Саймон весь предыдущий день обходился без еды, но, поскольку его маленькая спутница наконец проснулась, в тот вечер он решил закончить переход пораньше и выследил кролика. Зверек был тощим и едва ли стоил затраченных усилий, но Саймон всё равно разделал тушку и зажарил её, чтобы Наре было что поесть.

Девочка не оценила ни обгоревшего мяса, ни воды. Ей хотелось лишь видеть мать и поесть каши, но Саймон не мог дать ей ни того, ни другого. Хотя в ту ночь она почти ничего не съела, первым делом на следующее утро она произнесла:

— Я хочу есть.

Саймон предугадал это и приберег для неё холодную кроличью ножку, которую она угрюмо приняла. Пока она ела и шла рядом, она даже не смотрела на него; очевидно, в её глазах эта хитрость, заставившая её съесть то, от чего она отказалась вечером, была настоящим предательством. Загладить вину ему удалось лишь тем же днем, когда они остановились в деревне, где была гостиница. Это стоило Саймону больше половины всех собранных монет, но он оплатил номер, ванну для девочки и свежий хлеб с маслом, просто чтобы попытаться её развеселить.

Это не уберегло её от слёз перед сном, но Саймон решил, что в ближайшее время такое станет привычным делом в её жизни. «Если бы я просто отправился на уровень Виверны и подождал там несколько десятилетий, я бы успел спасти её родителей или даже разгромить кентавров», — размышлял он, прежде чем отбросить эту мысль.

При всем желании всех спасти, он не собирался каждый раз ждать десятилетиями. В последнее время его всё больше тревожили возможные последствия появления слишком многих Саймонов в одном мире одновременно. Что-то в том, как начали переплетаться нити судьбы, подсказывало ему, что в будущем стоит постараться свести такие случаи к минимуму.

«Не слишком ли иронично получилось бы? Обрушить весь мир и убить всех, пытаясь их спасти».

Чтобы не лежать всю ночь в раздумьях, он спустился вниз, как только Нара уснула, и перекинулся в кости с несколькими торговцами, которые еще не спали. Саймон часто играл в кости ради забавы или ради информации. Потеря нескольких монет и легкое опьянение создавали ему образ безобидного простака.

Однако сегодня его интересовала не информация, а деньги, поэтому вместо заведомо проигрышных ходов он делал правильные. В большинстве костяных игр есть изъяны в вероятностях. Саймон понимал это на протяжении десятков своих жизней. Казалось, некоторые игроки тоже это чувствовали — из-за этого определенные ставки считались «счастливыми», но им не хватало математических знаний, чтобы понять, почему это происходит.

Саймон провел у огня три часа и закончил игру лишь тогда, когда пришел новый игрок с краплеными костями, которые на ощупь отличались от обычных. За это время Саймон более чем удвоил свои сбережения, оставив после себя несколько недовольных лиц, мечтавших о возможности отыграться.

— То-о-олько один бросок! — настаивал бородатый мужчина с яростным взглядом. Его аура была окутана тьмой, что указывало на проблему, но зрение Саймона всё еще оставалось слишком затуманенным, чтобы понять, был ли этот человек просто лжецом и мошенником или кем-то похуже.

Саймон проигнорировал просьбу, но впервые за многие жизни заклинил кинжал в дверном косяке. Он не ожидал, что кто-то попытается перерезать ему горло из-за горсти медных монет, но ему нужно было думать о Наре.

К счастью, той ночью ничего не случилось, и утром Саймон угостил девочку дымящейся миской каши, после чего они снова отправились в путь. Покидая деревню, он хотел купить осла, чтобы быстрее добраться до Кроувара, но на этот раз у него не оказалось денег на подобную роскошь.

— Видимо, новая Дейзи придется подождать, — прошептал он, когда они покидали поселение, пока большинство жителей еще спали.

