Мой временный сиделка вернулся через несколько минут с корзиной, полной еды. Он поставил её передо мной и достал несколько продуктов. Там были сыр, хлеб, вяленое мясо, небольшой мешочек с зерном, несколько фруктов и овощей, кусок сырого мяса, вероятно, говядины или свинины, сырая рыба и копчёное филе, насекомые и пауки, кусок коры, тростник, может быть, бамбук или сахарный тростник, и неудачная попытка испечь черничный маффин. Я окинула взглядом лежащую передо мной кучу. Что планировал этот парень?

— Я хочу знать, что ты ешь. Во-первых, что ты ела раньше, во-вторых, что ты ешь сейчас. Я предполагаю, что металлизация и кристаллизация меняют то, что нужно твоему организму для поддержания жизнедеятельности. Я перечислю их по очереди. Если ты хочешь это съесть, издай один звук, если нет — два, хорошо?

Я ухнула на него. Или попытался. Вместо моего чудесного уханья, к которому я привыкла, из моего клюва вырвалось лишь слабое дыхание. Недовольная, я щёлкнула языком. Раздался металлический щелчок, за которым последовал хрустальный звон. Неужели даже внутренности моего тела так сильно изменились? Может, и правда было разумно выяснить, что я теперь могу есть. Я знала, что мне нужно поесть, в конце концов, я была очень голоден.

— Этого будет достаточно. Хорошо, давайте начнём с того, что ты обычно ешь.

Один за другим старик поднял принесенные им предметы.

Сыр. Динь-динь.

Хлеб. Динь-динь.

Сушеное мясо. Тишина. Динь?

Зерна. Динь-динь.

Таким образом, мы быстро просмотрели всю кучу. Рядом со мной лежала куча всего, что раньше было живым, а всё, что я отвергла, было убрано обратно в корзину или попало в пасть орка. Когда всё было рассортировано, он взял многоножку и поднёс её ко мне.

— Вот, попробуй съесть. Посмотрим, как ты справишься.

Я открыла клюв. Мне было трудно даже чуть-чуть пошевелить шеей. Заметив, что мне тяжело, орк положил еду мне в клюв. Я подцепила многоножку языком и проглотила. Это было непросто. Лежать на боку тоже не помогало. Но наконец, я справилась. Еда прошла по пищеводу и попала в желудок. Я чувствовала своё тело так, как никогда раньше. Раздавались скрежет металла и хрустальный звон. Казалось, что части тела двигаются почти как у машины. Ничего похожего на лязг шестерёнок, но всё же я не чувствовала себя живым.

По крайней мере, мой желудок не жаловался. Казалось, я могу спокойно есть свою обычную пищу.

- Значит, это сработало?

Динь.

- Хорошо. Давай я принесу что-нибудь еще.

И снова я осталась наедине со своими мыслями. Прямо передо мной лежала гора вкусной еды, а мой желудок был почти пуст. Теперь, когда я попробовала что-то съедобное, мне стало ещё хуже. Я знала, что могу утолить голод и это занимало все мои мысли, как никогда прежде. Я неподвижно смотрела на гору мяса, которая могла стать моим спасением. Отчасти потому, что не могла пошевелиться. Но я всё равно пыталась. Медленно и очень осторожно я продвигалась вперёд. Моё тело почти не реагировало на мои желания. Только моя голова медленно поворачивалась, а клюв мог открываться и закрываться. И мой язык двигался вперёд-назад. У меня появилась идея.

Я повернула голову, чтобы расположить клюв над деревянным столом. Затем я открыла клюв и высунула язык. Как только он коснулся дерева, я повернула голову. Я была слишком слаб. Мышцы моей шеи не могли напрячься настолько, чтобы сдвинуть моё тело. Однако я вонзила клюв и язык в дерево. Когда я втянула язык обратно, я немного сдвинулась вперёд. Это было возможно. Я повторила свои действия. Медленно, но верно мне удалось продвинуться вперёд, напрягая шею, язык и клюв. Ещё чуть-чуть, и я, возможно, смогу откусить ещё кусочек! Затем послышались шаги. Они остановились прямо передо мной. Я полностью перестала следить за окружением.

— Проголодались, да? Не волнуйся, я тебя как следует накормлю. Я просто хочу сначала кое-что попробовать.

С этими словами мой мучитель вернул моё тело в прежнее положение. Подальше от моей желанной цели. Предметы, которые он принёс, были в основном покрыты пылью. Там были камни, металл, стекло, несколько кристаллов маны, больше похожих на осколки, немного дерева, цветы, в основном засохшие, и даже кучки земли и песка. Он собирался кормить меня этим?

- Сейчас ты действительно голодна. Я хочу, чтобы ты подумала о том, что я тебе показываю, и сказал, выглядит ли что-нибудь из этого вкусным и хочется тебе чего-то.

