---

Шестой урок уже подходил к концу, а Рюко так и не вернулась.

Не то чтобы это было концом света. «Не вернулась и ладно», — подумал Тоби. Скоро школьный день вообще закончится. Похоже, она так и просидит в медпункте до победного. Неужели ей настолько плохо? А ведь до этого так упорно нарезала круги по классу — выглядела вполне себе бодро.

Пока он размышлял, над головой пронзительно зазвенел звонок, возвестивший об окончании шестого урока.

Тоби невольно издал озадаченный вздох: «М-да...»

— Чего, о милейшей Рю печёшься? — подал голос Баку.

Отвечать на такое прямо и честно мальчик не собирался. Буркнув под нос короткое «вовсе нет», он получил в ответ недовольное копошение в районе лопаток — Баку негодующе заёрзал.

— Слышь, ты серьёзно?! Вот я за неё реально переживаю. Не думал, Тоби, что ты у нас такой сухарь бесчувственный. Разочаровал ты меня! Всё, никакой ты мне больше не партнёр!

Что за наезды на пустом месте? И вообще, пускай его трескотню никто, кроме Тоби, не слышит, но мог бы вести себя и потише.

Впрочем, Рюко в классе не было, а голос Баку действительно транслировался напрямую в голову Тоби.

По крайней мере, так в тот момент это ощущалось.

— Ну, мне просто любопытно, — едва слышно, чисто для Баку, прошептал Тоби и на всякий случай оглянулся назад.

Совпадение? Он снова столкнулся взглядом с новенькой.

Вскоре в кабинет зашёл классный руководитель, Харимото-сэнсэй. Он озвучил классу 2-3 пару-тройку организационных моментов на завтра и отдельно упомянул Ширатаму. По словам школьной медсестры, девочке нездоровилось, и было принято решение пока оставить её в медпункте.

Едва закончился классный час, Тоби привычным жестом закинул рюкзак на плечо и двинулся к выходу.

— Отогири.

Его окликнул Асамия Шинобу. Тоби затормозил и повернулся к однокласснику. Тот виновато опустил голову, пряча взгляд.

— Да нет… забудь. Ничего.

«Я же тороплюсь. Ради чего надо было меня тормозить?» — мысленно закатил глаза Тоби. Ничего не сказав, он лишь коротко кивнул и наконец покинул класс. На глаза с ходу попалась прилепленная к стене табличка: «По коридорам не бегать!»

«Так я и не бегу», — подумал Тоби. И то верно. Не бежал ведь. Просто шёл настолько быстро, насколько это вообще возможно.

— Да не суетись ты так, Тоби. Милейшая же в медпункте, никуда не убежит.

«Вот и смысл это говорить, Баку? Я и не суечусь. Ладно, пойдём помедленнее». Хоть Тоби изначально и не бежал, но слегка сбавил обороты. Конечно, даже так он двигался ощутимо быстрее основной массы учеников, но тут уж ничего не поделаешь. Для Тоби это был обычный прогулочный шаг. Терпеть не мог плестись как улитка, особенно когда шёл один. Если рядом кто-то был, он ещё пытался подстраиваться, но сейчас совсем другое дело.

— Уф-ф... — послышался сзади тяжёлый вздох. — Ну и скорость. Хрен угонишься.

— ...Чего? — Тоби не стал останавливаться, а лишь обернулся на ходу.

Новенькая выглядела крайне недовольной. При этом шаг у неё был на удивление лёгким и техничным: она не размахивала руками, а просто ритмично отталкивалась от пола то левой, то правой ногой, плавно посылая тело вперёд. Именно в такой манере она уверенно висела у него на хвосте.

— Ты чего?.. Э-э…

— Чего «э-э»?

— Ну, в смысле — зачем?

— А почему бы и нет.

— Да нет, ради бога, просто…

А просто — что? Тоби лишь озадаченно почесал в затылке.

— ...Зачем всё-таки?

— Тебя заело? — Новенькая издала короткий смешок.

Мелькнула мысль: «Может, припустить бегом и оторваться?» Но это было бы как-то глупо. И вообще, с какого перепугу Асахи Моника увязалась за ним? И увязалась ли? Может, им просто по пути? Да нет, бред. Она же сама только что предъявила за его скорость.