Впрочем, осел ему был не особо нужен. Спустя еще один день вдали показался Кроувар. Вид города его не удивил, а вот его состояние — весьма. В последние несколько поездок сюда город представлял собой уродливую, истерзанную войной тень того места, где он когда-то жил, но теперь он выглядел довольно благополучно.

Приблизившись, он заметил, что война здесь действительно была. Очевидно, Саймону не удалось предотвратить нашествие орков, но кто бы ни занимался обороной и восстановлением, справился с этим куда лучше старого барона Рейтуэйта. Тот просто прятался в своей цитадели, пока город разносили в щепки, но кто-то сумел удержать линию фронта, ограничив основные разрушения одним длинным участком городской стены, которую явно снесли и заново отстроили из нового камня.

Когда он вошел в город, разница стала еще очевиднее. В прошлый раз почти каждое здание имело те или иные повреждения, но теперь, если бы он не искал их специально, он мог бы и не заметить. Это заставило его улыбнуться.

«Наконец-то об этом месте кто-то заботится», — с удовлетворенным кивком подумал Саймон.

Большинство его воспоминаний об этом городе были не самыми приятными. Точнее, большинство из них были ужасными, но он всё равно испытал удовлетворение, осознав, что с устранением проблемы дела пошли на лад. Если бы он оставил здесь Вартена, чтобы тот спас город и возглавил его, Кроувар так и остался бы той же дырой, какой был всегда.

Какая-то часть его подсказала, что стоило бы выяснить, кто теперь здесь главный, и отправить ему цветы. Он бы так и сделал, будь у него лишние деньги. Однако, стоило ему открыть рот, как он замер: мысль о цветах пробудила мрачное воспоминание.

«Я впервые вернулся сюда, не посетив могилу Фрейи», — осознал он. Ему стало не по себе. Более того, в этот самый момент он почувствовал непреодолимое желание исправить это упущение, и лишь потому, что Нара странно посмотрела на него, словно удивляясь, почему он внезапно остановился, он заставил себя идти дальше.

Саймону казалось, что вместе с Зоа он оставил в прошлом многое, но не настолько, чтобы забыть о почтении к своей первой жене. Он поклялся собрать завтра немного полевых цветов и навестить её, вместо того чтобы идти к тому маленькому безымянному клочку земли прямо сейчас. Пока же ему нужно было найти жилье на одну-две ночи, чтобы решить, где оставить Нару.

Раздражительность, которая сопровождала её на последнем отрезке пути, быстро исчезла, как только он достал ей тарелку горячего овощного супа, в то время как сам довольствовался хлебом и сыром. Саймон был настолько голоден, что мог бы съесть обе порции, но ему нужно было сберечь достаточно серебра, чтобы вечером снова сыграть в кости.

Пока что он просто слушал разговоры, надеясь узнать что-нибудь о новом Кроуваре. Однако полезного оказалось мало. Сплетен было предостаточно, заходила и речь об угрозе со стороны кентавров, но большинство жалоб, которые обсуждали другие путешественники, были слишком личными, чтобы извлечь из них какой-то общий смысл.

— Караван задерживается, — проворчал один из мужчин. — Элзи никогда не срывает сроки. Что-то случилось.

Другой добавил:

— Трудно искренне сочувствовать деревням, когда они могли бы давно перебраться за эти крепкие стены. Боги знают, что барон велел им это сделать.

Саймон даже не пытался понять, о ком они говорят, но было ясно, что ситуация накаляется. Некоторые шептались, что люди короля направляются на юг на помощь; другие утверждали, что это лишь слухи. Саймон увел Нару в их комнату прежде, чем напряженная атмосфера зала передалась девочке.

Он оставался там до темноты, рассказывая ей сказку на ночь, чтобы помочь уснуть. Она спросила:

— Когда придут мама и папа?

Но Саймон просто сменил тему. У них и так хватало проблем, чтобы добавлять к ним слезы.

