Саймон проехал около двух миль под лунным небом, прежде чем сбросить тело в придорожную канаву. Мысль о том, что он не остановился, чтобы похоронить бандита, мучила его сильнее, чем сам факт убийства. «Одно дело — убить того, кто этого заслуживает, но совсем другое — осквернять труп», — подумал он, снова запрыгивая в седло.

В ту ночь он ехал, пока не наткнулся на ферму. Саймон убедил семью, жившую там, позволить ему переночевать в амбаре, так как не хотел разбивать лагерь в такой поздний час. На следующий день он остановился в гостинице, где уже бывал во время прошлой поездки. На этот раз он не притронулся к выпивке. Вместо этого он заперся в комнате и, изучая свое отражение в маленьком зеркальце, пытался всеми силами вспомнить человека, который когда-то задушил его до смерти.

Он остался там еще на часть следующего дня, чтобы прибыть в поместье герцога Брина ровно на закате. Это дало бы Саймону отличный повод остаться на ночь, а значит — возможность застать мистера Брайера наедине и задать ему несколько неудобных вопросов.

Однако способ осуществить задуманное оставался загадкой. Саймон не гнушался пытками, но пара криков неизбежно привлекла бы слуг или стражу. «Монет у меня припасено прилично, — размышлял он, приближаясь к цели, — но, боюсь, недостаточно, чтобы подкупить доверенного слугу дворянина. Может, стоит попытаться его напоить?»

Саймон усмехнулся про себя. «Разве можно напоить человека настолько, чтобы тот начал хвастаться количеством убийств, совершенных по приказу господина?» Он полагал, что это возможно, но многое зависело от темперамента человека.

По пути к герцогу Саймон пытался выследить свою цель, но не заметил его. На этот раз герцог Брин не заставил его ждать. Он попросил остальных собеседников удалиться и спросил:

— Ну, что сказали ваши господа?

Саймон задумался, говорит ли он в общем или знает о Несказанных достаточно, чтобы использовать их титул. Впрочем, уточнять он не стал. Вместо этого он просто ответил:

— Думаю, вы и так знаете, что они сказали, — и передал герцогу запечатанный свиток.

Тот сломал печать и тут же прочел послание. Отложив свиток, он произнес:

— Ты прав. Я и не ожидал иного, но ты понимаешь, почему мне всё же нужно было убедиться.

— Разумеется, — ответил Саймон, подавляя желание прочитать ему лекцию о том, насколько неправильно развязывать войну ради трона, какие бы ни были оправдания.

Герцога Брина, похоже, мало заботило чужое мнение. Поэтому он тут же отпустил Саймона, отправив его вместе со слугой подготовиться к позднему ужину.

Ужин состоял из блюд пышного пиршества, которое Саймон пропустил, но еда была вполне сносной и куда лучше той, к которой он привык. Тем не менее Саймон не обращал внимания ни на индейку, ни на картофель в подливе — все его мысли были сосредоточены на плане. Каждый раз, когда одна из служанок подходила узнать, не нужно ли ему чего, он задавал наводящие вопросы о поместье и его лорде.

— Поместье и впрямь огромное, — согласилась она. — Но мой лорд не большой любитель официальных приемов, если только он не вынужден их проводить.

Повседневные мелочи не интересовали Саймона, но он всё равно запоминал их. Лишь когда он закончил есть и девушка собралась проводить его в приготовленную комнату, разговор наконец принес плоды.

Саймон вскользь заметил, как, должно быть, скучно в поместье, где не устраивают вечеринок, на что женщина рассмеялась:

— Ну, всегда найдутся те, кто разбавляет скуку. Один из наших садовников тот еще тип, а мистер Брайер, помощник герцога... что ж, он вечно создает всякого рода проблемы, когда не занят чем-то более важным.

Саймон осторожно развил тему и выяснил, что искомый человек обычно находится в кабинете герцога Брина на верхнем этаже до глубокой ночи. Она не знала, чем именно он там занимается, но точно знала, что ему регулярно приносят бренди, который тот так обожал.