Когда до медпункта оставалось всего ничего, Асахи резко прибавила ходу, пытаясь обойти его на повороте. Тоби, в общем-то, было плевать, кто придёт первым, но внутри неожиданно проснулся соревновательный дух, и мальчик тоже поддал газу. С минимальным отрывом, но дверь медпункта первым распахнул именно он.

Медсестры внутри не оказалось — вместо неё в кресле развалилась девчонка в очках. Она увлечённо крутила между пальцев ручку.

— О, Тоби-Тоби пришёл, — выдала Шизукудани Рукана своё фирменное дурацкое приветствие, после чего перевела взгляд на маячившую за его спиной Асахи. — А с тобой та самая легендарная новенькая?

— Ага, — бросила Асахи и быстрым цепким взглядом, как у ревизора, окинула медкабинет. — А ты кто?

— Ученица класса 2-3, официально прогуливающая уроки в медпункте — Шизукудани Рукана. Прошу любить и жаловать. А тебя звать?..

— Асахи Моника.

— О-о, ну, тогда… — Рукана поймала ручку и расплылась в приторной улыбке. — Мони-Мони?

У Асахи от такого поворота дёрнулась бровь и перекосило рот. Видимо, это была её попытка улыбнуться в ответ.

— Какой ужас. Меня аж передёрнуло.

Рукана снова запустила ручку между пальцев. Судя по всему, происходящее её дико забавляло.

— Мони-Мони, ты космос.

Баку за спиной Тоби как-то странно заворочался, явно сдерживая рвущийся наружу комментарий. Тоби тоже хотелось высказаться, но он никак не мог подобрать правильные слова. Рукана и Асахи продолжали обмениваться улыбками, вот только дружеской эту атмосферу назвать не повернулся бы язык. Скорее наоборот — воздух будто загустел от напряжения.

Вдобавок ко всему, в углу под самым потолком сжался в комок четырёхногий зингай, что добавляло общей картине ещё больше абсурдности. Для Тоби монстры давно стали частью повседневности, но случай Руканы был мало того что крупным, так ещё и сочетал в себе человеческие черты с четырьмя огромными глазами. Выглядело это специфически и, если честно, довольно жутко.

Конечно, пускай себе сидит, если человек его не видит — ему и дела нет. Тоби мимоходом скользнул взглядом по новенькой. Если ты чего-то не видишь, для тебя этого просто не существует.

— ...Ой! — внезапно донёсся из глубины комнаты третий голос, не принадлежащий ни новенькой, ни Рукане.

За задёрнутой ширмой одной из коек послышалась какая-то суета, и занавеска резко распахнулась.

— Мамочки, я заснула!..

Благодаря тому, что волосы Рюко были завязаны в фирменные пучки, причёска почти не пострадала. А вот лицо у неё горело пунцовым румянцем. Судя по всему, она впопыхах подскочила с кровати и попыталась обуться не глядя, но спросонья не попала ногами в туфли.

— Х-ха-а?! Т-Тоби, как… Ой, Асахи-сан?! Ты-то здесь почему?!..

Тоби тоже не отказался бы узнать ответ на этот вопрос. Какого чёрта Асахи принесло в медпункт? Сам он точно не планировал устраивать этот забег, но девица совершенно очевидно пыталась с ним соревноваться. И что бы она делала, приди к финишу первой?

— Ширатама-данго, ты как, оклемалась? — поинтересовалась Рукана.

— Хя-а?! — издала Рюко странный испуганный писк и вопросительно ткнула пальцем себе в грудь. — Ах, да! Наверное, благодаря тому, что я так сладко поспала, сейчас чувствую себя просто замечательно!

— Ну и отлично, — первой подала голос Асахи.

И снова — с какого перепугу её это волновало? Тоби уже открыл было рот, чтобы задать этот резонный вопрос, но Асахи опередила его, ища поддержки:

— Правда же?

— Ну да, — на автомате кивнул мальчик.

— Э-э-э... то есть?.. — Рюко явно не улавливала нить разговора. Она намертво вцепилась в свой пошет с Чинурашей внутри и склонила голову к плечу чуть ли не на девяносто градусов.

— Мы просто волновались, — не моргнув глазом, соврала Асахи. — Да, Тоби?

И зачем она опять перевела на него стрелки?

— ...Ну да.

Тоби такой Тоби. «Какое ещё "ну да", придурок», — мысленно обругал он себя, но, с другой стороны, за Рюко он действительно немного переживал. Так что, технически, ответ «ну да» вполне имел право на жизнь.

