Площадь взорвалась криками: толпы ринулись к ближайшим лаунчерам виртуальной реальности. Рен с товарищами поняли, что всё равно не успеют, и направились к табло объявлений.

Они привыкли, что во Вечном Сне изменения происходят каждый день, и все важные новости фиксируются там.

— Вот, есть место… Так! Сообщение верное: за очки можно купить игровую кристаллу, а ещё – карты растений и карты эссенций душ! — Суси едва не подпрыгнула от восторга.

Айн и Рен принялись читать.

Выяснилось, что кристалла можно купить свободно, но карты – только выполнив необходимые условия.

Сначала нужно в Plants vs. Zombies разблокировать нужное растение, чтобы получить доступ к его карте. То же и с эссенциями: победил нужного босса – можешь купить карту.

— Бог Игр велик! Он всегда слышит своих последователей! — Воскликнул кто‑то в зале.

Члены «Лазурного Меча» охотно согласились: уже давно игроки мечтали заполучить эти предметы в реальности.

Карты растений добывались трудно, но возможно – через сложный бесконечный режим, где давали шанс на вытягивание. С эссенциями же было куда тяжелее: нужно было одновременно и мастерство, и удача.

Кому благоволил шанс – как Ройду, который с первой попытки выбил эссенцию, – тот праздновал. Остальные неделями безуспешно били Ямаути Сигэнори, ругаясь в чатах.

— Старикан был прав: Бог Игр стремится к равенству. Даже невезучих Он не оставил – даёт второй путь. — Рен ощутил, как вера в И Муна крепнет. Возможно, вскоре он станет фанатиком.

— Цель ясна! — Сказал Айн. — Копим тысячу очков и покупаем кристаллу первым делом!

Он взглянул на Рена. Тот кивнул:

— Истинные верующие получают пять очков в день. Кристалла у меня уже есть, так что очки соберу и отдам тебе с Суси.

— Принято. — Айн никогда не стеснялся доброты. Получил – значит, вернёт сторицей.

Пока они считали, сколько дней уйдёт, Суси вдруг вскрикнула:

— Смотрите! Очки можно зарабатывать не только входом!

— Как это?

— С момента объявления – ещё и за каждое проведённое в игре час!

Они встретились взглядами – и без слов кинулись вперёд.

— Быстрее! К лаунчеру!

…

Вскоре весь Вечный Сон бурлил. К зонам объявлений и игр тянулись очереди; возле лаунчеров игроки стояли длинными колоннами.

— Так‑то лучше, — пробормотал сверху Повелитель Снов И Мун, наблюдая, как растут счётчики онлайн. — Вечный Сон создан играть, а не болтать. Пускай вспомнят, зачем здесь.

Он был доволен: переработав архитектуру Сна, сумел обратить множество верующих Повелителя Снов в собственных адептов. Конверсия росла стремительно – особенно после появления стримов.

Но оставалась проблема. Большинство обращённых останавливалось на стадии «поверхностных верующих». Даже если у них не было других богов, они не считали И Муна главным.

Любопытство заставило его исследовать причину.

Он выяснил, что обычные смертные играют слишком мало – лишь по шесть часов в день, а остальное время тратят на разговоры и просмотр трансляций.

Вывод один: они мало играют!

А ведь И Мун – Бог Игр. Без игр вера не растёт.

Он попытался проанализировать сознание некоторых из них и просто остолбенел: многие опасались, что если станут играть слишком много, разгневают Повелителя Снов.

— Без комментариев… — только покачал он головой. В мирах, где царят боги, страх перед ними всё ещё безмерен.

Что ж, пришлось ввести бонусы – систему очков, чтобы наградой убрать страх и направить их в то, что ему нужно: в игру.

— Да и, если подумать, дело не только в страхе, — рассуждал он. — Просто игр пока недостаточно. Sekiro удалась, но судя по реакции игроков, моральное напряжение велико. Пожалуй, мне стоит создать что‑нибудь полегче. — Он усмехнулся. — Да, пора и мне закатать рукава!