Ло Син, ошеломлённо глядя на Старейшину Юйпин и Старейшину Увэй, совершенно растерялась — в голове у неё всё помутилось. Рука, сжимавшая запястье Янь Пина, бессильно опустилась. Янь Пин на мгновение опешил, но затем бросился к Старейшине Юйпин:

— Прадедушка-наставник! Взгляните скорее на Цинъян! Может быть, её ещё можно спасти?!

Старейшина Юйпин даже не шевельнулась, спокойно глядя на Янь Пина:

— Ты так боишься, что она умрёт? Тогда зачем же ты возвёл на неё столь тяжкое обвинение?

— Прадедушка-наставник, я был неправ! — Янь Пин рухнул на колени, и слёзы хлынули из его глаз. — Прадедушка-наставник, умоляю вас, спасите её! Спасите Цинъян!

Старейшина Юйпин обошла Янь Пина и Ло Син и медленно направилась к телу Янь Цинъян. Янь Пин и Ло Син заворожённо следили за ней. Они видели, как Юйпин достала пилюлю и вложила её в рот Цинъян. Прошло совсем немного времени — и Янь Цинъян села. Она поправила волосы, мельком взглянула на Ло Син и, обернувшись к Старейшине Увэй, произнесла:

— Прадедушка-наставник, вы всё слышали?

— А-а-а! — из груди Ло Син вырвался пронзительный вопль. Внезапно она поняла: её обманули.

Она трясущейся рукой указала на Янь Цинъян, тело её била дрожь, слова застревали в горле, и она с трудом выдавила:

— Ты… т-т-ты… ты…

— Да, — Янь Цинъян медленно поднялась с земли и отряхнула руки. — Я не умерла. Столько лет — сколько бы ты ни старалась — я всё равно жива. Даже на этот раз, когда ты приложила столько усилий, — я снова жива. Ло Син, и каково тебе сейчас?

Ло Син прикусила губу. В голове у неё царил хаос. Она резко повернула голову и встретилась взглядом с разъярённым лицом Старейшины Увэй.

— Ло Син! — прогремел он. — Ты — бессердечная, бездушная, жестокая тварь! Ты разрушила массив и впустила демонов — скольких жизней это стоило?! Эти люди были твоими братьями и сёстрами по секте! Они когда-то помогали тебе! Особенно Чидань — она относилась к тебе как к родной дочери! И ты погубила её! Но в тебе нет ни капли раскаяния или чувства вины! Ты… ты… — голос его прервался от негодования.

— Огненный Небесный Корень, да? Избранная судьбой, да? — голос Старейшины Увэй кипел от едва сдерживаемой ярости. — Чидань смотрела лишь на эти твои внешние, поверхностные признаки, не принимая в расчёт твою истинную сущность, и в итоге поплатилась за это жизнью! — Он сжал пальцы на шее Ло Син и поднял её в воздух, приблизив к своему лицу, в глазах его бушевал гнев. — Огненный Небесный Корень? Хорошо!

С этим возгласом «Хорошо!» он швырнул её на землю, положил ладонь ей на макушку и направил поток духовной энергии внутрь. Ло Син не могла ни пошевелиться, ни вымолвить ни слова. На лице её отразилась невыносимая мука, глаза расширились от ужаса и отчаяния. Она широко раскрыла рот, глядя на Старейшину Увэй, и в этом взгляде читались мольба, тревога, отчаянная просьба о пощаде.

Постепенно из её широко распахнутых глаз выкатилась одна слеза и скатилась по щеке, которая уже начала бледнеть, принимая сероватый оттенок.

— Хэ… хэ… — Ло Син приоткрыла рот и с трудом выдавила невнятный, хриплый звук.

Затем тело её обмякло, словно тряпичная кукла, которую кто-то держал на весу. Старейшина Увэй фыркнул и отбросил её. Она бессильно распласталась на земле.

Только что она испытала муки, словно с неё сдирали кожу и дробили кости, но по сравнению с тем, что она чувствовала сейчас, та боль казалась сущим пустяком. Она ощутила, как что-то внутри неё медленно угасает, ускользает навсегда, — и больше ни единой искры духовной энергии не отзывалось в её теле.

— Огненный Небесный Корень? — раздался ледяной голос Старейшины Увэй. — Теперь у тебя нет даже самого обычного корня. Ты — просто обычный человек, без капли дара, без возможности культивировать, без способности управлять духовной энергией. Ло Син, это наказание страшнее самой смерти, не так ли?

Ло Син лежала ничком на земле, сердце её было мертво, и отчаяние волна за волной накрывало её с головой. Она не шевелилась. Слёзы безостановочно текли из её глаз, одна за другой падая на траву, и рукав её одежды уже промок насквозь.

Старейшина Увэй холодно взглянул на распростёртую Ло Син, а когда поднял голову, всё его лицо было исполнено глубокой усталости.

— Юйпин, остальное уладь сама, — тихо произнёс он, после чего взмыл в воздух и скрылся из виду.

Янь Пин, стоявший в стороне, давно уже смотрел на происходящее как заворожённый. Он перевёл взгляд на Ло Син — в душе его шевельнулось что-то неясное, какое-то странное чувство, и ему захотелось подойти и утешить её. Но, вспомнив о всех её злодеяниях, он понял, что она не заслуживает этого. Затем он посмотрел на Янь Цинъян и понял, что теперь ему ещё труднее смотреть ей в глаза.

Янь Цинъян шаг за шагом приблизилась к Ло Син и произнесла:

— Ло Син, у тебя в руках были все козыри: Огненный Небесный Корень, статус личной ученицы главы пика, выдающаяся внешность, и многие восхищались тобой. Даже если когда-то я выгнала тебя за дверь, впоследствии, когда мы встретились вновь, я не искала с тобой ссоры.

Если бы ты просто усердно занималась культивацией и хорошо относилась к своей наставнице — скажи, каким блестящим было бы твоё будущее?

Ло Син лежала ничком, затем медленно подняла голову. Глаза её налились кровью, губы были искусаны до крови.

— Янь Цинъян! Я ненавижу тебя! Если бы не ты, я бы не оказалась в таком положении! — прошипела она в безумной ярости.

— Как хочешь, — равнодушно ответила Янь Цинъян, даже не взглянув на неё. Она подошла к Старейшине Юйпин и позвала: — Учитель!

Старейшина Юйпин с удовлетворением кивнула:

— Цинъян, если бы не твой план, на этот раз нам было бы очень трудно выкрутиться.