Встреча с Вартеном оказалась совершенно неожиданной; Саймон вовсе не планировал её, и на мгновение застыл, не решаясь даже обернуться. Он кивнул и, кашлянув, буркнул:

— Давно, — пытаясь изменить голос, пока мысли в голове лихорадочно сменяли друг друга.

Саймон уже собирался уходить, когда услышал, как юноша спешился. Нет, не юноша, — поправил он себя, — мужчина. Прошли десятилетия с тех пор, как Саймон покинул Разрушенную Башню, и теперь Вартен, вероятно, был даже немного старше его.

Внезапно всё встало на свои места. Накануне вечером Саймон слышал, как люди произносили фамилию Рейтуэйт, но решил, что речь идёт о каком-нибудь дальнем кузене или ком-то, кто взял имя старых лидеров, чтобы облегчить переход власти. Однако всё оказалось иначе.

Было очевидно, что Вартен вернётся сюда после падения Белых Плащей. Эта мысль застала его врасплох; стоило догадаться об этом раньше. После всего, что он сделал, Орден был уничтожен. Обычно такое открытие заслуживало долгих раздумий или даже празднования, но сейчас Саймон хотел лишь одного — уйти от Вартена прежде, чем тот поймёт, кто перед ним.

Тем не менее, возможности сбежать не представилось. Стоило ему подняться, как Вартен подошёл и замер рядом, склонив голову в безмолвной молитве. Это показалось Саймону странным. Пожалуй, он ещё никогда не видел этого мальчика таким смиренным, что было весьма примечательно, учитывая всю ту черную работу, которой он обременял его в детстве.

Саймон попытался уйти, но путь ему преградил не только конь барона, но и двое подъехавших всадников.

— Даже не удосужились сказать «с вашего позволения, милорд»? — спросил первый мужчина, когда Саймон попытался пройти мимо.

Саймон покачал головой, не желая отвечать. Чем меньше он будет использовать собственный голос, тем лучше.

— Остынь, Джимен, — вздохнул Вартен, медленно поворачиваясь к назревающей перепалке. — Человек просто отдавал дань уважения. Он явно проделал долгий путь, так что, возможно, он даже не мой подданный и не знает, кто я... Энис? Сэр Энис?

Сердце Саймона пропустило удар. Он представил, сколькими ужасными путями может обернуться эта встреча. Мальчик годами обучался на охотника на ведьм, и он ни за что не примет регенерацию руки Саймона за счастливую случайность или чудо. Хуже всего было то, что Саймон не смог бы сразить его, даже если бы представилась такая возможность.

Пока Вартен приближался к нему с явным шоком на лице, Саймон думал обо всём этом, но больше всего его беспокоила Нара. Если Вартен убьёт его или, что ещё хуже, сожжёт на костре, пострадает ли из-за этого девочка? «Пострадает, когда они найдут мои палочки», — осознал он. Он даже не подумал о последствиях, оставив их в гостинице, и теперь эта мысль не давала ему покоя.

Однако Вартен остановился на полпути и произнёс:

— Нет, не может быть. Не вы, верно? Сэр Энис мёртв, а если бы он был жив, ему было бы почти шестьдесят.

Саймон заметил, что тот ничего не сказал о лишней руке, и промолчал. Возможно, Вартен не хотел помнить своего старого мастера таким. Саймон не стал раздумывать над тем, что именно это значило; вместо этого он почувствовал, как по телу разливается волна облегчения.

— Я принял вас за другого, — произнёс барон, всё ещё бледный.

В этот миг в голове что-то щёлкнуло. Саймон посмотрел поверх мальчика, ставшего мужчиной, на военный мемориал, стоявший позади него, и наконец понял, что это за памятник. Это был он сам. Статуя Саймона у приюта в Дарнделле, возможно, давно исчезла, но здесь кто-то воздвиг более грубую его копию, увековечив его в битве, в которой он даже не участвовал.

