сожалению, мастер Харрин оказался совсем не склонен к сочувствию и раз за разом бесцеремонно отвергал его просьбы. Каждые несколько недель Саймон встречался с ним, объяснял, насколько он готов, и снова получал отказ.

Сначала это звучало так: «Вы всё ещё выглядите слишком изможденным, чтобы так надрываться», после чего следовали намеки на то, что время лучше провести в библиотеке. Со временем это превратилось в: «Не стоит торопить события», в сочетании с замечаниями о том, что, по мнению некоторых других рыцарей, он всё ещё не в лучшей форме.

В конце концов Саймон предложил поединок с самим мастером, едва не переступив грань неповиновения, но тот отказался.

— Не сомневаюсь, что вы могли бы одолеть такого старика, как я, Энис, — со вздохом ответил он. — Но вам ведь предстоит столкнуться не с такими стариками, верно? Сэр Деринхольт погиб в бою с орками, а вы лишились руки из-за демонов. И те, и другие куда опаснее меня.

— Я лишился руки из-за своего оруженосца, — парировал Саймон. — И уверен, вы понимаете, что это был лучший вариант.

Губы мастера дернулись, на них промелькнула тень усмешки при этом напоминании, но затем к нему вернулось привычное бесстрастие. Ни он, ни остальные мастера не одобряли тот факт, что Саймон действовал без их согласия; лишь свидетельство Вартена о том, что рука словно зажила своей собственной волей, кажется, смягчило их гнев.

Тем не менее, несмотря на последствия, он не жалел о той поспешности, потому что она была эффективной. За всё время с тех пор он не заметил ни единого признака того, что был осквернён силами ада. Пока эта цель была достигнута, всё остальное в этой жизни не имело значения; он оставался здесь лишь для того, чтобы Вартен не был раздавлен чувством вины.

— Вы вольны отречься от рыцарства, если сомневаетесь в моём суждении, — отвечал мастер Харрин, как он делал это очень часто, но Саймон отказывался. Даже если бы он согласился, он не был уверен, что его просто так отпустят.

Когда Саймону надоели эти регулярные перепалки, он наконец потребовал аудиенции у Грандмастера. Этот поступок тоже не прибавил ему друзей, но секретарь с большим трудом выделил Саймону один час из времени господина через месяц.

Это его раздражало, но он не тратил время на бессмысленное хождение из угла в угол или жалобы. Вместо этого он работал над другими интересными проектами: записывал идеи заклинаний в своё Зеркало или изучал сферу сновидений Мурани после того, как все остальные ложились спать. В ней всё ещё оставались руны, которые он не понимал, но его по-настоящему захватила плотность и взаимосвязь этих символов. Если ничего больше, то он мог оценить мастерство исполнения.

«Когда-нибудь я вернусь в тот город под видом Мага и раскрою секреты их ремесла», — сказал он себе. Впрочем, это произойдет не скоро. Единственное, что он сможет сделать в ближайшее время, — это выдвинуть свои требования.

К сожалению, встреча с Грандмастером оказалась почти такой же пустой тратой времени, как и беседы с мастером Харрином. Прежде чем Саймон успел произнести хоть слово, тот сказал ему:

— Мы никак не можем знать наверняка, что зло, поразившее вашу душу, действительно исчезло. Как бы глубоко мы ни смотрели, оно всё ещё может найти где-то прибежище.

Эти слова не выбили Саймона из колеи, хотя он давно подозревал, что именно эта причина заставляет их удерживать его здесь. Он находился под наблюдением; полагал, что в этом можно полностью винить их, но всё равно недовольно протестовал и пытался доказать свою правоту.

Грандмастер слушал его терпеливее, чем мастер Харрин. Он был и добрее. Он признал заслуги Саймона в деле с джинном и чернокнижником.

— Однако в конечном итоге мне всё равно пришлось отправить кого-то другого, чтобы расправиться с тем торговцем, потому что вы были отвлечены иным злом.

Саймон был ошеломлен. Он этого не ожидал.

— Но... но тот человек не был злым, он был просто хитер и более чем жаден.

— Жадность — это меньшее из зол, — с кивком произнес Грандмастер. — И именно она направила эту хитрость к злым целям. К счастью, сэр Старин смог решить проблему, пока вы восстанавливались.

— Значит, вот так просто? — спросил Саймон холодным тоном, который не выдавал растущего гнева. — Лорд решил, что он должен умереть, и тот умер?

— Лорды этих земель являются справедливыми и божественными правителями, — невозмутимо ответил Грандмастер. — Хотя ауры могут показать нам зло, иногда злодеи ухитряются скрыть такие детали. Вы хороший человек, сэр Энис, но вам следует меньше доверять своим глазам и больше — приказам.

«Значит, я всё равно когда-нибудь умру», — мрачно подумал Саймон. Тем не менее, он не стал оспаривать это утверждение, каким бы безумным оно ни было. Он всегда знал, что между Орденом, который официально не существует, и правящими силами существует своего рода взаимная услуга, дающая ему карт-бланш. Несказанные могли творить что угодно, но только если они точно выполняли то, что им было приказано.

Он не пытался спорить об этом. В этом не было смысла. В представлении многих из Белых Плащей добродетель и послушание были идентичны. В отличие от страны Ионар или города-государства Абрессе, в Брине это правило соблюдалось в гораздо меньшей степени.

Вместо этого он попытался повернуть ситуацию в свою пользу, предложив:

— Что ж, возможно, я уже не могу сражаться так, как прежде, но совершенно точно человек с моим даром зрения здесь бесполезен. Наверняка есть проблемы, с которыми я мог бы помочь лордам, не так ли?

