Их было двое.

- Два чего? - спросила я.

-Два, - ответила я.

В этом был смысл, но это было нереально.

То, где я была, не было понятия “здесь”. Его не существовало. Это было ничто. Пустота. Небытие.

Я уже была здесь раньше, когда умерла в первый раз. Тогда я была человеком, но моё тело внезапно приняло форму совы. Я вспомнила. Совы были моим любимым животным. Я много читала о них. Потому что мой дедушка рассказывал мне истории о том, что у шамана нашего племени была сова-компаньонка. И он говорил мне, что когда мы умрём, наши души станут совами. Теперь я поняла, что это правда. По крайней мере, в каком-то смысле и только для меня, но это было правдой. Такой же реальной, как я сейчас.

Были концепции. Одна чуждая и тёмная, динамичная, энтропия. Другая, твёрдая и хрупкая, неподвижная, порядок. Первая знакомая, вторая неизвестная. Обе были мной. Ещё одно воспоминание. На этот раз из моей новой жизни. Я была совой и человеком. Диким животным и разумным существом. Оба были частью меня, как и эти концепции. Я была двумя. И я знала, что должна быть одним. Но как? Как может зверь, ведомый инстинктами, быть таким же, как человек, ведомый сознанием? Как может непостижимая вечно движущаяся вечность быть такой же, как легко постижимая жёсткая реальность? Почему эти два вопроса возникли в моей голове одновременно?

Была ли я разделена по-другому? Правда и ложь? Нет, это казалось неправильным. Я была настоящим. Всё во мне было настоящим.

Что-то изменилось. Пустота стала менее нереальной. Она внезапно появилась. Вместе с ней вернулось моё тело. То, что было у меня после первой смерти. На этот раз я стояла на чём-то, а не летел. Мысль — и моё тело стало человеческим. Я лежала на больничной койке, хрупкая и слабая. Койки не было, как и одежды, которая была на мне, но я была там. Ещё одна мысль — и я снова стала совой. Нет. Разницы не было. Я была самим собой, независимо от того, как выглядела. Я не могла вернуться ни к одному из своих «я», потому что всегда была ими обоими. Это была недостающая часть. Воспоминания встали на свои места. В моих мыслях повторялись слова древнего чудовища.

«Не отдавай предпочтение какой-то части себя в ущерб остальным. Это всё твоё. Всё твоё.»Всё, что есть во мне, — это я. Почему это было так трудно понять? Вся моя жажда власти, всё моё сочувствие и нерешительность, всё. Это было моим. Мне не нужно было потакать своим желаниям, я могла решать, что делать. И я хотела стать сильнее. И я не хотела быть психопатом. Я бы охотилась на орков, но только на тех, кого считала хотя бы неприятными. Моя человеческая сторона жаловалась бы на некоторые из этих убийств, но мне не нужно было слушать. Достаточно было просто позволить ей говорить.

Однако теперь возникла более насущная проблема. Где я была? Это место было точно таким же, как тогда, когда я умерла раньше. Самое заметное отличие, которое я почувствовала, заключалось в том, что я оставалась неподвижной. Несмотря на то, что не было никакой точки отсчета, я каким-то образом знала, что нахожусь неподвижно. Второе отличие заключалось в том, что я помнила всю свою совиную жизнь. Я мало что помнила из своей человеческой жизни, но кое-что вернулось, как, например, мое происхождение коренной американки.

Это было похоже на использование [Потусторонний рывок], только длилось гораздо дольше и без реального перемещения. Обычно я видела мир, разделённый на его магические аспекты. Здесь же была только я. И эти две концепции. Тьма и кристалл, порядок и энтропия. Это была моя магия. Я вспомнила узел из прошлого. Новые концепции были идентичны узлу из особняка тауматурга. Старые концепции были тем, что я использовала до сих пор. Они стояли напротив внутри меня и не могли соединиться.

Я напряглась. Было ещё кое-что. Что-то едва заметное. Паутина едва различимых фиолетовых нитей. Они были настолько крошечными, что я сомневалась, что их ширина превышала размер атома. Но они были. Раньше мне приходилось прилагать усилия, чтобы просто заметить их. А теперь? Они почти заполнили своим сиянием всё пространство вокруг меня. В этих нитях был порядок. Казалось, они по спирали приближались к центральному пространству, расположенному прямо посередине двух магических скоплений концепций, которые я пыталась понять. Эта спираль была очень похожа на то, что я видела раньше. Портал, в котором я встретила своего жуткого друга-глаза. Струны были одновременно двухмерными и трёхмерными. Была даже смутная идея об одномерных и четырёхмерных вихрях, хотя от одной мысли о них у меня разболелась голова. Которой я не должна был бы получить без физического тела.