Саймон позволил разговору сменить тему, но поклялся нанести этому человеку визит. Оказавшись в своей комнате, он поблагодарил служанку. Пождав полминуты, пока она не ушла, он отправился на поиски того, кто когда-то задушил его до смерти.

Несмотря на размеры трехэтажного здания, дорогу найти было легко. Он просто сказал лакею, что у него назначена встреча в той комнате, и тот дал ему точные указания. Там он обнаружил именно того, кого искал, хотя и совсем не так, как ожидал.

Саймон полагал, что его цель с темной аурой будет плести интриги или, возможно, предаваться каким-нибудь развратом, но вместо этого тот вслух читал эпическую поэзию и пил. Саймон некоторое время прислушался, но когда полностью вошел в комнату, мужчина замолчал.

— Чем могу помочь, сэр... — спросил человек герцога, недоуменно глядя на него.

— Энис, — ответил Саймон. — И... я сам не знаю. Просто не мог заснуть после долгой дороги и бродил по коридорам, когда услышал вас.

— Ах, бессонница. Это мне слишком знакомо, — бодро ответил мужчина, явно изрядно захмелевший. — В моем случае всё дело в снах, понимаете?

Саймон кивнул, хотя на самом деле это было не так. Он спал как младенец. «Только те, чьи души истерзаны, видят кошмары», — подумал он, изучая темную ауру мужчины.

Внешне он казался безобидным, но даже если бы он не убил Саймона в прошлом, тот знал бы, что с таким человеком нужно быть осторожным. У него была одна из самых темных душ, с которыми Саймону доводилось сталкиваться, и даже без личных счетов он бы постарался уничтожить этого человека.

— Лично мне чтение помогает прояснить ум, — сказал мистер Брайер, указывая на ближайшую книжную полку в роскошно обставленном кабинете герцога. — Всё, что угодно, лишь бы отвлечься от других дел. Я уже изучил его труды по истории и перешел к поэзии, но если вы...

— Я и сам изучаю историю, — кивнул Саймон, подходя ближе к полке, чтобы рассмотреть названия книг, при этом не спуская глаз с призрачной фигуры.

— О, какая редкость! Я слышал, что Белые Плащи — воины, а не ученые.

Саймона так и подмывало рассказать о библиотекарях без языков, которые работали в Черной библиотеке, хотя он знал, что ему запрещено это делать. Однако прежде чем он успел ответить, мистер Брайер спросил:

— А что вы думаете о тех назойливых всадниках с севера? Почему они так регулярно приходят на юг?

«Потому что им нужны рабы для своих темных магических практик», — подумал Саймон, прежде чем дать ответ, основанный на межклановых распрях.

Ему никогда не с кем было обсудить Мурани. Поэтому он подробно рассказал об их столицах, умалчивая лишь о деталях, касающихся магов. Возможно, он сболтнул лишнего, но собеседник не возражал и не выглядел удивленным. Напротив, его улыбка стала только шире.

— Очень хорошо. Вы и впрямь начитанный человек. Мало кто вообще знает о тех странных пирамидах. Зовите меня Уиллис, — произнес придворный, наливая ему напиток.

Саймон заинтриговал мужчину, но сам не знал, как к этому относиться. Он взял бокал и после короткого тоста сделал приличный глоток. Было трудно не оценить мягкость и тепло напитка, и они продолжили разговор об истории. Это была тема, которую ему редко доводилось обсуждать, несмотря на то, что он узнал о ней многое из книг и собственных путешествий.

Когда Уиллис упомянул определенный момент из ионийского мифа, Саймон объяснил, что жители этой страны смотрят на вещи совсем иначе. По правде говоря, ему это нравилось больше, чем он ожидал; он определенно получал большее удовольствие от беседы, чем от бренди.

