Еще мгновение назад Саймон был в Монтэне, но теперь он снова оказался в Брине, хотя эти места и не слишком отличались друг от друга. Поднявшись и отряхнувшись, он огляделся. Позади него медленно исчезал портал, открывая вид на очередное побоище.

Саймона окружала тлеющая деревня, недавно сожженная дотла одним из обезумевших кланов кентавров. По крайней мере, это осталось неизменным. Обернувшись, он отметил, что всё выглядит точно так, как он помнил, и никакой угрозы здесь нет.

Пока он осматривался, Саймон пытался вспомнить, где находится портал на следующий уровень. Спустя некоторое время он подошел к колодцу, зачерпнул ведро воды и обратился к Зеркалу. Обнаружив проход, он принялся осматривать тела, лежавшие на пути к нему.

Когда он впервые попал на этот уровень в компании оборотня, он и не задумывался о том, что расположение выхода может многое рассказать о том, что ему здесь надлежит сделать.

— Мерлин? Мерфи? — пробормотал Саймон, пытаясь вспомнить имя того волосатого человека. Он не вспоминал о нем годами, но возвращение в эту обгоревшую деревню воскресило в памяти отчетливый образ: как он пытался найти одежду для нагого мужчины после того, как тот снова принял человеческий облик.

Он осмотрел каждый труп между входом и выходом в поисках признаков жизни. Ему не нужно было завершать этот уровень. Он оставил девятый уровень открытым по определенной причине — тот находился всего в десятилетии от нулевого уровня. Здесь же был двадцать седьмой уровень, отделенный от начала полувеком. Оставить его открытым на всякий случай было разумной стратегией.

Однако прежде чем принять решение, ему нужно было понять, кого именно он должен спасти. Он был готов снова позволить бедному гонцу принять удар на себя ради общего блага. Саймон спасал его много раз, но никогда не спасал того, кто был истинной целью этого места. В этом он был уверен; проблема заключалась лишь в том, что он не знал, кто этот человек, а окрестности напоминали скотобойню.

Спустя пару минут осмотра тел он склонился над темной лужей блестящей крови и спросил Зеркало, не делал ли он заметок по этому поводу.

[В одной из записей дневника упоминается семья в доме], — ответило Зеркало размытыми синими буквами.

Информации было немного, но этого было достаточно. Между входом и выходом осталось совсем мало зданий, которые можно было бы назвать полноценными домами.

Саймон обходил их один за другим и через несколько минут нашел то, что искал. Там лежал обугленный труп отца, который обнимал обескровленную женщину, прижимавшую к груди маленького ребенка. Из троих только у маленькой девочки еще бился пульс. В ее животе торчала стрела, но рана еще не успела загноиться.

— Да, это не может ждать, — вздохнул он, поставив сумку и достав палочку.

Правильнее было бы принести воды, вскипятить ее, найти травы и провести полноценную операцию. В менее отчаянной ситуации он бы так и поступил. После нескольких жизней ему не помешала бы практика в целительстве, но в данном случае он был готов пожертвовать несколькими днями жизни и еще большим затуманиванием взора ради ребенка.

Он поднял ее невесомое тельце, перенес в тень колодца и сделал небольшой надрез, чтобы извлечь стрелу. За многие жизни Саймон видел десятки таких зазубренных стрел с красным оперением и знал, насколько они опасны. Поэтому он не стал пытаться просто вытянуть ее или протолкнуть насквозь.

Даже находясь без сознания, пациентка заворочалась и застонала, пытаясь избежать боли, которую он ей причинял. Саймон вздрогнул, но не остановился. Она была слишком хрупкой, и любая потеря крови могла стать для нее роковой.

Тем не менее он действовал не спеша. На его палочке не было вырезанного слова очищения, поэтому, если бы в ране осталось хоть что-то, девочка умерла бы через несколько недель вместо нескольких дней. Работа была кровавой, но спустя полминуты он извлек стрелу, убедился в отсутствии осколков и зажал рану.

После этого осталось лишь визуализировать, как хрупкие внутренние органы срастаются, а кожа затягивается. Благодаря простому слову процесс шел медленно, но через несколько минут на месте смертельной раны остался багровый шрам, и Саймон уже смывал кровь с рук.