— Надо же… вы пришли сюда… ради меня… — лицо Рюко, которое и так было красным, теперь вспыхнуло как спелый томат, а на глаза навернулись слёзы. Настоящая сцена из мелодрамы. Девочка согнулась в таком резком и глубоком поклоне, что чуть не впечаталась лбом в линолеум. — Это такая честь, спасибо вам огромное!.. Асахи-сан, мы ведь сегодня толком даже не успели познакомиться, ведь это твой первый день в школе!..

— Да ладно, забей, — Асахи почесала затылок. — Я и так про тебя всё знаю.

— Хэ-э-э?! — Рюко так и застыла в согнутом положении, лишь неестественно вывернув шею, чтобы посмотреть на новенькую. Дикая поза.

Асахи прикрыла рот ладонью — похоже, пыталась сдержать подступающий смех.

— А ты забавная, Рюко. Оказалась ещё колоритнее, чем я думала.

— Колоритная… Я? Рюко?..

— Обиделась?

— Н-нет, что ты! Ни в коем роде! Никаких обид!

— ...Слушай, ты долго ещё так стоять собираешься? — не выдержал Тоби.

Рюко моргнула: «Стоять?..» До неё наконец дошло, в какой нелепой позе она застыла. Девочка мгновенно выпрямилась и стыдливо закрыла лицо обеими руками.

— …Совсем забыла. Хотя какое «забыла», тут скорее «растерялась»… Ну как так можно…

— Бывает, — Асахи бесцеремонно уселась на кушетку и закинула ногу на ногу. — Можешь звать меня просто Моника. На «Асахи» я реагировать не привыкла.

Рюко осторожно развела пальцы, подглядывая за новенькой:

— ...Мо... Моника-сан?

— Без «сан». Я тебе не начальство.

— Моника…

— Вот и договорились. Все так зовут, — Асахи Моника перевела взгляд сначала на Тоби, а потом на Рукану. — Мы же ровесники, так что давайте на равных, идёт?

— А я только за, — Рукана лениво постучала колпачком ручки по подбородку. — Мне нравится. Люблю таких прямолинейных девчонок, как Мони-Мони.

— Ну, спасибо.

Асахи вроде бы смотрела на Рукану, но фокус её взгляда был слегка смещён. За это время четвероногий монстр аккуратно выполз из угла под потолком и теперь завис аккурат над головой Руканы. Моника точно смотрела в ту сторону. Естественно, при условии, что вообще была способна видеть зингаев.

— ...Что-то тут нечисто, — пробормотал Баку.

И сразу же после этого Асахи повернулась к Тоби:

— Уроки же всё? Погнали по домам?

— Ах, точно! Мне же нужно забрать сумку из класса! — спохватилась Рюко.

Но стоило ей сделать шаг, как она выдала жалобное «ой!» и чуть не растянулась на полу. Туфли-то она так нормально и не надела.

Асахи поднялась с кушетки. Рукана тоже начала не спеша сгребать свои вещи в рюкзак.

Похоже, все собирались уходить. Ну, логично, уроки закончились, самое время топать домой. Тоби тоже пора было сваливать. Время двигаться к выходу.

Но почему в этой компании?

Все вместе?

С какого, спрашивается, перепугу?..

Шизукудани Рукана в сопровождении своего четвероногого монстра вальяжно вышла через учительский выход.

— Ну что, народ, заждались?

— В таком случае, предлагаю выдвигаться! — бодро скомандовала Рюко, и процессия тронулась с места.

Поливающий клумбу в палисаднике Хайзаки застыл с вытаращенными глазами и разинутым ртом. Тоби прекрасно понимал причину его шока — он и сам чувствовал себя примерно так же. Какого чёрта здесь вообще происходит? Как они умудрились сбиться в такую разношёрстную кучку?

Впереди бок о бок шагали Рюко и Асахи. Чуть позади плёлся Тоби со своим неизменным рюкзаком-Баку, а замыкала шествие Рукана и её четырёхглазый питомец.

Компания подобралась максимально странная. Хотя, с точки зрения обычных людей, которые не видят четырехногую тварь, всё выглядело плюс-минус нормально. Впрочем, ладно. Даже без учёта монстра картина была маслом.

— Эх, как же давно Рука-чин ни с кем вместе не ходила из школы! Прямо настоящая юность, весна жизни. Не находишь, Тоби-Тоби?

— …Шизукудани, может, завяжешь с этим своим «Тоби-Тоби»?

