Саймон перешел к действиям спустя восемь дней после убийства Грандмастера и четырех после того, как эта новость стала достоянием общественности. Сначала он передал квартирмейстеру поддельную записку от своего мастера с просьбой предоставить припасы для срочной миссии, вызванной текущими неурядицами, а затем вручил аналогичное послание конюху.

Затребовать всех лошадей, имевшихся в распоряжении, было бы слишком рискованно и наверняка подняло бы тревогу, однако просьба о нескольких повозках и лошадях была обычным делом. К тому же сейчас никто не стремился слишком внимательно проверять запросы, если те были связаны со смертью Грандмастера. Об этом только и говорили, хотя и очень осторожно, иносказательно.

«Мы выясним, кто совершил это предательство» и «Скоро мы отомстим, брат», — такие фразы Саймон слышал с каждым днем всё чаще. Порой он даже сам повторял их для вида, но мало кто решался озвучить и другие известные факты: например, что Грандмастер, похоже, пытался призвать демона или что его нашли в библиотеке, полной запрещенных книг. Для людей, посвятивших всю жизнь борьбе со злом, всё это было за гранью понимания.

Саймон их понимал. Если бы он с самого начала знал, что эта организация в равных долях состоит из убийства магов-конкурентов и кражи их секретов, он, возможно, поступил бы иначе.

«Я мог бы оставить несколько ловушек в той книге, которую демонстрировал в Черной библиотеке, и преподнести этому ублюдку приятный сюрприз», — с тоской подумал он. Обычно он не стремился отправить кого-либо в ад, но для лорда Лэнгдона сделал бы исключение.

Саймон работал так быстро, как только мог, по ночам вырезая знаки на дереве при свете свечей, но события всё равно грозили его опередить. Было странно. Он даже написал короткое письмо Вартену, но в итоге сжёг его, вместо того чтобы спрятать в ящике мальчика; любое послание могло навлечь на Вартена слишком много проблем.

Это решение лишь подтвердилось растущей паранойей внутри Ордена. Порой в течение часа или двух всё казалось нормальным, но затем, во время обеда, угрюмые рыцари забирали одного или двоих людей, и те просто исчезали. Разумеется, пределы Разрушенной Башни они не покидали, но проходили дни, прежде чем их видели снова, и выглядели они обычно потрясенными.

Однажды рыцари схватили кого-то прямо рядом с Саймоном, и тот окончательно убедился, что его очередь приближается. Его беспокоила не смерть и даже не пытка — его душа была в безопасности от этих мучителей. Им двигал страх, что он не успеет спасти тех, кто в этом нуждается.

Тем не менее, когда подготовка была завершена, он посвятил одно утро расстановке своих «зажигалок». Это были простые деревянные диски, созданные по принципу грелок, которые он когда-то делал, чтобы выжить в чарийскую зиму. Они оставались бездейственными, пока не становилось достаточно холодно, а затем начинали вытягивать холод из воздуха и тлеть. Это было не оружие, а средство отвлечения внимания.

Он прятал их под бочками и в стогах сена, но только снаружи и в тех местах, где огонь мог легко распространиться. Внутри зданий, где камины поддерживали тепло, они бы не сработали. Где-то незадолго до ужина, но задолго до полуночи, они должны были вспыхнуть с приходом ночной прохлады. Однако точно рассчитать время их срабатывания было невозможно.

«Впрочем, возможно», — поправил он себя в мыслях. Он разработал схему таймера, используя второстепенные слова Вейлары — мета-слово «при условии», которому его научили Мурани, но конструкция была слишком сложной и потребовала бы месяца резьбы. Такая изощренность была бы уместна, имей он время создать что-то действительно важное. Сейчас же, несмотря на все недостатки, пришлось обойтись простой системой.

Закончив с этим, он отправился к сестрам и объявил, что получил новое откровение.

— Гниль проникла слишком глубоко, — провозгласил он в комнате, полной встревоженных женщин. — Теперь может последовать лишь суд. К счастью, боги позволят праведникам спастись, пока не стало слишком поздно.

Его засыпали вопросами, но в их голосах не было недоверия. Женщины были напуганы и верили ему даже больше, чем следовало бы. Они просто хотели знать «как» и «почему». На эти вопросы Саймон ответить не мог, поэтому снова сослался на богов, настаивая:

— Это часть их великого замысла. Они сказали мне, что плод гнил и семена должны выжить. Теперь они говорят, что есть путь к спасению и способ отвлечь преследователей, и я всё устрою.

Он не стал говорить сестрам, что «отвлечением» станет пожар. Это бы их напугало. Всё, что он сказал, — это то, что ему было обещано божественное вмешательство.

Однако до того, как вспыхнули огни, Саймон работал не покладая рук. Он сообщил сестрам, что обнаружил в стене старую секретную дверь и просил не беспокоить его, пока он ищет проход. На самом деле всё было проще: им предстояло буквально прорубать себе путь наружу.

Палочек, которые он создал для этой задачи, могло оказаться недостаточно. Он понимал это, но был готов впервые за десятилетия использовать настоящие слова силы, даже если ценой этому станет слепота. Он мог бы потратить годы на восстановление и, возможно, даже снова нанести визит Оракулу.

«Я мог бы снова увидеть Зоа», — с тоской подумал он.

В этой мысли было больше ностальгии, чем истинного чувства. Саймон быстро прикинул в уме и понял, что с точки зрения Зоа он, вероятно, отсутствовал совсем недолго. Он мог бы даже вычислить точный день своего ухода и однажды вернуться, но отбросил эту мысль так же быстро, как она появилась. Это было плохой идеей в случае с Элтеной, и в случае с его облеченной в тогу возлюбленной всё будет точно так же.

