Остаток дня Саймон провел в тревоге, опасаясь, что его поймали или вот-вот поймают. Он не оставил ни следов, ни улик, но знал магию достаточно, чтобы понимать: этого недостаточно. «Я не вижу нитей судьбы, связывающих всё воедино, — рассудил Саймон, — но он может владеть множеством техник прорицания и узнать, что в его личные покои кто-то проник».

Поэтому, даже зная, где находится потайная дверь, он выждал несколько дней, чтобы проверить, не раскрыли ли его. Саймон по-прежнему улыбался и поддерживал беседы, но смотрел сквозь каждого, кто приближался к нему, выискивая признаки предательства. Впрочем, ничего подобного он не обнаружил.

Единственным, что оставалось неизменным, была жалость. Рыцари, окружавшие его, и старые, и молодые, считали, что его жизнь окончена, несмотря на все его победы. Разумеется, никто не был настолько жесток, чтобы насмехаться над ним открыто, но он видел это по цвету их эмоций, когда они говорили.

Саймон лишь отмахивался от этого. Жалость была полезна — она означала, что его недооценивают. Это время он использовал, чтобы проверить руны на руке и вырезать очередной сложный узор на латунном амулете, который служил лишь украшением. Он не собирался связываться с чернокнижником, скрывающимся у всех на виду, не имея при себе более чем одного средства защиты, особенно после того, какие зацепки ему удалось собрать.

О лорде Лэнгдоне Саймон не знал ничего, кроме того, что было написано в книге. В ней было мало сказано о тех злодеяниях, за которые род был истреблен; вместо этого автор сосредоточился на истории прославленной семьи вплоть до того момента, как она сбилась с пути.

Однако он всем своим существом чувствовал: Грандмастер — это тот самый человек, которому уделили так мало внимания на тех страницах спустя столько лет. И если это так, то цели его было легко угадать.

— Главная проблема любого мага в том, что ему приходится учиться всему с нуля, — сказал он самому себе, занимаясь гравировкой для запасного плана. Металл мог выдержать более могущественные слова, чем дерево, а сила могла понадобиться. — Выучишь несколько слов, разберешься, как всё работает, и к тому времени уже станешь стариком. Чтобы во всем этом разобраться, нужно больше одной жизни.

Саймону определенно понадобилось больше одной жизни. Ему потребовались многие, многие жизни и немало удачи, чтобы добраться до того уровня, на котором он находился сейчас. Но, очевидно, человек, выдающий себя за Грандмастера, придерживался схожей идеи.

«И какой лучший способ собрать секреты всех ведьм и чернокнижников в стране, чем основать организацию для их поиска и уничтожения?» — подумал Саймон, покачав головой.

Разумеется, на такое способен лишь редкий человек. Как минимум, он должен был выучить слово переноса — Зивон. И что более важно, его разум должен был работать не так, как у всех. Большинство людей обретают свет, совершая добрые дела, но если ты получаешь удовольствие от зла... что ж, тогда возможно всё.

Эта мысль заставила Саймона задуматься. Он так долго полагался на идею о том, что «светлое значит правильное», что порой очень низко ценил своих братьев. А что, если они встречали плохих людей, которые с радостью травили соседей или убивали путников? Это было возможно, так же как и то, что кто-то мог обладать темной аурой просто потому, что был глубоко несчастен. Он встречал нескольких таких ворчунов, которые не сделали ничего плохого, но жили под собственными грозовыми тучами.

— Наверное, я когда-то был таким же, — пробормотал он, вспомнив страницы Хеладес, полные описаний растраченных впустую дней.

Впрочем, это не имело значения; в будущем ему просто нужно было быть осторожнее. Но будущее сейчас его не беспокоило. Все его мысли занимало то, что он собирался сделать прямо сейчас. По идее, целью должно было стать убийство Грандмастера, но Саймон решил, что с этим можно подождать. На данный момент он хотел узнать всё, что сможет.

