— Хлоп!

В передней части палубы открылась огромная дыра диаметром тридцать-сорок метров. Резкий холодный ветер ворвался на палубу, заставляя подростков, одетых только в спортивные майки и шорты, почувствовать пронизывающий холод. — Все кандидаты – прыгайте! — сказал военный офицер в черном, без выражения указывая на огромную дыру.

Услышав это, многие кандидаты побледнели.

«Ляоюань» висел на высоте нескольких сотен метров над уровнем моря. Внизу находился Остров Демонического Дракона. Если прыгнуть отсюда, то, даже упав в воду, они, скорее всего, разобьются насмерть, не говоря уже о падении прямо на остров. — Что, никто не осмеливается прыгнуть? Неважно, у вас еще есть время, чтобы отказаться от соревнований. Испытание на Пределе не для трусов! — офицер презрительно усмехнулся.

Эти слова разожгли горячую кровь многих студентов. Юноша с прыщами, который первым заявил, что хочет поступить в Первую Военную Академию, оттолкнул толпу и взревел:

— Прыгать так прыгать, чего бояться? Если боишься смерти, то не стоит быть культиватором!

Он оттолкнулся ногами, раскинул руки и выпрыгнул из проема. Мальчик что есть силы завопил, но его крик мгновенно был разорван порывами резкого ветра.

Когда появился лидер, остальные потянулись следом. На самом деле, все понимали, что внизу, несомненно, была какая-то хитрость, и им не дадут разбиться, нужно было лишь преодолеть психологический барьер.

Ли Яо смешался с толпой и быстро добрался до края проема. Борясь с холодным ветром, он посмотрел вниз и увидел, что тысячи студентов, прыгнувших ранее, еще не достигли земли.

Они все были «приклеены» к воздуху полупрозрачной паутиной и падали с очень медленной скоростью. — Замедляющий рунический массив?

Ли Яо прищелкнул языком. Замедляющий рунический массив – это формация, необходимая при управлении летающим мечом. Если противник атакует, и культиватор падает, активация рунической формации позволяет мягко приземлиться, чтобы не разбиться насмерть.

Однако радиус действия обычного замедляющего рунического массива составлял всего три-пять метров. Тот же, что охватывал область в несколько тысяч метров, был поистине огромным и невероятно дорогим проектом.

Больше не колеблясь, Ли Яо подхватил белого плюх-зверя, прыгнул и бросился вниз с высоты нескольких сотен метров!

Ветер свистел вокруг, птицы парили под его ногами. Это ощущение полета на мече было невероятно прекрасным!

Но Ли Яо не успел насладиться этим и двух секунд, как почувствовал вспышку молочно-белого света. Его тело тут же замерло, словно он попал в клубок мягкой ваты, и скорость упала до предела.

Он падал в этой «прозрачной» вате около десяти секунд, затем тело расслабилось, нормальная гравитация и скорость восстановились, и ветер снова начал свистеть в ушах.

Но и на этот раз не прошло и двух секунд, как он снова погрузился во второй «прозрачный клубок ваты».

Глядя на сотни студентов, барахтающихся, словно в воде, в нескольких сотнях метров под ним, Ли Яо задумчиво понял секрет этого замедляющего рунического массива.

Между «Ляоюань» и Островом Демонического Дракона было установлено несколько десятков слоев замедляющих рунических массивов, каждый из которых выполнял функцию амортизатора.

Таким образом, после многократного смягчения падения, кандидаты могли безопасно добраться до Острова Демонического Дракона.

Такое использование сверхбольших рунических формаций было чрезвычайно гениальным, и Ли Яо втайне восхищался, понимая, что ему еще очень многому предстоит научиться.

Он просто закрыл глаза, сложил руки и ноги крестом, приняв позу «Да», позволяя «прозрачной вате» делать ему массаж всего тела, и воспользовался последней минутой, чтобы собраться с силами.

В глубине его мозга, как мимолетные тени, возникали беспорядочные воспоминания Оу Е-цзы.

Наконец…

Пройдя через десять слоев замедляющих рунических массивов, Ли Яо благополучно достиг точки в нескольких десятках метров над Островом Демонического Дракона. Внизу виднелись густые и пышные джунгли, и многие кандидаты уже приземлились.

Из глубины джунглей доносились крики демонических зверей и рев кандидатов.