Только когда всё закончилось, он спросил самого себя: «Вопрос в том, важна ли ты для планов Хеладес, или дело в внуках, которых у тебя никогда не будет, если ты умрешь здесь сегодня?» Саймон не знал ответа и понимал, что девочка тоже не знает. Тем не менее он сделал пометку, что через несколько лет стоит проверить ее судьбу и попытаться выяснить это.

— Полагаю, это значит, что мне нужно доставить ее в безопасное место, — вздохнул он.

Он планировал пометить этот уровень и сразу двигаться к следующему, но такое было бы возможно только с тем, кто может позаботиться о себе сам. С десятилетним ребенком ему пришлось искать безопасное пристанище, а это означало долгий путь. Первым делом он подумал о Дарнделле, но только потому, что не хотел возвращаться в Кроувар. Однако это было как минимум в два раза дальше, а припасов у него не было.

— Что ж, возможно, Кроувару будет лучше без клана Рейтуэйт, — размышлял он, напиваясь вдоволь из колодца.

К тому времени, как он закончил, девочка так и не пришла в себя. Тогда он нашел достаточно холщовых тряпок и две крепкие жерди, из которых соорудил волокушу, чтобы тащить ребенка за собой, пока та не проснется. В поисках материалов он также обнаружил пару кошельков с медью и серебром, что было кстати, так как средства Некроманта почти иссякли. Саймон не планировал делать ничего, кроме как прорубать себе путь глубже в Яму, поэтому был почти на мели.

Девочка была настолько легкой, что он, вероятно, мог бы просто нести ее на руках, но волокуша была более надежным вариантом на случай, если он упустил какие-то травмы. В конце концов, им предстояло пройти почти пятьдесят миль.

Путь занял больше времени, чем он ожидал. Саймон рассчитывал, что девочка очнется к закату или хотя бы ночью, но к полудню следующего дня она всё еще была в бессознательном состоянии.

«Я что-то упускаю?» — задался он вопросом, снова выходя на тропу.

Технически, если он должен был ее спасти, а выход с уровня находился прямо здесь, то он должен был... что, оставить ее ждать спасателей? Это казалось ему неправильным. К тому же, если бы он оставил ее там, он бы никогда не узнал, где она окажется, а значит, не смог бы проанализировать влияние своего спасения в будущих прохождениях.

«Слишком сильно отклонишься от курса — и вообще не сможешь пройти уровень», — напомнил он себе.

Это было правдой, но ему было плевать, будет ли этот уровень заблокирован или нет; он просто хотел спасти девочку. При необходимости он всегда мог сделать это снова.

В середине второго дня девочка наконец зашевелилась. Когда она начала беспокойно стонать и слегка вырываться, Саймон остановился и с улыбкой посмотрел на нее.

— Ну, доброе утро, — дружелюбно произнес он. — Кто же ты такая?

— Я... — она замолчала на мгновение, словно вопрос сбил ее с толку. — Я Нара.

Следом за этим последовало другое требование, более настойчивое — видимо, она осознала, что перед ней не отец и никто из знакомых.

— Где мама?

— Что ж, Нара, я Саймон, — сказал он, стараясь выглядеть как можно менее угрожающе. Он отложил ручки волокуши и переместился так, чтобы она могла его видеть. — Приятно познакомиться. Что последнее ты пом...

— Я хочу к маме! — перебила его девочка, дергаясь в веревках, которые удерживали ее на импровизированных носилках под мышками. — Куда вы меня везете? Где мама и папа?!

Он не стал ее развязывать, главным образом потому, что она была сейчас как напуганный кролик. Вместо этого он позволил ей самой распутать узел. Он не был затянут туго. Саймон хотел сказать ей, что ее родители мертвы. Правда, хотел, но в итоге выдавил лишь:

— Вы просто разлучились во время нападения, вот и всё. Я просто везу тебя в ближайший город, где тебя снова смогут найти.

Это была ложь, которую ему придется раскрывать позже, но вид ее заплаканных глаз в этот момент задел его за живое.

— Вы... вы обещаете? — шмыгнула она носом.

Саймон кивнул.

— Обещаю, что доставлю тебя в Кроувар в целости и сохранности, — ответил он, ловко уклонившись от прямого ответа.

Это немного успокоило ее, и после этого она настояла на том, чтобы идти самой — по крайней мере, минут тридцать. Затем она слишком устала, чтобы продолжать, но это его не смутило. Он просто бросил волокушу и нес ее на плечах, пока она снова не почувствовала в себе силы идти.