Сейчас ему нужно было сосредоточиться. План был привязан к определенному времени: как только на улице станет достаточно холодно, вспыхнут пожары, и он должен быть готов действовать.

Саймон использовал палочку на стене, осторожно вырезая тонкую арку и стараясь опираться на самый крупный камень, чтобы удержать вес сверху. Это была легкая часть. Трудным оказалось выталкивать и вытягивать блоки из прорубленной дыры. Каждый из них весил тонны, и Саймону приходилось распиливать их на множество мелких частей, чтобы сдвинуть с места. Даже с помощью магии силы это было тяжело.

Если сама резка занимала минуты, то перемещение камней требовало часов. Впрочем, это стало отличным ответом на вопрос о том, как Мурани строили свои пирамиды, хотя он всё ещё не до конца понимал, зачем они это делали. Строить мегалитические сооружения довольно легко, если в рукаве припрятано немного магии.

«Однако это требует множества жизней», — размышлял он. Несмотря на то что он использовал обычное слово, а не высшее, он чувствовал, как жизненная сила вытекает из него, минута за минутой. К тому моменту, когда работа была закончена, он был уверен, что в его волосах появилась седина. Хотя самого по себе это не слишком заботило, это дало ему прекрасную возможность изучить процесс ухудшения своего зрения в динамике.

Эффект был наиболее заметен в начале: способность воспринимать собственную ауру ухудшилась мгновенно. Однако после этого процесс замедлился. Как выяснилось, несколько минут магии оказались ненамного вреднее нескольких секунд. Тем не менее, к концу этого масштабного проекта он мог видеть лишь слабое яркое свечение вместо той богатой и сложной ауры, что была у него вначале. Впрочем, изменилась не аура, а лишь глаза, которыми он её видел.

— На восстановление этого, вероятно, уйдут месяцы, — отметил он, хотя в данный момент это не имело значения. Но само наблюдение было любопытным.

Произнесение слова силы ослепляло мгновенно; использование активного магического предмета, питаемого жизненной силой, воздействовало быстро, а те, что питались иным источником или магическим кругом, похоже, не влияли на него вовсе. Он уже в какой-то степени задокументировал всё это, но данные косвенных измерений помогут ему уточнить теорию.

В процессе раскопок он достиг той же системы туннелей, которой пользовался ранее. Это значительно облегчило задачу: и объем работы сократился, и он смог выбрать выход прямо за конюшнями. Таким образом, он полностью расчистил путь до того, как раздались первые отдаленные сигналы тревоги.

Находясь за стенами, он еще не видел и не чувствовал запаха огня. Тем не менее, он пробежал по хозяйственным постройкам, собирая всех, кого мог найти, и призывая их на помощь. Никто не задавал вопросов, почему он здесь или как он так внезапно появился. Вместо этого все двинулись к главным воротам.

Они знали, что рыцарям не задают вопросов. Обычно Саймона это раздражало, но в данном случае оказалось очень удобно. Он мобилизовал каждого слугу, которого смог найти: от главного квартирмейстера, который в этот момент находился за обедом, до самого юного конюха.

Затем, закончив с этим, он достал свою тонкую палочку и перерубил цепь герсы (опускная решетка на воротах), от чего та с грохотом рухнула, заперев Несказанных внутри. Нескольких небольших пожаров было недостаточно, чтобы убить или даже ранить кого-то, но они создали весь необходимый хаос, чтобы Шепчущие могли сбежать. Если бы они смогли вырваться на свободу и забрать с собой всех свободных лошадей, у них появился бы шанс.

Не заботясь о дальнейших приготовлениях, он помчался назад тем же путем и сообщил Шепчущим и Безмолвным Сестрам, что путь свободен. Пока они заполняли открытый им проход, он забрал свою сумку с книгами и последним всплеском магии обрушил внутренний вход.

У Разрушенной Башни было два небольших боковых входа. Несказанные всё ещё могли сбежать и сорвать его план, но это подарило ему несколько дополнительных минут, а время было крайне необходимо, когда нужно было вести за собой стадо беспомощных женщин. По отдельности они были умны и способны, но вместе каждая мелочь становилась для них непреодолимым препятствием.

Кто должен ехать в какой повозке? Правильно ли красть лошадь сэра того-то или сего? В следующие десять минут Саймон стал почти диктатором. Если кто-то задавал вопрос, он отвечал на него первым пришедшим в голову приказом. Женщины под его опекой, возможно, хотели верить, что их защищает Бог, но он знал правду. Их щит был так же тонок, как и его обман, и в любую минуту кто-то мог догадаться о происходящем.

Когда рог тревоги протрубил трижды, сигнализируя о проблемах за стеной, он понял, что время вышло. Из-за пожаров рог подавал одиночные сигналы почти полчаса, но в конце концов, когда пламя было взято под контроль, какой-то страж наверняка заметил извилистую колонну повозок и всадников, уходящих на юг по равнинам. Даже тонкий серп луны не мог этого скрыть.

Впрочем, это не было страшно. К этому моменту почти все уже были на дороге и вскоре окажутся вне зоны досягаемости стрел. Саймон задержался лишь для того, чтобы привязать как можно больше лошадей к своей веревкой. Он планировал не только лишить преследователей из Несказанных возможности догнать их; он хотел стереть следы повозок и в итоге сбить врагов с толку. Это была тактика, которую иногда применяли в кентавровых войнах, чтобы скрыть следы человеческих беженцев, и здесь она была весьма кстати, ведь эти женщины теперь были беженками во всех смыслах этого слова.