Разговор продолжался еще несколько минут, прежде чем дверь отперли и Саймона отпустили. Ему казалось, что Мастера еще не закончили допрос Кассандры, но он не понимал, что именно они надеются от нее выудить. Она не была Оракулом и не видела будущего; всё, на что она была способна, — это видеть истинную суть человека в настоящем.

«Наверное, куда лучше, чем когда-либо мог я», — подумал он, пока его сопровождали обратно в комнату.

Ему не требовалось ее видение, чтобы понять: по их прибытии вещи обыскали, включая оставленный им протез руки. Впрочем, он этого и ожидал. Найти что-то компрометирующее, не разбирая руку по частям, было невозможно, так как все записи он хранил в своем маленьком Зеркале.

Саймон раздраженно нахмурился, хотя в глубине души понимал: такова их натура. Повиновение было для них высшей ценностью, за которой следовала лишь паранойя. Именно последняя объясняла, почему Кассандру вообще держали при себе.

Теоретически каждый Белый Плащ обладал даром видения, но для большинства оно оставалось туманным. Зрение Кассандры было мощным, однако тот факт, что она не всегда была честна в своих видениях, снижал ее полезность. Она уже дважды лгала в его пользу, и всё из-за Шепчущих. Весь вечер Саймон размышлял о том, каким образом она до сих пор вводила Несказанных в заблуждение по этому вопросу. Очевидно, что Кассандре доверяли достаточно, чтобы использовать ее, но недостаточно, чтобы освободить.

Тем не менее Саймон хотел верить, что она была искренна, объявив его свободным от демонического влияния. Похоже, остальные мастера тоже ей поверили, так как спустя несколько дней ему наконец разрешили снова отправиться в большой мир. К сожалению, не для того, чтобы охотиться на монстров и искоренять зло, а чтобы поработать посыльным.

Его направили к некоторым дворянам в Лейпцен — город, который он только что покинул. Когда Саймон попытался возразить, что предпочел бы убивать монстров, Мастер Харрин ответил:

— Возможно, когда-нибудь ты сможешь. Но сейчас есть несколько важных людей, у которых возникли вопросы о человеке, которого ты убил, и ты — лучший кандидат, чтобы на них ответить.

Саймон уже хотел спросить, будет ли он свободен в Брине, чтобы восстанавливать справедливость, как обычно, но Мастер, словно почувствовав его намерение, продолжил, вручая ему запечатанное послание:

— Также у меня есть короткий список имен; ты должен навестить этих людей и разобраться с любыми их претензиями. Грандмастер заметил, что ты недостаточно убежден в нашем месте в публичных сферах власти, поэтому тебе следует потратить некоторое время на раздумья о своем неверии, выполняя порученные задачи.

Саймон втайне негодовал, но не стал спорить. Это всё же было лучше, чем просто ждать. «К тому же я снова увижусь с Вартеном», — с надеждой подумал он. Это усложнит испытание палочек, спрятанных в руке, но он что-нибудь придумает. Он и сам удивился тому, что стал скучать по мальчику, но не сомневался, что эта встреча пойдет ему на пользу.

Однако этого не случилось. Когда Саймон упомянул об этом, Мастер Харрин ответил:

— Он сейчас на задании, так что в этот раз он к тебе не присоединится.

— А как насчет моих доспехов? — напряженно спросил Саймон.

— Для подобного поручения ты скорее посланник, нежели воин, — ответил тот, пожав плечами. — Если ты настаиваешь на латах ради приличия, что ж, твое право. Я могу отправить с тобой слугу или, возможно, одну из Шепчущих. Они смогут...

— Всё в порядке, — выдавил Саймон. — Я справлюсь сам, а Вартен присоединится ко мне в следующий раз.

Мастер не стал ничего добавлять, оставив Саймона готовиться к поездке. Если он возьмет с собой одну из Шепчущих, соблазн освободить ее будет слишком велик, а если кого-то другого — тот наверняка окажется шпионом. В итоге он решил последовать совету Мастера Харрина и оставить латы здесь.

Саймон потратил два дня на сборы. На всякий случай он упаковал кожаный доспех, щит и всё остальное, что могло пригодиться. Он почти взял с собой короткий лук, как делал всегда, но вдруг вспомнил, что больше не может из него стрелять, и невольно рассмеялся.

«В следующей жизни, — сказал он себе. — Попрактикуюсь в стрельбе в следующей жизни».

Его отъезд прошел в полном равнодушии. Никто не смотрел на него как на избранного или калеку. Он был просто очередным рыцарем, отправленным по делам Несказанных, который по случайности имел левую руку из дерева и кожи. Но больше всего Саймона зацепило другое: он впервые за многие жизни путешествовал без доспехов. Это заставило его вспомнить время, проведенное в Ионаре в качестве художника и учителя.

«Впрочем, в Ионаре было чуть безопаснее, чем в Брине», — напомнил он себе. Это было более богатое государство с одной главной дорогой, идущей вдоль побережья с севера на юг, что облегчало патрулирование. Он, конечно, не был полностью беззащитен, но, так как присматривать за ним по ночам было некому, Саймон выбрал более медленный и окольный путь. Он двигался по Брину длинной дугой, останавливаясь в постоялых дворах и общих комнатах деревенских таверн.

