Саймон отсутствовал в столице всего пару месяцев, и всё же, снова прогуливаясь по улицам Лейпцена, он ощутил прилив ностальгии. Здесь произошли одни из его самых первых приключений, и каждый раз по возвращении перед ним всплывали пласты воспоминаний, пропитанных отзвуками гражданской войны и историей семьи Корвинов.

В этот раз воспоминания нахлынули с такой силой, что казались почти осязаемой завесой, когда он въезжал в главные городские ворота. Ни один из стражников не попытался его остановить; они даже не задали ни одного вопроса — белый плащ служил лучшей защитой, чем любые доспехи, оберегая его от подобных неудобств.

Несмотря на то что он выбрал слегка окольный путь, первым делом Саймон снял комнату в гостинице. В этом не было особой необходимости: он мог бы остановиться у знати, которую посещал, и любой из них был бы рад принять его. Однако Саймон этого не хотел, и не только из опасения, что кто-то может попытаться прикончить его ночью.

Дело было в том, что он хотел остановиться в одном конкретном месте. Потребовалось время, чтобы его найти, но после нескольких попыток он оказался в той самой комнате, где жил в одной из тех жизней, когда так давно устранил герцога Брина.

В этой временной линии этого не случилось, а если бы и произошло, то много лет назад. Тем не менее той ночью он провел несколько часов за выпивкой, глядя в окно на ступени и вспоминая, каково это — произнести слово далекой молнии.

«Тогда всё было намного проще», — размышлял он. Конечно, это было не так, но было приятно помнить об этом именно так.

Тогда он ещё не понимал, что такое Яма и как её преодолеть, но теперь знал. Он видел пласты истории, череду событий и всю ту странную магию, что была в них вплетена. Будь он осторожен, он мог бы использовать всё это одновременно себе на пользу.

— Трудно поверить, что я понял, как остановить эту уродливую гражданскую войну, даже без истинного зрения, — вздохнул он, опираясь на подоконник и глядя на тёмную пустующую площадь снаружи.

Он выждал пару дней, прежде чем нанести визит первому дворянину, но даже тогда он не следовал строгому порядку. Он начал с самых низов иерархии, решив двигаться к вершине постепенно, чтобы лучше понять, чего эти важные господа от него ждут, прежде чем переходить к тем, кто действительно имел значение.

Это означало начать с виконтов. В основном они жили в городских особняках — дорогих, но не слишком помпезных. Те больше походили на богато украшенные залы кланов, чем на полноценные поместья.

Лорд Джерал жил у гавани, лорд Келсин — возле восточной площади, а лорд Хардмур — совсем недалеко от самого замка. Все они были богаты и самонадеянны, но ни одна из их просьб не оказалась настолько гнусной, как ожидал Саймон. Всё было довольно обыденно.

— Была ли моя жена верна мне? — спросил однажды лорд Джерал, когда слуг отпустили. — Мой ли это сын?

Странная просьба. Возможно, Саймон мог бы ответить, просто взглянув на младенца, если бы его зрение было острее. Вместо этого ему пришлось втайне использовать маятник, чтобы узнать ответ. Когда выяснилось, что мальчик действительно сын дворянина, Саймон отчитал его за сомнения, но лорд Джерал принял этот выговор с благодарностью.

Лорд Хардмур хотел знать, кто ворует его вещи. Поначалу Саймон опасался, что это повторение истории с мистером Декарло, тем торговцем, но лорд уточнил, что подозревает призраков.

Как бы забавно это ни было, Саймон в это не поверил. После ночного расследования он обнаружил лакея, который обкрадывал хозяина, по кусочку вынося серебряные столовые приборы. Мужчину выпороли и уволили; в отличие от того торговца, Саймон даже не пытался его защитить — тот заслужил.

Эти две просьбы были достаточно необычными, но просьба лорда Келсина оказалась ещё более странной.

— Я хороший человек? — спросил он во время ужина. Даже после причудливых поручений первых двух дворян Саймон не ожидал такого.

— Хороший человек? — Глядя на яркую ауру виконта, Саймон мгновенно понял, что тот не был плохим, и всё же запнулся, подбирая правильный ответ. — Вы хотите исповедаться в каком-то преступлении?

Учитывая репутацию Белых Плащей как карателей злодеев, это казалось Саймону маловероятным, но он уже давно не был в роли исповедника.

— Никакого преступления, — ответил тот, качнув головой. — Я просто... я молюсь, соблюдаю закон, но всё равно не знаю, достаточно ли этого. Ведь если бы я был по-настоящему хорошим человеком, я бы заметил, что вы сделали с лордом Мархью, не так ли?

Саймон кивнул и успокоил его.

— Если бы я заметил его раньше, то не потерял бы руку, — ответил Саймон.