Саймона захлестнуло головокружение, пока Вартен проходил мимо, и он попытался связать все эти нити. Мальчик, ставший мужчиной, который всё ещё тосковал по тому человеку, которым Саймон был целую жизнь назад, и эта встреча здесь и сейчас. На мгновение вероятность этого показалась ничтожной, но на самом деле единственным невероятным было то, что они встретились именно у этой могилы. Если Саймон уничтожил Белых Плащей, то Вартену всё равно суждено было оказаться здесь. Если бы Саймон всё продумал, он понял бы это в тот самый миг, когда спас Нару, и отправился бы на юг, в город Перекрестков.

— Он был моим отцом, — солгал Саймон.

Он и сам не знал, зачем это сделал. Можно было просто уйти, не привлекая внимания, но он видел, что Вартену нужно было поставить точку в прошлом, и по какой-то причине Саймон не смог пройти мимо. Он был слишком многим обязан своему бывшему оруженосцу: тот отсек ему руку, но тем самым спас его душу.

Это заставило Вартена замереть на месте, и он снова повернулся к Саймону.

— Кто был вашим отцом? Тот человек, что погиб, или сэр Энис? — спросил барон. Саймон заметил не только седину в тонкой бородке Вартена, но и то, как пристально сфокусировались на нём его острые глаза.

«Быть хорошим лидером проще, когда умеешь определять, кто тебе лжёт», — напомнил себе Саймон.

Чтобы не рисковать и не усугублять ложь, Саймон просто кивнул и указал пальцем.

— Тот человек, — сказал он. — Тот, в чью честь поставили эту статую. Мы с ним родственники.

— Это всего лишь страж западной стены, — ответил лейтенант барона. — Он не был рыцарем, он...

Мужчина мгновенно замолчал, стоило барону поднять палец, поэтому Саймон продолжил:

— Я тоже не уверен, был ли он рыцарем, по крайней мере, по-настоящему. Я слышал разные истории, но там было столько секретов, что...

Вартен кивнул.

— Да, сэр Энис был человеком многих тайн, — согласился он. — Я не могу рассказать вам всё или даже большинство из них, но могу сказать, что он был рыцарем. Нет, он был больше, чем рыцарем. Он был лучшим из нас.

Слова бывшего оруженосца тронули Саймона, но он изо всех сил подавлял нахлынувшие эмоции. Не только потому, что так было правильнее, но и потому, что этот трепет связи и благодарности на мгновение затуманил его взор.

«Просто поддерживай в нём эмоциональный настрой, и он не сможет отличить правду от вымысла», — напомнил себе Саймон, пока барон настаивал, чтобы тот вернулся с ним в Кроувар.

Саймон попытался отказаться от такой чести, но Вартен и слушать не хотел.

— Вы первый человек за десятилетия, кто знал сэра Эниса, — настаивал он. — Вы не уйдёте, пока я не узнаю истории о том, каким он был до того, как вступил в... В общем, до того, как я его узнал.

Саймон всё ещё пытался откреститься.

— У меня остались лишь воспоминания из раннего детства, — ответил он, не будучи уверенным, что такая хронология вообще сработает. — Он был... Ну, мама говорила, что он был хорошим человеком, и у нас дома до сих пор висит его портрет. Так что, когда знакомый семьи... торговец увидел этот мемориал и сказал, что обе фигуры — один и тот же человек... Ну, как я мог не приехать, чтобы проверить, правда ли это?

Ложь была дерзкой и даже нелепой, но на фоне общего эмоционального накала она была почти неуловима. Более того, она была настолько странной, что почти обязана была быть правдой. Если бы он был сыном Эниса и приехал издалека, то как иначе он мог бы узнать об этой статуе?

Вартен даже не усомнился в этом. Он вообще ничего не подвергал сомнению. Вместо этого он хлопнул Саймона по спине и извинился.

— Боюсь, он пал не здесь и не недавно, но он прожил жизнь, достойную памяти, поэтому я сделал его своим символом, даже если никто больше никогда не узнает его имени.

