На двери кабины была изображена руническая формация распознавания лиц. Красный луч скользнул по лицу Ли Яо, раздались два резких щелчка, и дверь со скрежетом открылась.

Внутри оказалось очень скромное, даже аскетичное помещение: одноместная койка и крошечный санузел. Не было даже места для письменного стола.

Ли Яо знал, что даже это было для них особым преимуществом.

На борту кристаллического боевого корабля одноместные каюты полагались только офицерам. Рядовые матросы жили в четырех…, шести – или даже восьмиместных кубриках.

Ли Яо вырос в Фабульной Могиле и мог спокойно спать даже на свалке. Местные условия казались ему роскошными. Он широким шагом вошел, швырнул свою походную сумку в угол и тяжело рухнул на койку, издав звук, выражающий полное удовлетворение.

— Плюх-плюх, плюх-плюх, Ли Яо, здравствуйте. Я ваш личный плюх-зверь, номер 2899. Вы можете называть меня 2899 или Сяо Цзи, — раздался голос.

Пухлый, круглый и комичный плюх-зверь тяжело выкатился из-под кровати, чем изрядно напугал Ли Яо.

Белый плюх-зверь изо всех сил замахал крыльями, поднялся в воздух и произнес:

— С этого момента и до окончания соревнований Сяо Цзи будет служить вам. Сяо Цзи объяснит вам правила Испытания на Пределе, ответит на вопросы, поможет связаться с наблюдателями от «Девяти Великих», а также заснимет каждое ваше действие и передаст в центр мониторинга. А если вы столкнетесь со смертельной опасностью, Сяо Цзи даже вызовет культиватора для вашего спасения. Так что не смотрите на мою глупую внешность – Сяо Цзи ваш лучший помощник на соревнованиях!

Ли Яо долго смотрел на белого плюх-зверя, а затем спросил с сомнением:

— Сяо Цзи, ты сам говоришь, или тобой кто-то управляет со стороны?

Белый плюх-зверь облетел вокруг его головы и радостно сообщил:

— Я говорю не сам, и мной никто не управляет. Просто в тело Сяо Цзи установлена самая продвинутая система кристального компьютера, в которую заранее введено несколько сотен тысяч нитей божественной мысли, чтобы Сяо Цзи мог реагировать на разные ситуации в реальном времени. Сяо Цзи разработан совместно Университетом Глубокого Моря и Медицинской Академией Тяньду. Я не обычный духовный зверь, а самый передовой «кристаллический зверь», то есть духовный зверь, управляемый кристальным компьютером!

— Вот оно что! Поразительно! Таким образом, можно повысить интеллект духовного зверя, не опасаясь, что он выйдет из-под контроля, как демонический зверь!

Ли Яо еще больше утвердился в своем желании поступить в Университет Глубокого Моря и продолжил расспросы:

— В таком случае, Сяо Цзи, объясни мне, пожалуйста, правила Испытания на Пределе.

— Хорошо.

Белая шерсть на голове плюх-зверя вздрогнула, и он вытянул толстый розовый усик, на кончике которого сиял искусственный кристалл.

Из кристалла вырвался луч света, образовав перед Ли Яо огромный трехмерный световой экран. Вспыхнул духовный свет, и перед глазами Ли Яо появилось голографическое изображение Острова Демонического Дракона.

— Испытание на Пределе – традиционные соревнования с долгой историей в Федерации Звездного Сияния. Их цель – отобрать для «Девяти Великих» талантливую молодежь, обладающую склонностью к культивации, а также дать шанс выделиться тем студентам, которые сильны в практике, но не очень хороши в теории.

— Ежегодное Испытание на Пределе проводится за два месяца до гаокао. Вся Федерация разделена почти на тысячу экзаменационных округов, в каждом из которых участвует по три тысячи претендентов.

— Фугэчэн и прилегающие районы являются важным тренировочным центром культивации Федерации, где появилось немало гениев. Поэтому 571-й округ известен своей крайне опасной средой и входит в число так называемых «смертельных округов».

