Ло Син подошла, приложила пальцы к носу Янь Цинъян, проверяя дыхание, и с наслаждением выдохнула:

— И правда мертва. Правда мертва! Ха-ха-ха! Янь Цинъян, ты наконец умерла! Я ждала этого столько лет, столько лет старалась — и вот ты мертва!

— Что ты имеешь в виду? — в ужасе уставился на неё Янь Пин. — Ты же говорила, что моя сестра постоянно причиняла тебе зло! Ты говорила, что, несмотря на это, всё равно считаешь её подругой! Ты говорила, что это всего лишь урок для неё, чтобы она не зазнавалась!

— Считала её подругой? И ты в это поверил?! — Ло Син рассмеялась. — Она мой враг! Враг на все жизни, на все перерождения! Каждое мгновение я мечтала её убить! — в глазах её вспыхнул безумный огонь.

— Но почему?! — ошеломлённо спросил Янь Пин.

— Почему? — повторила Ло Син. — Потому что когда-то она была госпожой, а я — служанкой. Она была высокомерной и недосягаемой, а я вынуждена была пресмыкаться перед ней! Потому что само её существование было для меня унижением!

— Ты лжёшь! — выкрикнул Янь Пин. — Моя сестра никогда не считала тебя служанкой! Ведь это она спасла тебя! Если бы не она, ты бы уже давно умерла!

— Не считала служанкой? — усмехнулась Ло Син. — Тогда зачем она заставляла меня становиться на колени? Зачем выгнала меня за дверь, а потом и вовсе изгнала из города Моян? И всё это — без всякой причины! — она стиснула зубы. — Почему она могла так поступать? Да только потому, что была госпожой!

— Хорошо, даже если тогда она была неправа, — голос Янь Пина смягчился, — но разве не благодаря этому ты в конце концов встретила свой бессмертный путь?

— Да! — Ло Син поднялась и, с удовлетворением глядя на безжизненное тело Янь Цинъян, продолжила: — Да не просто бессмертный путь — великое счастье! Оказалось, что у меня выдающиеся способности — я обладаю Огненным Небесным Корнем! Знаешь ли ты, что обладателя Огненного Небесного Корня в любой секте носят на руках? Я по праву должна была быть небожительницей! Но я, эта самая небожительница, когда-то была служанкой у ничтожной смертной! И к тому же у бездарной никчёмной госпожи! Одно только воспоминание об этом лишало меня сна и покоя, наполняя душу лютой ненавистью! Разве Янь Цинъян достойна была быть моей госпожой? Она давно должна была умереть! Только после её смерти я смогу обрести покой и забыть то позорное прошлое!

— Значит, все те слухи в клане Юньхуа — правда? Это ты всегда вредила Цинъян, а не она тебе? — Янь Пин смотрел на безумное лицо Ло Син и чувствовал, что видит перед собой совершенно чужого человека. Внезапно его осенило, и он тихо спросил:

— Конечно! — Ло Син насмешливо изогнула губы. — Когда она только поступила в секту, она была всего лишь ученицей-разнорабочей. Думаешь, она могла мне навредить? Ха! В те времена она была не более чем грязью у меня под ногами! Я могла топтать её, когда хотела! Но вот беда — ни разу мне не удалось её сломить, а она снова и снова находила для себя возможности, и в конце концов даже заполучила Огненный Плод!

— Теперь я всё понял… — Янь Пин опустил голову и с горечью посмотрел на бездыханное тело сестры.

Ло Син тоже перевела взгляд на труп Янь Цинъян и невольно рассмеялась:

— И что с того, что она получила Огненный Плод? Что с того, что у неё Огненный Небесный Корень? Что с того, что у неё хороший учитель? В конце концов, я всё равно её погубила! Она больше никогда не будет маячить у меня перед глазами! Ха-ха, как же я счастлива!

Янь Пин поправил одежду на сестре, затем поднял голову и спросил:

— Ло Син, ты всё это затеяла только ради того, чтобы погубить Цинъян?

— Да! — Ло Син кивнула.