Динь-динь. Я не хотела есть эту дрянь. Ни в коем случае. Как это вообще возможно?

- Эй, дай им шанс, ладно? Есть болезнь, из-за которой ты жаждешь гнилого мяса и других подобных отвратительных вещей. Если съесть немного, это пройдёт.

Фу. Это звучало совершенно отвратительно. Неужели он действительно сделал что-то подобное? Я с отвращением выдохнула и отвернулась.

- Хорошо, вот. Просто представьте, что вы его едите, и если вам кажется, что это возможно, издай один сигнал. Я не буду заставлять тебя есть это, просто подумайте об этом.

Отлично. Я еще раз щелкнула языком, издав лязгающий звук.

Он перебирал предметы один за другим. На этот раз это заняло гораздо больше времени, потому что я тщательно обдумывала, насколько мне не хочется есть что-либо из этого. Но на самом деле было несколько вещей, которые не вызывали у меня отвращения. В основном металл и стекло, но также несколько кристаллов маны. Металл и стекло были слишком большими, чтобы поместиться у меня во рту, но кристаллические осколки могли сработать. Я быстро заметила, что мне интересны только те, в которых уже были аспекты, которые у меня уже были. К этому времени рядом с мясом лежала небольшая кучка из нескольких маленьких металлических брусков и осколка стекла. Кристаллы отправились в отдельную стопку.

— Я не буду кормить вас кристаллами. Это только усугубит ваше отравление. С моей стороны было бы крайне безответственно даже случайно причинить вред... кому-то столь интересному.

Мне показалось, что он хотел назвать меня своим подопытным кроликом, но в последнюю секунду передумал.

— Давайте начнём со стекла, я могу разбить его на достаточно мелкие кусочки, чтобы они поместились в твой клюв.

И вот я здесь. Сова, пытающаяся съесть осколок стекла. Как ни странно, острые осколки стекла доставляли мне дискомфорта. Напротив, как только они касался того, что раньше было плотью, стекло практически растворялось. Следующий эксперимент показал, что мне хватало просто коснуться осколка, а не брать его в клюв. Когда я это сделала, на месте прикосновения начал распространяться маленький кристаллик, который быстро заполнился разноцветными пятнами.

Орк попробовал то же самое со своими металлами. Там был кусок золота, который никак не отреагировал на моё тело. Точно так же брусок металла с фиолетовым отливом и отчётливым магическим ощущением ничего не сделал при контакте. Однако у чародея было ещё несколько материалов. Первым было то, что я приняла за железо или сталь. Оно впиталось в меня, как стекло, образовав большое металлическое пятно. Другой брусок с золотисто-красным отливом показал такую же реакцию. Когда он соединился с моей формой, я почувствовала, как внутри что-то меняется. Внезапно я поняла, что это сплав, два металла, которые стали одним целым. Последний кусок, который он приготовил, был тёмно-синего, почти чёрного цвета. Он сочетался ещё лучше. В нём была идея порядка, связанная с металлом. Тёмные пятна образовали тонкую сеть и начали сортировать и разделять цвета и материалы, из которых состояло моё тело.

— Хм, действительно, очень интересно. Кажется, ваш статус не изменился. Вы утолили голод?

Динь-динь, я сердито щёлкала.

— Прекрасно. Вот, возьми немного.

И с этими словами он наконец-то накормил меня настоящей едой. Пока я осторожно проглатывала кусочки, орк начал записывать свои наблюдения на новых листах бумаги. Всякий раз, когда я хотела добавки, мне приходилось привлекать его внимание, и он рассеянно кормила меня. В какой-то момент я перестала чувствовать голод, и мои глаза начали закрываться. Перед тем, как я уснула, я снова услышал голос орка.

- Ты собираешься спать? Хорошая идея.

Когда он зевнул, мои глаза закрылись.

Я проснулась и почувствовала себя намного лучше. Я даже могла немного пошевелить крыльями и телом. Я ещё не могла летать, но должен была суметь пройти несколько шагов.

Вид: Большой филин (неоперившийся)

Возраст: 0

Имя: Фио

Пол: Женский

Статус: разумный, здоровый, обогащенный маной (высокий), кристаллизованный, металлизированный, упорядоченный, переизбыток флюкса

Уровень: 13

Класс: [Ассасин 43 уровня], -

Сила: 15

Телосложение: 12

Ловкость: 21

Восприятие: 22

Интеллект: 28

Мудрость: 26

ОС: 0

Навыки:

Расовый: Прихорашивание: [Чувства совы 5-го уровня], [Прихорашивание 3-го уровня], [Желудок совы 4-го уровня], [Бесшумный полёт 4-го уровня]

Нападение: [Крепкая хватка 4-го уровня], [Устрашающий крик 4-го уровня], [Тень совы 6-го уровня], [Воздушный бой 4-го уровня],

Общие: [Математика уровень 4], [Идентификация уровень 4],

Ассасин: [Скрытность 5-го уровня], [Внезапная атака 4-го уровня], [Общение 3-го уровня], [Потусторонний рывок 4-го уровня]

Даже мой статус показывал, что я больше не отравлена, только перегружен. Однако другие эффекты ещё не исчезли.

