Паника захлестнула Саймона. Он попытался вырваться, но ментальные оковы магии оставались непоколебимыми, и любые попытки визуализировать окружающие его потоки рушились под натиском растущего ужаса.

Грандмастер обходил Саймона кругом, стараясь не касаться его. Он даже не смотрел в Зеркало. Вместо этого он медленно кружил вокруг пленника, затем небрежно поставил масляную лампу на стол и отодвинул стул так, чтобы сидеть спиной к руне-триггеру, но сам не сел.

«Видимо, если он его не видит, магия на него не действует?» — подумал Саймон, гадая, сможет ли он этим воспользоваться, но тут мужчина отвлек его, заговорив.

— Неделями ты прокрадывался сюда, и всё это время моя маленькая ловушка не срабатывала, — вздохнул он, взглянув на Саймона с легкой улыбкой. — Я уже начал думать, что ты каким-то образом перехитрил меня и мне нужна мышеловка получше, но вот ты здесь.

Он некоторое время изучал Саймона, затем достал диадему и водрузил её на голову юноши. Саймон вздрогнул от прикосновения, но не смог даже поморщиться. В голове пронеслись тысячи ужасных мыслей. Сначала он вспомнил о короне, которую видел давным-давно в погребальных курганах на голове своего темного двойника. Эта выглядела иначе, но мысль о том, что этот человек может попытаться контролировать его разум или осквернить дух, привела его в ужас.

— Я не позволю такому человеку, как ты, говорить или даже двигаться, так что на время нам придется воспользоваться Короной Джерратона.

«Корона Джерратона? Что она делает?» — спросил себя Саймон.

Однако стоило ему об этом подумать, как мужчина, наконец сев, улыбнулся и произнес:

— Всего лишь трофей, доставшийся от старого врага давным-давно. Он не был наделен даром речи от рождения, и всё же стал великим магом, используя эту вещь, чтобы компенсировать свой недостаток.

Эти слова мгновенно дали ответ. Корона не то чтобы читала мысли, но транслировала их на небольшое расстояние — по крайней мере, похититель его услышал.

«Могу ли я использовать это, чтобы ударить по нему Мейрен?» — задумался Саймон, с ужасом обнаружив, что эта мысль тоже вылетела наружу.

«Каждая моя мысль...» — выругался он про себя, игнорируя тот факт, что Грандмастер тоже это слышит. — «Мой внутренний монолог меня предает».

— Внутренний монолог? — переспросил Грандмастер. — Как интересно. Я никогда не слышал этого термина, но суть именно в этом. Мысли не создают магию, так что сейчас ты ничего не сможешь мне сделать, кроме как рассказать то, что я хочу знать. Кто ты на самом деле, сэр Энис? Кем ты был до того, как стал калекой или «избранным», и почему ты вступил в мой орден?

«Я Саймон, и откуда я родом — не твое дело», — решительно подумал он. — «Ты всё равно никогда не слышал о Земле». Рефлекторный голос снова предал его, и вместо того чтобы бороться с магией заклинания, удерживающего его, или с короной, транслирующей мысли, он сосредоточился на том, чтобы успокоить разум. Он не мог победить магию, воздействующую на него, но мог победить собственные мысли.

— Земля? Я никогда не слышал о такой стране, — с ухмылкой произнес Грандмастер. — Где это? К востоку от Чарона? К западу от Ионии, за морями? Я читал о нескольких землях заката, но никогда не слышал о какой-то Земле.

«Гораздо дальше...» — подумал Саймон. Он изо всех сил старался не добавлять ничего больше, фокусируясь на внутреннем покое вместо борьбы.

— Дальше Земель Заката? Полагаю, это объясняет странную ауру, о которой говорят другие мастера. Значит, ты проделал долгий путь, чтобы внедриться в Несказанных. Зачем?

«Я здесь, чтобы научиться сражаться с ведьмами и защитить свою душу», — ответил Саймон, резко оборвав мысль, прежде чем успел раскрыть истинную причину.

— Довольно разумно, — задумчиво произнес мужчина. — Я почти верю тебе, но в тебе есть что-то еще, не так ли? Я чую это. Мои предсказания говорили, что ты особенный, но я задавал неправильные вопросы, верно? Ты пришел сюда за знаниями, но я выясню, зачем именно.

Мужчина глядел на него с хищной ухмылкой, явно приписывая ситуации больше значимости, чем та того заслуживала. Он считал, что Саймон намеренно избегал его ловушек, хотя правда была проще: юноша был слишком неосторожен в своем рвении.

Тем не менее, он подавил все эти размышления и подумал: «Мои дела — это моё личное дело. Я пришел учиться, и если вы меня отпустите, я больше не потревожу вас».

— Что ж, это, по крайней мере, невозможно, — ответил Грандмастер, покачав головой. — Ты знаешь слишком много, чтобы я мог позволить тебе сбежать. Ты можешь либо сотрудничать и присоединиться ко мне, либо я буду допрашивать твой труп, чтобы получить ответы.

Саймон знал, что это не пустая угроза, но решил пока её проигнорировать. Он будет поддерживать разговор, выискивая путь к спасению. «Цвета твоей души неправильные», — заявил Саймон в мыслях. — «Ты слишком жесток, чтобы я мог тебе служить».

— И всё же сейчас ты мне служишь, — расхохотался Грандмастер. — И уже некоторое время. Но как ты можешь использовать магию и видеть ауры других? Вот что мне действительно хочется знать. Я читал, что это невозможно.

«Можно увидеть мир таким, какой он есть, только когда перестанешь пытаться его изменить», — парировал Саймон, цитируя Оракула, но оборвал мысль прежде, чем случайно назвать её по имени.