Несколько жизней назад Саймон впервые вступил в ряды Несказанных в качестве немого библиотекаря именно ради этого. Позже он незаметно проник в ряды Магов, и обе эти жизни были в некоторой степени потрачены впустую. Но теперь перед ним был четкий источник магических знаний в виде чужой библиотеки.

Разумеется, этот «кто-то» должен был умереть. Саймон, вероятно, организует финальную схватку с Грандмастером через несколько недель или месяцев. Он мог бы даже привлечь одного-двух «шептунов» в помощь, хотя сама мысль об использовании этих бедных женщин вызывала у него отвращение. Свидетель бы не помешал.

Однако делать всё это прямо сейчас было бы расточительством, когда ключи от королевства лежали прямо перед ним.

— Сначала я узнаю всё, что смогу, а затем разоблачу его как шарлатана, — сказал Саймон самому себе, мысленно выстраивая план действий, пока просматривал книжные полки этого человека.

В этот момент ему пришло в голову, что, возможно, этого человека и не нужно убивать. Такая идея была маловероятной, но он в тишине спорил сам с собой, стараясь не торопиться с выводами.

«Ты ведь знаешь одного чернокнижника, который не является злым», — напомнил он себе. Даже если тот был исключением, подтверждающим правило, само правило всё равно оказывалось под вопросом.

Эта мысль некоторое время не давала ему покоя, и в итоге он решил, что лучший способ понять, что за человек Грандмастер, — это более детально изучить Гримуар, который тот оставил на столе.

«Этого наверняка достаточно, чтобы понять его планы», — решил Саймон. В конце концов, любой, кто просмотрел бы его собственные записи в Зеркале, мог бы многое сказать о Саймоне, даже не разговаривая с ним.

После этого ему стало легче. Намеки в странной ауре Грандмастера были весьма красноречивы, но он не собирался обрекать человека на смерть — даже чернокнижника с многовековым стажем — без более весомых доказательств.

Если кто-то живет столетиями, значит, застать его врасплох — дело первостепенной важности. Если на то и дело, его нужно было пристрелить из арбалета или поразить палочкой прямо из дверного проема, прежде чем тот заметит его присутствие. Это было бы не слишком благородно, но необходимо. В последнее время Саймон старался как можно меньше использовать магию, но в ситуации жизни и смерти он мог нанести реальный урон почти любому.

Он провел еще несколько дней, готовясь и продумывая, что именно предпримет, если его поймают, прежде чем снова спуститься в тот самый заброшенный проход, который обнаружил ранее. На этот раз у него было кое-что особенное: книга с выдолбленной серединой. Это был испорченный водой и едва читаемый экземпляр «Песен Сивии» — довольно популярного сборника гимнов. Саймон убедился, что в библиотеке есть несколько других копий, прежде чем выкрасть эту и изрезать её.

Раньше это была книга священных песен. Теперь же она служила лишь маскировкой для других, более зловещих томов, которые он планировал забрать. Таков был его план. Он предполагал, что ночью Грандмастер может находиться в комнате, а днем тот был занят, поэтому время сразу после рассвета показалось ему наиболее подходящим для разведки.

Саймон шел сквозь темноту так же осторожно, как и в прошлый раз. Однако теперь он испытывал скорее предвкушение, чем страх, ибо знал, что его ждет. Когда Саймон достиг двери, она была закрыта, но, к счастью, не заперта.

На этот раз масляная лампа не была зажжена, и в комнате царила кромешная тьма. Тем не менее он несколько минут смотрел в замочную скважину, изучая темное помещение своим вторым зрением в поисках любых признаков засады, прежде чем приоткрыть дверь на скрипучих петлях — ровно настолько, чтобы проскользнуть внутрь.

Саймон не планировал зажигать лампу или делать что-либо еще, что могло бы выдать его визит. Это означало, что он не сможет достаточно хорошо видеть, чтобы читать книги; ему придется выбирать их по размеру и форме, а не по названиям.