Орк сидел на столе передо мной и снова что-то писал. Неужели у него никогда не заканчивались чернила? Поскольку я могла двигаться, я осторожно выпрямилась. От этого движения раздались громкие звуки скрежета металла и стекла. Я изо всех сил старался не обращать на это внимания. Исследователь же сидел, свернувшись калачиком, и зажимал уши.

— А-а-а! Остановись! Остановись! Остановись! Не двигайся! Это слишком громко! — закричал он.

Я была в восторге от его страданий и медленно расправила крылья. Как бы ужасно это ни звучало, но, очевидно, это было отличное оружие. Поскольку я пока не могла использовать свою ману, [Скрытность] не могла приглушить звуки. По крайней мере, я так думала, но на самом деле она уменьшила шум, хотя и не заглушила его полностью.

— Фу! Гораздо лучше. Но всё равно не двигайся, если в этом нет необходимости, хорошо?

Я кивнула, издав ещё один звон. Если бы я могла улыбнуться, он бы подумал, что я пытаюсь его съесть.

- Не будь такой самодовольной, девочка!

Хех.

Я медленно продвигалась вперёд, на этот раз стараясь не издавать ни звука. Я поняла, что теперь, когда мои перья стали волшебным металлом, я гораздо лучше контролирую их движения.

- Вас интересуют мои исследования, не так ли? - спросил он.

Я лязгнула и посмотрела на его магический том.

— Ну да, в конце концов, это связано с тобой. Но я не позволю тебе читать мой «Тауманомон». Если только ты не хочешь стать моим учеником и самой стать тауматургом.

Таумочто? Кто придумал такое дурацкое слово? Я покачала головой, отвечая на его вопрос, хотя он и звучал риторически. Я откажусь от своего класса [Ассасин]. Он мне очень нравился, по крайней мере, навыки, которые он мне давал.

— Ну, я всё равно не могу поместить туда страницы о тебе. Сначала мне нужно их отсортировать и сделать раздел о магических зверях. Хотя было бы странно, если бы вас было больше. Я уверена, что кто-нибудь уже выяснил подробности о зверях, способных полностью поглотить крупный узел ауры.

Я наклонила голову и ухнула. Ну, это было больше похоже на звук органной трубы, чем на уханье.

— Я вижу, что вам становится лучше. Как только избыток флюкса исчезнет, мы сможем понять, как на вас влияют другие эффекты.

Я покачала головой. Я собиралась уйти отсюда, как только смогу двигаться.

— М-м-м, я понимаю, что ты не хочешь, но ты вломилась в мой дом и уничтожила мою самую ценную вещь. Самое меньшее, что ты можешь сделать, — это помочь мне с этим новым любопытным экземпляром, который я нашёл, и позволить мне изучить тебя. Давай заключим сделку. Я буду проводить свои эксперименты в течение недели, а потом ты сможешь идти куда угодно. Я обещаю не причинять тебе вреда намеренно! Хорошо?

Намеренно, да? Звучало не очень убедительно. Но неделя — это не так уж долго, и я тоже могла бы узнать, что со мной случилось. Я указала на его книгу. Если бы он позволил мне почитать, пока я здесь, я бы согласилась.

— Нет. Ты не можешь читать мои секреты. С нами двумя здесь искажения будет слишком много. Ты можешь читать всё, что тебя интересует, но не мой Тауманомон!

Я покачала головой. Я была испорчена гораздо сильнее, чем он мог себе представить. Верно! Он держал перо, чтобы писать на бумаге. Рядом с ним стояла чернильница. Я подошла и схватила его перо. Он был слишком растерян, чтобы возражать, поэтому я начала писать на чистом листе бумаги. Каким-то образом мне удалось сохранить равновесие и набросать на бумаге что-то похожее на буквы.

Искажение слабо

Я хотела написать больше, но это было действительно трудно.

- Ого, это заявление я могу назвать не иначе как безумием. Однако в каком-то смысле искажение — это безумие, так что в этом есть смысл.

С большим трудом я сформировала еще несколько линий.

Ты слаб

— Ха! Теперь я хочу знать, что заставляет тебя так думать! Ладно, прочитай «Таумономикон»! Если стражи убьют нас обоих, это будет твоя вина!

Вернувшись к своим исследованиям, он пробормотал себе под нос, качая головой: «Это безумие. Эта птица переворачивает всё о чём ты знаешь с ног наголову. Оказывается, она даже умеет читать...»