— Странный подход для того, кто так усердно изучал мою библиотеку, — заметил другой. — За такое тебя следовало бы сдирать кожу заживо. Я потратил годы, создавая эту коллекцию, а ты просто обкрадывал меня месяцами.

«Почти год», — поправил его Саймон, надеясь, что если он разозлит мужчину, тот закончит всё быстрее. — «Даже те книги, которые вы не смогли прочесть».

— Не смог прочесть, значит? — усмехнулся мужчина. — Очевидно, ты не знаешь слова понимания или того, как его правильно использовать. Для этого достаточно одного Зеркала... Впрочем, ты и так украл достаточно моих секретов; тебе не нужно знать и этого. Умри в неведении или дай мне причину оставить тебя в живых, чтобы ты помог мне в моем великом труде.

«Я думал, что Несказанные и есть ваш великий труд», — солгал Саймон.

— Это? — спросил он, широко обведя рукой комнату и едва не попав в собственную ловушку, прежде чем вовремя остановиться. — Они лишь средство достижения цели. Без замка и армии невозможно выиграть войну, а я эту войну выиграю. Итак, ты поможешь мне при жизни или в смерти?

— Я лучше умру, — огрызнулся Саймон, и это было правдой. Ему следовало тянуть время и пытаться узнать больше, но раздражение на этого человека росло, и сдерживать истинные чувства становилось всё труднее.

Смерть обеспечила бы ему достаточно простой побег. Узел реальности вырвал бы его душу прежде, чем этот монстр успел бы воскресить его для допроса, и он начал бы новый забег. Однако случилось другое.

— Что ж, раз ты сопротивляешься даже моей короне, полагаю, мне придется спросить твою душу напрямую, — произнес он, прежде чем сотворить заклинание, которого Саймон ожидал, когда уже истекал кровью. Но Грандмастер не стал ждать. — Днарт Эзлум Унбетит Кареш Джазабалла!

Саймон пытался осознать смысл этих слов в тот момент, когда мужчина произносил каждый слог своего заклинания. Оно было призвано подчинить его душу и познать её, но Саймон не знал последнего слова.

Сама мысль о том, что такое возможно, ощущалась как насилие, но, к счастью, магия не достигла цели. Саймон еще не создал татуировку или клеймо, которое убило бы его при касании к душе, но созданный им амулет был лучшим из доступных вариантов. Бронза в мгновение ока раскалилась так, что прижгла кожу на груди, а затем взорвалась.

По задумке, взрыв должен был пройти сквозь грудь и мгновенно убить его, но где-то в процессе что-то пошло не так: вместо немедленной смерти амулет с силой впечатался в грудь, выбросив волну огня в мучителя, стол и стену за ним. Грандмастер вскрикнул от неожиданности, и комната на мгновение заполнилась пламенем, когда сработало слово великого пламени. Технически это было лишь половинное слово — металл разрушился, не дав магии раскрыть весь потенциал, но этого хватило, чтобы нанести серьезный урон.

«Почти так же хорошо», — подумал он, оседая на пол в надежде, что Грандмастер услышит эту фразу. Теперь они оба были мертвы, но последнее слово осталось за ним.

К сожалению, взрыва не хватило, чтобы убить Саймона, но он разбил Зеркало, убрав его из поля зрения. Юноша смог бы пошевелиться, будь у него силы, но вместо этого он закашлялся кровью, хватая ртом воздух, пока боль от полудюжины сломанных ребер терзала его тело.

«Стоило использовать слово силы покрупнее», — подумал Саймон сквозь боль, заметив, что похититель всё еще кричал, в равной степени от неожиданности и агонии. Из-за звона в ушах Саймон не различал слов, но надеялся, что Грандмастеру тоже недолго оставалось в этом мире.

Боль удерживала его в сознании, но лишь на несколько мгновений. Сделав еще несколько судорожных вдохов, он почувствовал, как на него наваливается тьма. Последним, что он увидел, было обгоревшее лицо мужчины, склонившегося над ним. А затем всё исчезло.

Разумеется, он ожидал очнуться в постели в своей каюте, но вместо этого открыл глаза в обгоревшем кабинете спустя секунды или, возможно, минуты. Он не знал, сколько времени прошло, но остаточная боль подсказывала, что ему стоит поблагодарить за это исцеляющее заклинание. Сама мысль о том, что этот человек его вылечил, была отвратительна.

Грандмастер, с его стороны, выглядел прекрасно. Одежда была обгорелой и испорченной, но кожа под ней снова была розовой и безупречной.

— Хитрая неожиданность, — прорычал мужчина, — но недостаточно, чтобы...

Затуманен был взгляд или нет, Саймон не колебался. Пока мужчина возвышался над ним, упиваясь своим торжеством, Саймон засунул деревянную руку в рот противника и произнес:

— Вообще-то, я убиваю тебя уже второй раз.

Затем он активировал палочку разрушения, испепелив его мозг разрядом молнии. Даже когда тело старика забилось в конвульсиях, Саймон не остановился и через мгновение добавил огня, отчего голова мужчины разлетелась в разные стороны. Безголовый труп еще несколько секунд стоял прямо, прежде чем рухнуть сверху на Саймона.

Только тогда он позволил себе расслабиться. Он лежал, придавив себя телом врага, и тяжело дышал, раздумывая, что же ему делать дальше. Одно было ясно точно — он посмотрел на свою обгоревшую деревянную руку. Его время с Несказанными, скорее всего, подошло к концу.

— Стоило провести больше времени с Вартеном, — вздохнул он, сбрасывая с себя труп, наконец понимая, что имел в виду его будущий «я». Он думал, что времени будет больше, но ошибся. В его распоряжении было всё время мира, но его никогда не хватало.