Я исследовал центр. Там был шар из чужой энергии. Виз, аспект чужеродности. Это были врата. Я направила свою ману в своё тело. Энергия из обоих скоплений потекла в врата и приоткрыла их. В тот же миг энтропийная мана отступила, и поток металлической и кристаллической маны хлынул через врата.. По какой-то причине он не стал больше. Однако я заметила другую сторону. Там был мой «контейнер флакса». За ним должно было быть моё тело. Это означало, что прямо сейчас я был в своей душе. Моя устойчивость к потоку была заполнена до такой степени, что я сомневалась, жива ли я ещё. Может, я превратилась в одну из этих испорченных зверей? Это был бы забавный способ убить себя.

Даже если бы я всё ещё была здесь. Я должна был что-то сделать. Эта паутина должна была стать решением, верно? Или мне нужно было как-то объединить свои аспекты? Я не знала, с чего начать, так что это была паутина. У меня была одна серьёзная проблема с этой штукой. Она была похожа на паутину. Я была совой. Пауки в лучшем случае были едой, а в худшем — помехой. Я не хотела, чтобы паутина затянула мою душу. Как мне это изменить? Смогу ли я вообще это изменить?

Я заставила свою душу изменить это. Ничего. Я попыталась коснуться струн. Ничего. Верно, сейчас я была больше похож на проекцию. Я должна был использовать свою ману, свой вис, чтобы изменить себя. Какие аспекты были бы лучше всего? Там должен был быть какой-то порядок, иначе я бы устроила полный бардак. Мне также нужно было разрушение, чтобы разорвать паутину. Тогда, может быть, с чем-то поработать? Кристалл и тьма казались хорошей комбинацией. Замок из темных кристаллов. Да, это должно сработать.

Сначала разрушение. Я осторожно потянула ману вперёд и распределила её вдоль фиолетовых нитей. Наконец, я смогла яснее увидеть их расположение. Или не так ясно. Всё было чёрным. Нити были абсолютно везде. Несмотря на то, что они были бесконечно тонкими, между ними не было промежутков. Концепции высших измерений позволяли сети существовать там, где её не было в моём ограниченном восприятии. Только теперь я смогла её увидеть. Я быстро активировала свою ману. Треск эхом разнёсся в тишине. Реальность разрушилась. Теперь нужно быстро её восстановить. Я не хотела, чтобы моя душа разбилась вдребезги. Мана Порядка хлынула наружу, чтобы схватить разрушенную массу фиолетового цвета. Остатки разрушения немного замедлили её, но я не обратила на это внимания. Больше структуры. Сначала нужно было создать фокус. Врата, тьма, текущая вокруг него на хрустальном шаре. Затем структура. Я думала о дворце, но моя совиная сторона представляла себе дворец иначе. Кристаллические ветви прорастали в промежутках, заполняя их тьмой. Медленно, но верно формировалось гнездо. Пещерная структура из ветвей и корней. Всё, о чём я могла мечтать.

Через мгновение фиолетовая энергия начала подстраиваться под мою структуру. На поверхности кристалла образовался тонкий слой. Присмотревшись, я увидела, что он состоит из перьев. Фиолетовые перья разной длины окружали хрупкую форму моего гнезда. Снова образовалась спираль. На этот раз двойная. Обе концепции моей маны выбрали по одной стороне, и, если смотреть издалека, они почти гармонировали.

Казалось, прошли часы, прежде чем конструкция была завершена. Только тогда в неё потекла последняя капля маны. Это был порядок, разрушенный в начале процесса. Он приобрёл тёмно-зелёный оттенок и явно содержал в себе аспект перемен. Перемена. Откуда я это знала? Понятия не имею. Просто знала.

Закончив, я огляделась и заметила, что собралось несколько зрителей. Прозрачных фиолетовых пауков было больше всего. Между ними сидели живые доспехи, такие же, как тот, что позволил мне получить мою первую волшебную палочку. Они пристально наблюдали. Только когда фиолетовые перья полностью покрыли всю мою ману, они потеряли интерес. Медленно, один за другим, они исчезали. В тот момент я поняла, что искажение для меня не проблема. Я уже знала самые сокровенные тайны. Я была, по крайней мере отчасти, существом Пустоты. Я уже была искажена до такой степени, что этот мир не мог меня видеть. Может быть, отчасти это и привело меня к моим более разрушительным наклонностям? Мне нужно было следить за собой. Сейчас моя душа выглядела намного лучше.

Пришло время снова попытаться открыть мои внутренние врата. Как только я подумала об этом, я снова потеряла сознание.