— Три тысячи участников должны найти способ продержаться пять дней на Острове Демонического Дракона, который кишит демоническими зверями. Ли Яо, не стоит недооценивать Остров Демонического Дракона. Это место последней битвы Федерации Звездного Сияния и Восточного Демонического Государства. В глубинах океана покоятся бесчисленные останки, а демоническая ци здесь зашкаливает!

— Демонические звери на Острове Демонического Дракона постоянно поглощают демоническую ци и гораздо свирепее своих собратьев из других мест.

Белый плюх-зверь подлетел к Ли Яо, радостно взмахивая короткими крыльями, и продолжил:

— Пятидневное Испытание на Пределе делится на две части: первые три дня – это предварительный этап, а последние два – финал.

— Завтра в девять утра три тысячи участников будут одновременно выброшены на Остров Демонического Дракона. На вас будет только самое простое спортивное белье и шорты без какой-либо защиты. Никакого оружия, еды, воды и даже обуви. У каждого будет только один плюх-зверь.

— А ваша задача – продержаться три дня под атаками бесчисленных демонических зверей.

— Конечно, вы не будете постоянно безоружными. На Острове Демонического Дракона расположено несколько десятков «пунктов снабжения», в которых хранятся запасы компонентов фабао и припасов. Если сможете, вы вправе самостоятельно собрать фабао, чтобы сражаться с демоническими зверями.

На световом экране изображение Острова Демонического Дракона увеличилось и стало полупрозрачным, показывая точное расположение десятков пунктов снабжения.

Белый плюх-зверь продолжил:

— Самое важное понятие в этом соревновании – это «очки». Очки – единственный показатель, определяющий ваш финальный рейтинг.

— За уничтожение демонических зверей можно получить очки. Чем сильнее зверь, тем больше очков вы заработаете.

— Чтобы протестировать участников всесторонне, существуют разные способы получения очков. Например, если вы эксперт по фабао, то можете собирать и ремонтировать их; если у вас талант к алхимии, вы можете находить в джунглях различные травы. В общем, любое ваше действие на Острове Демонического Дракона, демонстрирующее талант к культивации в какой-либо области, будет конвертировано в очки.

— Другое важное понятие – это «торговля». Это правило создано специально для тех участников, которые не сильны в бою.

— Во время соревнований очками можно торговать. Например, если у вас есть талант к созданию фабао, и вы собрали в пункте снабжения десять летающих мечей, вы можете продать их участнику, который хорошо сражается. Как только вы договоритесь о цене, плюх-зверь автоматически совершит перевод очков. Не нужно беспокоиться, что вам не заплатят. Таким образом, даже для участников не боевых профессий соревнование будет справедливым.

Ли Яо поднял правую руку, задавая вопрос:

— Прошу прощения, я хотел бы спросить: есть ли риск для жизни у вспомогательных игроков, не умеющих сражаться, во время этого приключения на Острове Демонического Дракона?

Белый плюх-зверь помахал пушистым хвостиком:

— Ли Яо, не волнуйтесь, после начала соревнований над Островом Демонического Дракона будут патрулировать более двадцати культиваторов. Кроме того, в тело Сяо Цзи помещена специальная капсула с защитным гелем. Как только участник получит смертельно опасное ранение или накопит критический уровень повреждений, Сяо Цзи автоматически распылит гель, который покроет участника и уведомит патрулирующих культиваторов.

— Этот гель – очень мощный фабао, он может обеспечить полную защиту участнику. Учитывая уровень демонических зверей на Острове Демонического Дракона, они не смогут его разрушить, так что можете быть спокойны!

— Более того, во время соревнований всем участникам временно присваивается статус «солдат Федеральной армии». В случае несчастного случая вам будет предоставлено самое лучшее лечение и компенсация. Абсолютно никаких тревог.

Ли Яо кивнул. Испытание на Пределе проводится уже более ста лет и, конечно, давно обзавелось самыми совершенными мерами защиты. Он, и правда, зря волновался.

Подумав, он снова спросил:

— Это было про предварительный этап. А каковы правила финала?