Иногда в ходе этого обмена репликами Саймону удавалось вытянуть из мужчины пару историй, но никогда ничего конкретного, а если он спрашивал слишком прямо, мистер Брайер быстро менял тему. Ближе всего к правде он подошел, когда тот сказал:

— Я улаживаю дела для герцога. Дела, достаточно важные, чтобы он о них беспокоился, но при этом достаточно незначительные, чтобы человек его положения не обременял себя ими.

Эти слова мало что сообщили Саймону, но то, как от них волосы на затылке встали дыбом, рассказало ему всё необходимое. Этот человек был опасен. И всё же, когда он говорил со страстью, он не казался таким уж пугающим.

В какой-то момент он начал цитировать старое ионийское стихотворение о герое, убившем сотни людей ради спасения трона. В каком-то смысле это напомнило Саймону о его последней отчаянной битве за спасение семьи в той временной линии, которой больше не существовало. Именно тогда он решил действовать.

— Так не говорит человек, который часто убивает, — произнес Саймон, когда Уиллис закончил.

— Не говорят, верно? — согласился тот, поджав губы. — Я ожидал, что такой Белый Плащ, как вы, знает об этом немало. Особенно тот, у кого появилась свежая рана, которой не было несколько дней назад.

Саймон подавил желание коснуться лба и просто ответил:

— Попались бандиты на обратном пути, которые не хотели понимать слово «нет». Ничего такого, с чем бы я не справился.

Уиллис согласно кивнул, а затем, после нескольких секунд неловкого молчания, произнес:

— Так вот когда вы скажете мне, в чем на самом деле дело? Речь ведь не только об истории. Я чувствую.

— Речь об истории между нами, — сказал Саймон, небрежно вставая, чтобы потянуться.

Мистер Брайер не шелохнулся, но Саймон заметил, как тот выпрямился, а его мышцы напряглись в ожидании удара.

— Между нами? Не понимаю, как, — ответил другой, тоже начиная подниматься.

Саймон не стал ждать объяснений. Вместо этого он с силой приложил Уиллиса к стене и выхватил кинжал из-за пояса.

— Ты — подлый вор, который задушил как минимум одного моего знакомого, и я хочу знать, почему.

— Я вас не знаю! — выкрикнул мужчина так громко, как только смел, пока кинжал Саймона находился в считанных сантиметрах от его глаза.

Это было правдой, но не более важной, чем тот факт, что он выглядел как минимум на десять лет моложе, чем в тот момент, когда задушил Саймона до смерти.

— А я тебя знаю, и только это имеет значение, — прорычал Саймон, прижимая мужчину за шею сгибом своей культи. — Теперь ты можешь либо говорить, либо кричать, пока я буду объяснять тебе, как ужасно терять глаз.

— Стой! — Мистер Брайер дернулся в хватке Саймона не для того, чтобы вырваться, а чтобы уйти от острия лезвия, которое становилось всё ближе и ближе. — Стой! Я расскажу тебе всё, что ты хочешь знать. Тебе не нужно этого делать! Мы на одной стороне!

— Твои тени слишком темны, чтобы я мог разделить их с тобой, — ответил Саймон, разжимая хватку и толкая его на пол гостиной. — Но мне было бы очень интересно узнать, на чьей стороне, по твоему мнению, нахожусь я.

— Рыцарей, — выдохнул он, окончательно потеряв самообладание и отползая назад на четвереньках, не сводя глаз с ножа Саймона.

— Ты говоришь это так, будто это что-то значит, — ответил Саймон. — Но мой орден не имеет никакого отношения к свержению королевств. Мы охотимся на ведьм и...

Саймон осекся, когда из уст мистера Брайера вырвался высокий, безумный смех.

— Вы и впрямь в это верите, не так ли? — спросил он, спустя мгновение придя в себя.

«Иногда я и сам не знаю, во что верить», — подумал Саймон. Вслух он этого не произнес. Вместо этого он пнул мужчину в сапог и сказал:

— Моё терпение на исходе. Рассказывай всё, что я хочу знать, или я вырву эти слова из тебя силой.