На этот раз он даже позволил себе заглянуть в Слани, поскольку теперь он был одноруким Белым Плащом, которого точно нельзя было спутать с прежним Саймоном. Он не остался там на ночь и ни с кем не разговаривал, но вид поместья барона Корвина вызвал в нем ностальгию и поднял настроение, хотя оно и так не было особенно плохим.

Конечно, он скучал по Вартену, но одиночество в седле и отсутствие тяжелых доспехов позволили ему оценить тонкие краски окружающего мира; он изучал, как всё вокруг светится и переливается. Это касалось как торговых караванов, что встречались ему на пути, так и лесных рощ и диких зверей.

У растений, разумеется, не было ауры добра или зла, но он мог видеть разницу между больным и здоровым. В тонких оттенках зеленого он различал даже дикорастущие травы и одомашненные растения. Однако, как бы пристально он ни всматривался, никаких следов фейри не обнаружил — впрочем, сейчас он вряд ли стал бы искать с ними драки.

Одно, что он сделал наверняка: дождался, пока окажется далеко от Разрушенной Башни, прежде чем начать экспериментировать со своими скрытыми палочками. Это были простые вещи, на которых из-за их хрупкости были вырезаны лишь малые слова. Тем не менее он хотел знать, работают ли они, прежде чем они ему понадобятся, а также понять, насколько сильно использование палочки затуманивает зрение и как долго длится этот эффект.

После нескольких тестов он получил ответы на все вопросы, хотя степень удовлетворения ими была разной. Первым делом он убедился, что они работают. Поскольку сама палочка была частью пальца, ему нужно было лишь защелкнуть его на месте, зажать определенную точку на запястье здоровой рукой и повернуть диск на 180 градусов. Это действие перекрывало тонкий поток жизненной силы из кристалла, питавший его многослойный защитный контур, и позволяло направлять энергию непосредственно в палочки.

Саймону хотелось бы питать их кристаллами, но у него не было драгоценных камней подходящего размера и чистоты для такой задачи. К счастью, весь механизм был спроектирован максимально незаметным: никаких внешних индикаторов не было, но по волокнам дерева он чувствовал разницу. Первой он опробовал палочку в указательном пальце. В ее сердце было вписано слово малого огня, которое создало короткую и не слишком дальнобойную волну пламени — примерно то, что он и ожидал. Затем он испытал слово малого распада, выпустив разряд молнии, который ударил в ствол дерева в десяти футах от него.

Оба заклинания сработали настолько успешно, что он решил не тестировать третью и четвертую палочки, в которые были вписаны малое подавление и малое исцеление. Если атаки работают, то и защита должна сработать. По крайней мере, он был в этом почти уверен.

Тем не менее даже эти две способности заметно затуманили его зрение, и за четыре дня пути до Лейпцена оно так и не восстановилось полностью. Зрение пострадало не настолько, чтобы он перестал видеть детали в душах людей на улице. Даже вспышки сильных эмоций проступали сквозь пелену, но все те нюансы, которые он так ценил, исчезли. «Наверное, именно так видят остальные Несказанные», — подумал Саймон. «Ну, за исключением Грандмастера. Сомневаюсь, что он вообще что-то видит».

Поиски истинных мотивов Грандмастера должны были подождать. Саймон пообещал себе, что на обратном пути потратит ночь или две с маятником, чтобы попытаться во всем этом разобраться. А пока нужно было сосредоточиться на именах из списка. Некоторые из них были людьми, с которыми он общался в прошлый раз в Лейпцене, расследуя дело зерноторговца; с парой других он был знаком. Однако одно имя выделялось над всеми остальными — герцог Брин, брат короля и будущий узурпатор королевства.

Король еще не занемог, или, по крайней мере, об этом не было известно публично. «Но он заболеет», — сказал себе Саймон, медленно направляясь к постоялому двору, где планировал остановиться. — «И когда возраст возьмет свое, его сын и брат, скорее всего, снова разнесут королевство в щепки».

Хотя ему не хотелось думать, что все его труды окажутся напрасными, он на самом деле с нетерпением ждал встречи с этим человеком. Он не видел герцога с тех пор, как убил его разрядом молнии с огромного расстояния много жизней назад; было бы полезно лучше понять, с кем он имеет дело, если ему когда-нибудь придется повторить попытку.

Впрочем, визит к герцогу он оставил на десерт — и потому, что тот был самым важным человеком в списке, и потому, что Саймон не совсем понимал, что именно от него требуется. «Лорды королевства являются для нас и покровителями, и прихожанами», — практически отчитал его Мастер Харрин. — «И ты не вернешься, пока моральные и юридические проблемы каждого человека из этого списка не будут должным образом решены. Ты меня понял?»

Саймону не нравилось быть посыльным, и он уж точно не собирался убивать торговцев ради богачей только потому, что тем не понравились условия сделок. Тем не менее, даже если он не собирался помогать этим мерзавцам, он всегда был открыт для новых секретов, которые могли бы пригодиться ему в будущих прохождениях. И если они захотят обсудить последнюю активность чернокнижников или распространить слухи о причастных, он с удовольствием запишет всё в свои заметки.