— И как мы можем быть уверены, что вы говорите правду? — спросил он. — Насколько нам известно, вы могли быть одержимы дьяволом и просто стремитесь сбежать, чтобы причинить вред.

«Этот разговор определенно вызывает у меня желание причинить какой-нибудь вред», — мысленно вздохнул Саймон. Дьявол для этого не требовался.

Однако вместо того, чтобы признаться в этом, Саймон просто сказал:

— Если бы у вас были реальные опасения на этот счет, я был бы уже мертв, и я бы даже не сопротивлялся. Почему бы вам не привести меня к вашей узнице-провидице и не позволить ей рассудить нас?

Мужчина задумчиво погладил бороду.

— Не припомню, чтобы кто-то просил увидеть её во второй раз... К тому же, она ошиблась насчет вас. Она сказала, что вы избраны для великих свершений и... Что ж, посмотрите, где вы оказались.

Саймон внутренне напрягся от этих слов, но защищаться было бессмысленно. Это были не те истины, которыми он мог поделиться с кем-либо, и уж тем более с этим человеком.

— Вот мы где, — сухо согласился Саймон.

Разговор вскоре закончился. Грандмастер пообещал обдумать просьбу Саймона, но тот не ожидал, что он действительно что-то предпримет. Следующую неделю он провел в раздумьях о том, стоит ли ему бежать, подать в отставку или повеситься. Обдумывать такое было не слишком полезно для здоровья, и он пытался вернуться к своим проектам, но постоянное заточение в сочетании с новостью о том, что Орден убивает людей просто потому, что власти клеймят жертв злодеями, тяготило его.

«Несказанные, может, и не злодеи, но они уж точно не герои», — сказал он себе. Это ставило его в затруднительное положение и заставляло беспокоиться о том, как сложится судьба его оруженосца без него. Затем однажды ночью, когда он лежал в постели, пытаясь выбрать наилучший план, к нему явился гонец. Его вызвали.

На этот раз Саймон намеренно не надел свою искусственную руку. Если ему действительно предстояло снова встретиться с этой безумной провидицей, то меньше всего он хотел, чтобы она видела эту конечность. Кто знает, что она могла бы разглядеть под слоями дерева и лака.

Кассандра выглядела немного иначе, чем во время их последнего визита. Мастер Харрин стоял прямо за дверью её камеры вместе с другими людьми, которых Саймон не знал. Саймона завели внутрь, и, когда дверь за ним заперлась, она окинула его взглядом с ног до головы.

Заметив отсутствующую руку и безжизненно свисающий рукав, она одарила Саймона маниакальной улыбкой и спросила:

— Ну надо же, надо же! Сэр Энис решил зайти ко мне, спустя столь короткий срок после того, как стал «избранным». Скажи мне, тебе понравилось быть посланником небес?

— Я никогда не утверждал, что я избранный, — вздохнул он, не зная, с чего начать.

Она видела его насквозь; она доказала это в прошлый раз, но у неё тоже были свои цели. Она не сказала Белым Плащам, что он несколько раз солгал, потому что на самом деле её, кажется, волновало лишь то, чтобы кто-нибудь позаботился о Шепчущих. Возможно, он мог использовать это в своих интересах.

— Писания утверждали! Писания утверждали, а они всегда правы! — пропела она. — Скажи мне, какой подвиг стоил того, чтобы променять на него руку?

— Мой оруженосец, — сухо ответил Саймон. — Вартена собирались использовать в качестве человеческого жертвоприношения чернокнижник, и я этому помешал.

— Понимаю, понимаю, — прошептала она. — И использовал ли ты кого-нибудь из моих сестёр в своей безоружной победе?

Она рассмеялась собственной шутке, и Саймон подождал, пока она закончит, прежде чем ответить.

— Никого. Я сражаюсь в своих битвах сам. Единственное из моих заданий, в которое была вплетена Шепчущая, — это возвращение её костей после того, как предыдущий рыцарь не смог убить джинна или что там было за существо.

Саймон заметил, как её кулаки сжались, пока она безучастно смотрела на него. Он быстро понял, что её расстроили не слова. Она видела, как эта история разворачивается в его ауре, словно на экране. Он не знал, с какой степенью детализации она может это видеть, но она была явно возмущена.

На мгновение воцарилась тишина. Затем его мастер произнес:

— Спроси его о...

— Я спрашиваю его о моих сёстрах! — закричала Кассандра, заглушая его. Саймону показалось, что она сейчас разрыдается. Вместо этого она шагнула вперед, взяла его за руку и сказала: — Было бы лучше, если бы она осталась жива, но ты хотя бы отомстил. Хотя бы это ты сделал. Никто другой не стал бы возвращать её.

Саймон был застигнут врасплох. Всё, что он мог, — это кивнуть, и в конце концов она продолжила.

— Обычно мужчин не приводят ко мне, и уж тем более не дважды. У тебя проблемы из-за того, как ты поступил с моей сестрой? Или они хотят, чтобы ты решил всё иным способом?

— Грандмастер опасается, что дьявол завладел моей душой, — признался Саймон. — Я оправился от ран, но мне не позволяют покинуть Разрушенную Башню.

— Дьявол? Ему бы знать, — она улыбнулась, и её печаль почти полностью испарилась. — Но на этот раз он ошибается. В душе этого человека нет демонов, — сказала она людям, стоявшим далеко позади него. — Он всё ещё игрушка в руках божественных сил, но ад не имеет над ним власти.

— Что это значит? — спросил мастер Харрин, опередив Саймона.

— Это значит, что если вы не выпустите эту птицу из клетки, боги сами позаботятся о том, чтобы разбить эту клетку вдребезги, — ответила она, став серьезной. — Судьбу нельзя сдерживать вечно.