— Но ты разрушила массив, погубила столько людей в клане Юньхуа! — голос Янь Пина задрожал от гнева. — Ло Син, почему ты не сказала мне правду тогда? Что ты мне говорила? Что мы просто сломаем какую-то вещь, а потом подставим Цинъян, что эта вещь принадлежит Старейшине Увэй, что он разгневается и накажет Цинъян, но эта вещь на самом деле бесполезна, поэтому наказание не будет слишком суровым, и к тому же у неё есть Старейшина Юйпин, которая защитит её, даже если Цинъян совершит тягчайшее преступление. Ты ведь так мне говорила? — Янь Пин встал, и в голосе его звучало негодование.

— Да, — Ло Син кокетливо накрутила на палец прядь волос и самодовольно улыбнулась. — Но кто же виноват, что ты такой глупый? Я сказала — и ты поверил!

— Но неужели ради всего этого ты готова была погубить столько людей?! — вскричал Янь Пин, и голос его сорвался от боли и ярости.

— Они все заслужили смерть! — лицо Ло Син омрачилось. — Они день за днём болтали лишнее, насмехались надо мной, некоторые при моём появлении шарахались в сторону и смотрели с презрением. Я устала от этого! Давно хотела, чтобы они сгинули. И потом, они погибли не зря. Посмотри…

Ло Син легонько сняла вуаль, открыв лицо неземной, ослепительной красоты, и сказала:

— Вот, видишь? Это моя сделка с молодым господином демонов. Я разрушила массив — а он дал мне лицо краше прежнего! Янь Пин, тебе ведь тоже раньше нравилось это лицо, правда?

— Мне раньше нравилась не твоя внешность, — с горечью опустив глаза, тихо ответил Янь Пин. — Мне нравилась твоя печальная судьба, твой милый и добрый нрав… Никогда не твоё лицо. Иначе я не стал бы ещё сильнее жалеть тебя, увидев в клане Юньхуа твоё изуродованное лицо…

Он нежно провёл пальцами по бледному лицу сестры, и сердце его сжалось от невыносимой боли. Слёзы покатились по щекам, и он прошептал:

— Теперь я понял: всё, что у тебя есть, — это лицо. Ради тебя я сделал так много, безоговорочно верил каждому твоему слову, даже пошёл на то, чтобы оклеветать родную сестру — всё ради того, чтобы ты была счастлива, чтобы ты чувствовала себя менее жалкой. Но только теперь я осознал: ты вовсе не жалка. Ты не заслуживаешь жалости. Ты… заслуживаешь ненависти.

С этими словами Янь Пин резко поднялся, устремил на Ло Син холодный, пронизывающий взгляд и, чеканя каждое слово, произнёс:

— Ты… очень ненавистна.

— И что же, теперь ты хочешь отомстить? — Ло Син рассмеялась, ничуть не смутившись. — Знаешь, как веселило меня твоё лицо, когда ты лгал на Янь Цинъян? Я упивалась её горем.

— Какой же я глупец! Какой же я глупец! — Янь Пин закрыл глаза, и ещё одна слеза скатилась по его щеке. — Я был так глуп, что верил каждому твоему слову. Из-за меня погибла Цинъян…

— Да-да, какой же ты глупый! — Ло Син весело рассмеялась.

Янь Пин медленно открыл глаза и шаг за шагом направился к Ло Син. Та, ничуть не обеспокоившись, смотрела на него искоса, едва заметно усмехаясь. Вскоре Янь Пин оказался рядом с ней. Внезапно он взмахнул рукавом — молниеносно, как удар молнии — и холодный блеск клинка метнулся прямо в Ло Син.

Хруст! Янь Пин болезненно вскрикнул и схватился за запястье. С глухим звоном кинжал упал на землю — Ло Син едва шевельнула рукой и выбила оружие из его пальцев.

— И ты думал убить меня? Всего лишь с первой ступенью совершенствования ци? — холодно усмехнулась Ло Син.

Янь Пин сжимал раненую руку и смотрел на неё с такой ненавистью, что она, казалось, могла испепелить. Сейчас он испытывал лишь безграничное сожаление и в то же время — беспросветное отчаяние.

— Ну, пошли! — Ло Син насмешливо потянула его за собой. — Завтра тебя всё равно привяжут на площади и будут казнить через тысячу порезов.

Она развернулась, чтобы уйти, и вдруг застыла как вкопанная. Прямо перед ней, без единого звука, стояли две фигуры. Это были Старейшина Юйпин и Старейшина Увэй. Ло Син оцепенела от шока. Рука её безвольно опустилась, и она залепетала, запинаясь:

— Н-наставница… Пр-прадедушка-наставник…