Когда я очнулась, я снова была в своём настоящем теле. Откуда я это знала? Я лежал на боку и смотрел на грудь орка. Этот орк держал в руках одно из моих крыльев и осторожно водил пальцем по моим перьям. Перья выглядели совсем не так, как я помнила. Они не были фиолетовыми, так что, по крайней мере, я, наверное, не была испорчен. Нет, они были прозрачными и узорчатыми, как мозаичное стекло. Серебристый, чёрный, фиолетовый, зелёный, голубой. Некоторые пятна оставались бесцветными, но это только добавляло зрелищности. Я любовалась бликами, окрашивающими деревянный стол, как радугу для дальтоников. Затем орк опустил моё крыло и посмотрел на меня.

— Очнулась, да? Наконец-то. Я уж думал, ты себя убила. Если бы [идентификация] не убедила меня в обратном, я бы уже препарировал твоё тело.

Фу. Хорошо, что [идентификация] существует. Я попыталась пошевелиться и поняла, что не могу. Мои конечности были слишком слабы. Мне нужна была еда. Как долго я была без сознания?

Статус!

Вид: Большой филин (неоперившийся)

Возраст: 0

Имя: Фио

Пол: Женский

Статус: разумный, здоровый, обогащенный маной (значительно), кристаллизованный, металлизированный, упорядоченный, отравление флюксом

Уровень: 13

Класс: [Уровень ассасина 43], -

Сила: 15

Телосложение: 12

Ловкость: 21

Восприятие: 22

Интеллект: 27 --> 28

Мудрость: 25 --> 26

ОС: 0

Навыки:

Расовые: Вспомогательные: [Сова чувствует уровень 5], [Прихорашивание уровень 3], [Желудок Совы уровень 4], [Беззвучный полет уровень 4]

Нападение: [Крепкий захват lvl 4], [Устрашающий визг lvl 4], [Тень совы lvl 6], [Воздушный бой lvl 4],

Общие навыки: [Математика, уровень 4], [Идентификация, уровень 4], Ассасин: [Скрытность уровень 5], [Внезапная атака 4-го уровня], [Общение уровень 3-го уровня], [Потусторонний рывок 4-го уровня]

Что ж, это многое объясняло. Каким-то образом я получила по одному очку в Мудрости и Интеллекте. И уровень в [Совином желудке].Это было действительно странно. Я также получила уровень в [Потустороннем рывке]. Это было очень кстати. Но самое важное было в моём статусе. Я использовала [Идентификацию], чтобы лучше понять, что происходит.

Металлизированный: это существо подвергся воздействию большого количества металлической маны. Его тело изменено в соответствии с этим аспектом. Как только уровень маны стабилизируется, его тело вернётся в нормальное состояние.

Кристаллизация: это существо подвергся воздействию большого количества кристальной маны. Его тело изменено в соответствии с этим аспектом. Как только уровень маны стабилизируется, его тело вернётся в нормальное состояние.

Упорядоченность: этот человек подвергся воздействию большого количества маны порядка. Его тело изменено в соответствии с этим аспектом. Как только уровень маны стабилизируется, его тело вернется в нормальное состояние.

Отравление флаксом: это существо подвергся воздействию избыточного количества маны. Флакс сильно увеличился и медленно разрушает его тело.

Это было очень полезно. Действительно. Единственное, что я знала, — это то, что отравление флюсом медленно убивало меня. Может быть, металлизация или кристаллизация помогли бы мне в этом? В конце концов, сталь или стекло нельзя отравить.

Орк всё ещё смотрел на меня. Только когда я встретилась с ним взглядом, он наконец убрал голову из моего личного пространства.

- Проверила свой статус? Очень удивительно. Я не знаю как, но ты первая из тех, кого я знаю, кто пережил отравление флаксом дольше, чем на полчаса. На самом деле, ты, кажется, вообще не пострадала. Обычно, когда в организме действует яд, статус не должен показывать, что ты здорова. Кто знает, как на это влияют другие факторы? Дело в том, что ты выжила целых три дня и, вероятно, очень голодна, если вообще чувствуете голод прямо сейчас.

Три дня? Что ж, это было полезно узнать. Может, мне просто не стоит беспокоиться о этом, да?

-Я принесу чего-нибудь поесть, просто оставайся здесь.

С этими словами орк вышел из комнаты и направился в свою кладовую. Я всё ещё не могла пошевелиться. Ну, по крайней мере, я могла немного повернуть голову. Это позволило мне заметить вокруг себя стопки и стопки исписанных бумаг. Этот парень провёл исследование. Хех. Он, вероятно, ещё не закончил со мной.

По крайней мере, он, похоже, был заинтересован в том, чтобы я пока оставалась в живых. Мне оставалось только надеяться, что отравление от флакса рассеется само собой и я снова смогу двигаться. Тогда я смогла бы сбежать, если бы понадобилось.