Они долго говорили о том, что значит быть хорошим, и этот разговор ещё долго не выходил у Саймона из головы. Он размышлял об этом, поднимаясь выше по социальной лестнице и навещая барона Брайтхольда и лорда Вентзона. Ни один из них не просил о многом. Оба щедро угощали Саймона и, казалось, больше интересовались рассказами о побежденном им чернокнижнике, чем какими-то конкретными поручениями или услугами.

Барон Брайтхольд даже спросил, можно ли взглянуть на протез Саймона, когда тот упомянул, что лишился руки в бою с колдуном.

— Я подумываю написать кульминацию вашего рассказа и хочу точно передать все детали, понимаете?

Саймон не мог отказать человеку после таких слов и позволил дворянину осмотреть деревянный протез, хотя и опасался, что тот может случайно активировать одну из вплетённых в него магий. Однако этого не случилось, и спустя мгновение протез вернули владельцу.

После очередной порции выпивки барон даже провёл для Саймона экскурсию и показал некоторые из своих картин. Саймону пришлось признать, что хозяин обладал талантом. Анатомия была не идеальной, но для молодого человека он рисовал лучше среднего.

В последующие дни Саймон заходил к нему ещё несколько раз. Сначала ему казалось, что так он улавливает частицу ностальгии по своим жизням в Ионии, но после нескольких визитов опыт перестал быть приятным: он всё чаще сравнивал этого гедониста с лордом Келсином. Один из них из всех сил старался быть хорошим человеком, а другой прожигал жизнь, рисуя других «хороших людей» в перерывах между роскошными вечеринками.

«Он такой не один», — одернул себя Саймон, пытаясь напомнить, что есть много разных способов прожить жизнь. И всё же он видел в этих порочных хобби что-то от самого себя, или, по крайней мере, от своих прошлых воплощений. Саймон никогда не пожалел бы о времени, проведённом в качестве художника или учителя, но вид состоятельных людей, растрачивающих дни на подобные занятия, казался ему невероятно эгоистичным. А затем он был вынужден перенести это суждение на самого себя.

— У них есть деньги, чтобы решать реальные проблемы, — сказал он себе по дороге в гостиницу, — но у меня ведь возможностей ещё больше, верно?

Эта мысль отозвалась в душе Саймона и занимала его больше, чем все остальные тривиальные взаимодействия. По мере того как он шёл по списку баронов и графов, задания не становились интереснее. Не раз ему поручали разобраться с дьяволами и ведьмами, но те всегда оказывались простыми призраками.

Первая ведьма, о которой сообщил лорд Моррис, якобы прокляла колодец в деревне неподалеку от Лейпцена. Её сожгли за несколько недель до прибытия Саймона, что сделало ситуацию ещё более трагичной, когда выяснилось, что колодец был просто загрязнён. В воду попал труп, но это была туша животного, и «проклятие» было снято с помощью обычного щелока и нескольких дней ухода за больными. Саймон ничего не мог сделать для старой женщины, которая приняла вину на себя, но он потратил целый день, высекая её имя на надгробии, чтобы пристыдить жителей деревни за их поспешный приговор.

Вторую ведьму он успел спасти.

— Она заставила животных болеть и заразила Джеральдин оспой! — заявил староста деревни по прибытии Саймона, наконец оторвав взгляд от его искусственной руки.

Конечно, дело не имело никакого отношения к старой ткачихе. Саймон долго беседовал с ней, но знал, что это пустая трата времени. Не было никаких признаков, которые он ожидал бы увидеть. У неё была светлая аура, и ни у кого в деревне не было даже ведьминой метки.

— Я не знаю, почему эти козы заболели, — ответила женщина всё более раздражённым тоном. И это была правда.

Она знала, как прясть и ткать, и могла подробно рассказать о свойствах мохера, но здоровье животных было для неё такой же загадкой, как и для Саймона. К счастью, сосредоточившись и немного понаблюдав за дикой природой, он смог отследить источник проблемы — небольшие скопления ядовитых красных грибов.

Он уничтожил их, но понимал, что ни жители деревни, ни граф Хелрос вряд ли поверят ему на слово. Поэтому, когда расследование было завершено, а проблема решена, он сказал сельчанам:

— Я забираю её к вашему лорду, чтобы свершилось правосудие.

А затем, спустя несколько дней, когда они вернулись на главную дорогу, он просто отпустил старуху.

— Я не думала, что вы действительно меня отпустите, — призналась она при расставании.

Саймон лишь поблагодарил её за терпение, а затем сообщил графу, что правосудие свершилось. На этом всё, что кому-то нужно было знать, закончилось.

Правосудие свершилось, но лишь в самом малом масштабе. Ему действительно нужно было сосредоточиться на общей картине и спасти всех.

Это желание становилось всё сильнее, настолько, что ему хотелось покончить с собой, чтобы вернуться к глобальным проблемам Ямы. Однако он сопротивлялся этим порывам, и не только из-за Вартена.

«Не нужно выбирать что-то одно», — напомнил он себе. «Пока ты не стираешь свой прогресс, ты делаешь и то, и другое. Ты делаешь всё сразу, всё время».