Закончив с этим, он заглянул в Зеркало и убедился, что сделал достаточно, чтобы завершить этот уровень. Затем он снова спустился вниз играть в кости. На этот раз он не стремился к крупному выигрышу, чтобы не отталкивать людей; он просто собирал истории и новости, попутно зарабатывая несколько монет. Известия не были настолько мрачными, чтобы он решил изменить планы относительно Нары, но они были достаточно тревожными, чтобы возникло искушение остаться.

Он поспрашивал людей и узнал, что в городе теперь есть пара приютов — учитывая всё произошедшее, это было ожидаемо. Так что, вероятно, приют станет лучшим местом для девочки, при условии, что на следующий день он увидит там светлые ауры вместо темных.

Только тот факт, что новый барон, похоже, обладал здравым смыслом, удержал Саймона от того, чтобы потратить еще одну жизнь на попытки стереть в пыль всадников. Судя по тому, как о нем говорили, он проводил добрую половину своего времени в поле, разгромив этих мерзавцев, и Саймон засомневался, что ему когда-нибудь придется вернуться на этот уровень.

«Всегда лучше, если люди решают свои проблемы сами», — напомнил он себе, медленно поднимаясь по лестнице в постель. То, что каждая битва должна быть выиграна, еще не означает, что сражаться в ней должен именно ты.

В ту ночь он спал плохо, хотя, если быть честным, скорее из-за того, что ему была противна сама мысль о том, чтобы бросить девочку, а не из-за грядущей войны. Кентавры не были орками; они не смогли бы прорвать укрепления.

Утром он купил Наре овсянку, оставил её с женой трактирщика, которая, казалось, была в восторге от девочки, и отправился по своим делам. Однако прежде чем посетить приюты, он вышел за стены города, чтобы собрать белые маргаритки и голубые незабудки. Затем он отправился на кладбище Кроувара, где обнаружил нечто неожиданное: там была могила, которой быть не должно.

На мгновение он забеспокоился, не перешел ли он в иную временную линию, где он всё-таки отметил место гибели Фрейи, или не оставил ли ему сюрприз доппельгангер. Как выяснилось, это было не так.

То, что Саймон обнаружил на участке земли, который должен был пустовать, было военным мемориалом. Это разозлило его, хотя причин для этого не было. Возможно, эта земля была священной для него, но для всех остальных это был просто неиспользованный клочок кладбищенской земли. После недавней войны было неудивительно, что кладбище разрослось.

Сам монумент с художественной точки зрения был ничем особенным. Это был какой-то отважный безымянный солдат, высеченный на большой каменной плите, а рядом шел список имен павших и молитва богам: «Да покоятся души этих героев в вечном мире».

Это было не то, что он ожидал найти, но эта сцена напоминала битву, в которой он сражался когда-то, за день до её потери, так что это, пожалуй, была подходящая эпитафия для женщины, которой никогда не существовало. Он стоял там добрую минуту, вспоминая о Фрейе и смутно припоминая приливы сражений в тот ужасный день, и всё это время пытался понять, кто этот человек, которого использовали для гравюры.

Лицо казалось слишком знакомым, чтобы Саймон мог поверить, будто этот человек был просто выдумкой. Это был не герцог и даже не повзрослевший Вартен или его брат. Он совсем на них не был похож. И всё же в этом человеке было что-то узнаваемое.

— Должно быть, это был гвардеец, который проявил особое мужество в тот день, — пробормотал Саймон, наконец наклонившись, чтобы оставить свой маленький букетик полевых цветов у подножия мемориала вместе с другими подношениями.

Он чувствовал себя немного глупо, но не так глупо, как в тот момент, когда кто-то подъехал к нему верхом.

— Вы знали кого-то из тех, кто погиб на стенах? — раздался голос.

Если статуя казалась до раздражения знакомой, то голос он узнал мгновенно. Вартен. Он стал намного старше, чем когда Саймон оставил его, но этот бесстрастный тон и аристократическая манера речи были безошибочно узнаваемы даже спустя столько лет.