Барон с грустью покачал головой.

— Ну, никто, кроме нас с вами, и, полагаю, вашей матери, если она...

— Она ушла из жизни, — поспешно добавил Саймон. — Теперь я совсем один в этом мире, за исключением, конечно, маленькой девочки, которую я подобрал на дороге несколько дней назад. Беженка из сожжённой деревни.

Вартен покачал головой. Саймон намеренно упомянул Нару, чтобы увести разговор в сторону, но сбить барона с толку не удалось. Обычно Саймон привык управлять подобными беседами, но, то ли потому, что Вартен годами изучал тактику Саймона, когда тот был ребёнком, то ли потому, что сам барон находился в уязвимом положении из-за всей этой ситуации, он неизменно возвращал разговор к основной теме.

Пока они не добрались до крепости барона в самом сердце Кроувара, Саймону пришлось выдумать мать, несколько детских анекдотов об отце, братьев и сестер, а также родной город, расположенный всего в нескольких днях езды от столицы. Для деревни, из которой он якобы родом, он выбрал место, где, как он был уверен, никогда не бывал с Вартеном, но в некоторых других деталях допустил оплошности.

Он назвал первое пришедшее на ум женское имя — Зоа. Это было прискорбно, но ещё более прискорбно было то, что имя звучало по-иностранному. Однако и это не смутило Вартена. Он лишь кивнул и сказал:

— Значит, он всё-таки женился на иностранке. Я всегда гадал, откуда он знал столько языков. Теперь всё сходится.

— Сходится, — согласился Саймон. — Сай... Сэр Энис был единственным настоящим воином в нашем роду, но среди моих предков были и торговцы, и целители, и путешественники всех мастей.

Когда они прибыли в поместье барона, Саймона пригласили поужинать с семьёй. Он попытался отказаться, напомнив:

— Мне нужно забрать Нару. Ей больше некому позаботиться.

— Я пришлю кого-нибудь за ней, — ответил Вартен, — и позабочусь, чтобы её сытно накормили и уложили спать.

Это была единственная передышка, которую получил Саймон. Он лишь махнул рукой и затем был представлен жене и детям Вартена. Женщина выглядела оскорблённой тем, что какой-то простолюдин будет разделять их стол, пока Вартен не сказал:

— Он сын дорогого, очень дорогого мне друга и проделал долгий путь. Ему здесь всегда будут рады.

Это смягчило её, и на какое-то время разговоры о сэре Энисе поутихли. В этом была и хорошая, и плохая сторона. Хорошая заключалась в том, что Саймону не приходилось постоянно говорить о себе в третьем лице, но плохая — в том, что теперь Вартен стал гораздо внимательнее к нему самому и к его ответам. Хуже всего было то, что барон перестал быть таким эмоциональным, поэтому Саймону пришлось пытаться вплетать в рассказ крупицы правды на всякий случай.

Как гость, Саймон оказался в центре внимания. Он представил себя путешественником, который побывал во многих краях. Это было правдой. Было правдой и то, что он следует по стопам сэра Эниса. Лишь вопросы детей на какое-то время сбили его с толку.

— Вы проделали весь этот путь только потому, что слышали о статуе? — спросил один из мальчиков. — Но Кроувар даже не самое важное место.

— Я бывал и в местах куда менее важных, чем Кроувар, — признался Саймон. И это тоже была правда. Он мог бы перечислить сотню деревень, в которые, скорее всего, никогда больше не вернётся, но некоторые места, подобные этому, просто продолжали притягивать его. История обладала особым магнетизмом, а у него с Кроуваром была общая долгая история.

— Почему вы не стали рыцарем, как ваш отец? — спросил старший мальчик. — А я стану бароном, как мой отец.

Саймон улыбнулся и поздравил его. По правде говоря, оба мальчика были избалованы, но далеко не так сильно, какими были Вартен и его брат. Круг был разорван, и за это Саймон был благодарен.