Сначала он раздумывал, как быть, но в итоге решил взять самую левую книгу на верхней полке. Он будет двигаться сверху вниз, слева направо, постепенно перебирая всю библиотеку. Если такой метод окажется слишком ненадежным, он зажжет свечу, но риск быть пойманным сейчас значительно перевешивал риск прочитать скучную книгу. Одно неверное движение — и всё раскроется, а это было последнее, чего он желал.

Саймон хотел прочитать каждую книгу на полке этого человека. Он потратил целые жизни, чтобы создать именно такую возможность, и не собирался упускать её сейчас, тем более что, похоже, он никому не причинял вреда.

Возвращаясь в свою комнату, он напоминал себе, что никуда не спешит. «Никто не видит, что ты несешь», — повторял он, намеренно замедляя шаг, чтобы не вызвать подозрений.

На данный момент его занятия никого не волновали. Он был уверен, что чем меньше он лезет на рожон перед мастером Харрином с его жесткими седыми волосами, тем больше тот его ценит. Пока Саймон что-то вырезал, рисовал или изучал, никого больше не заботило, чем он занимается. В этом и заключалось единственное реальное преимущество от потери руки: за исключением Вартена, никто больше не видел в нем настоящего рыцаря.

Впервые он оценил это обыкновенное предубеждение, но не стал искушать судьбу, пытаясь читать или даже просто заглянуть в новую книгу там, где его могли увидеть. Вместо этого он дождался, пока останется один. Затем он развернул свою фальшивую книгу, словно подарок, открывая первое запретное чтиво.

— «Все дороги ведут к концу», значит? Расскажите мне что-нибудь, чего я еще не знаю, — со вздохом произнес Саймон, глядя на обложку тонкого, ничем не примечательного тома.

Если честно, он был немного разочарован. Он надеялся на что-то более грандиозное, но книга сразу сообщила ему одну вещь: коллекция этого человека была расставлена по алфавиту. Иным способом он бы просто не взял книгу, начинающуюся на букву «А».

«Тот, кто достаточно педантичен, чтобы расставить магическую библиотеку по алфавиту, обязательно заметит, если я верну книги не на свои места», — подумал он, открывая книгу и начиная читать. — «Так что мне нужно быть осторожным».

Книга была скорее философской, чем магической. Более того, на её страницах он не обнаружил ни одного слова силы. Однако он заметил их в некоторых изящных иллюстрациях. Анонимный автор утверждал, что магия повсюду, она окружает каждого в любое время.

Саймон не мог с этим спорить, но тот факт, что автор видел слова силы как естественные проявления мира, его заинтересовал. Он всегда считал, что они являются результатом просачивания зла из ада или, возможно, вмешательства демонов, но автор этой книги и иллюстратор утверждали, что это воля богов, проникающая в мир простейшим образом.

Автор изобразил Делзам в форме листа, а Мейрен — в идеальном закате. «Знание окружает нас всегда, — повторялось в книге в разных вариациях, — но мы слишком слепы, чтобы узреть силу простоты».

В этом, в общих чертах, и заключалась суть книги: в том, что все дороги ведут в одно место, и это и есть достижение божественного мастерства. В ней было множество иллюстраций с изображениями природных форм, которые почти напоминали магические слова силы; автор утверждал, что при достаточном самоанализе все слова могут быть выведены таким способом.

Саймон не совсем в это верил, полагая, что это лишь зашифрованный способ передачи знаний. Действительно, было несколько рисунков, где теоретическое слово не было очевидным, что указывало на возможность узнать что-то новое. Он сосредоточенно изучал эти страницы, пытаясь расшифровать их секреты.

История была изложена в виде серии путевых заметок и притч, а также пары-тройки загадок, которые, как был уверен Саймон, Оракул с удовольствием использовала бы в подходящем разговоре. Саймон улыбнулся при этой мысли и записал их, чтобы рассказать ей при следующей встрече.