Ожесточенная битва развернулась с первой же секунды!

Ли Яо резко распахнул глаза. Он почувствовал, как его кровь закипает, словно он дождался мусорного корабля в Фабульной Могиле.

Легким прикосновением ног к ветке, он сбросил последние остатки силы падения, используя упругость ветки для изменения направления, и, словно проворный черный леопард, ворвался в джунгли и мягко приземлился.

Он тут же ахнул от холода.

Сверху Остров Демонического Дракона казался лишь странным по форме, узким островом, окутанным черным туманом, и не выглядел особенно ужасным.

Но стоило ступить на его землю, как он обнаружил, что весь остров покрыт гигантскими деревьями, полностью закрывающими небо.

Подняв голову, он мог видеть только клубящийся серый туман среди черных ветвей; синее небо и белые облака были не видны. Даже самый яркий солнечный свет, проникая сквозь серый Туман, превращался в рассеянный желтый полумрак.

Вокруг воздух постоянно был пропитан легким зеленым галлюциногенным туманом, позволяя Ли Яо видеть окружение только на три-пять метров. Дальше можно было различить лишь зазубренные серые силуэты; искривленные деревья, как скелеты демонических зверей, угрожающе качались на ветру.

Еще секунду назад он слышал непрерывные звуки битвы, но теперь они, казалось, были изолированы туманом. Даже вой демонических зверей стал расплывчатым. Секунду назад он был далеко, а в следующую секунду уже шептал у уха, словно ужасный демонический зверь прятался прямо у него за спиной.

Три тысячи претендентов, приземлившихся на Остров Демонического Дракона, были подобны трем тысячам песчинок, брошенных в море, и мгновенно исчезли.

Казалось, в этом ужасном логове демонических зверей остался только один Ли Яо.

Ли Яо прислонился к черному, покрытому наростами дереву, неторопливо разминая конечности и внимательно осматривая окрестности.

На Острове Демонического Дракона не было готовых троп. Под ногами была сплошная грязь из перегноя. Если не повезет, можно было наступить на мелкие кости демонических зверей, которые больно кололи подошвы. Зеленый галлюциногенный туман источал слегка раздражающий, вонючий запах, который, впрочем, был очень похож на вонь в Фабульной Могиле. — Ш-ш-ш, Император Демонов вас не пощадит...

Из черного дерева за его спиной внезапно раздался чрезвычайно слабый и искаженный крик.

Ли Яо вздрогнул от испуга, обернулся и увидел, как несколько древесных наростов исказились, зашевелились, собрались вместе, образовав невероятно уродливое лицо демонического зверя.

Это лицо ухмыльнулось и произнесло:

— Ждите, наш великий Император Демонов уже собрал миллионную армию демонов на дне Восточного полюса. Они скоро выйдут на берег, прокатятся по Федерации, перебьют всех мужчин, а женщин и детей сожрут, ш-ш-ш-ш-ш!

Ли Яо холодно усмехнулся и спокойно сказал:

— Я внимательно читал описание Острова Демонического Дракона. Говорят, что весь остров усеян демонизированными растениями, называемыми «Иллюзорная Лиана», которые днем и ночью испускают светло-зеленый галлюциногенный туман, который может загипнотизировать сознание людей, вызывая зрительные и слуховые галлюцинации. Ты просто галлюцинация, меня тебе не обмануть!

Лицо демонического зверя застыло, мгновенно распалось на четыре части и снова превратилось в застывшие древесные наросты, бесследно исчезнув.

Ли Яо вздохнул с облегчением и хотел уйти, но черное дерево внезапно задрожало, кора зашевелилась, и его буквально разорвало изнутри. Из середины дерева неестественно выполз полуразложившийся гуманоид, который поднял голову и слабо улыбнулся Ли Яо.

Большая часть его тела сгнила, окровавленные и размытые внутренности были плотно связаны с корнями черного дерева, слившись воедино. Левая половина лица была покрыта крупными кусками коры и мхом, но правая половина лица все еще была смутно узнаваема.

Это был – Оу Е-цзы! — Ты думал, так просто будет поглотить мои воспоминания? — Оу Е-цзы зловеще засмеялся. — Однажды я полностью овладею этим телом и возрожусь в 40000 году культивации!

Его рука, превратившаяся в ветку, задрожала и потянулась к Ли Яо.