— Ну, когда тебя просят о чём-то, сразу хочется сделать наоборот, разве нет? Такова человеческая природа!

— Ладно, тогда не завязывай.

— Океюшки. Буду продолжать в том же духе-е!

— Что ты за человек… — проворчал Тоби.

— Девка явно за словом в карман не лезет, — поддакнул Баку.

— Слушай, Моника, а ты где жила до того, как перевелась к нам?.. — решила нарушить неловкое молчание Рюко.

— На западе.

— О! Кансай?

— Ну типа того.

— Надо же. Удивительно.

— В смысле?

— Ну, у тебя совсем нет кансайского говора. Ни акцента, ни интонаций характерных.

— Я просто всю жизнь по стране мотаюсь.

— Из-за работы родителей?

— Ну, можно и так сказать. Из-за работы.

— Вау. Это так круто!

— И что тут крутого?

— Просто я сама ни разу в жизни школу не меняла. Так что для меня в этом есть какая-то романтика, что ли. Хотя уезжать от друзей и прощаться с близкими, наверное, очень тяжело…

— Дело привычки.

— Кстати, Ширатама-данго, — подала голос Рукана.

— Да, Шизукудани-сан?

— Ты как себя чувствуешь-то? Реально всё прошло?

— Да, абсолютно! Хоть сейчас полумарафон беги!

— Вообще-то полумарафон — это больше двадцати километров. Ты бы и в лучшей форме не добежала, не думаешь?

— Пожалуй, я преувеличила. Точно бы не добежала. Моя физподготовка и выносливость, мягко говоря, оставляют желать лучшего.

— Да и вообще, марафоны эти — бред какой-то, — вставила Асахи. — Так насиловать собственный организм… Только жизнь себе укорачивать.

— Возможно, в преодолении невозможного и кроется вся ценность… — философски заметила Рюко.

— Но ведь куча народа добегает до финиша, так что технически это вполне возможно, нет?

— А ведь и правда… — Рюко замолчала, переваривая аргумент.

Разговор не утихал ни на минуту. Кто-то постоянно что-то комментировал. Рюко, Асахи и Рукана постоянно менялись местами в зависимости от того, кто с кем общался. Тоби просто уныло подстраивался под их темп, плетясь сзади.

«Как бы свалить по-тихому?» — мелькнула дельная мысль. Не то чтобы ему было прям невыносимо находиться здесь, но чувство, что он лишний на этом празднике жизни, не покидало ни на секунду.

В конце концов, Тоби привык быть один.

Хотя с Баку за спиной вроде как никогда не бывал по-настоящему один.

— Тоби.

Он и не заметил, как Асахи оказалась справа от него.

— ...Что?

— Попробуй назвать меня по имени.

— Асахи.

— Моника.

— ...Асахи Моника.

— Я же сказала, можно просто Моника.

— Ну…

— А что это наш Тоби-Тоби… — Рукана, шедшая впереди с Рюко, вдруг резко развернулась и пристроилась к Тоби слева, — ...так отчаянно не хочет называть Мони-Мони по имени? Есть какая-то тайная причина?

— Да нет никакой причины… — Тоби опустил взгляд.

Баку за спиной выдал многозначительное: «Хе-хе-хе...» И чего он ржёт? Тупой рюкзак.

— Странно, странно. Нашу Ширатаму-данго ты вон уже вовсю Рюко зовёшь, а тут буксуешь?

— Это другое…

— Другое? Серьёзно? «Ой, Мони-Мони только сегодня перевелась, мы слишком мало знакомы, я стесняюсь называть её по имени, не заставляйте меня, мне стыдно!» Типа того? Да? Да-а?

— Ну…

— Или тебе неловко называть Мони-Мони по имени при Рюко, которую ты тоже зовёшь по имени? Хм-м-м?

— М-де…

Тоби на самом деле даже не задумывался об этой стороне вопроса. Но если посмотреть на ситуацию под таким углом — называть Асахи «Моникой» действительно было как-то стрёмно. Не то чтобы смертный грех, но если слово не идёт с языка, зачем через силу-то выдавливать?

Он исподлобья глянул вперёд и наткнулся на спину Рюко. Та на секунду обернулась. Потом ещё раз. И ещё. В общей сложности Рюко обернулась раза четыре, после чего выдала тихое:

— Мо…

— Что «мо»?

— Моника… То есть, я хочу сказать, что это… очень красивое имя. Если позволите мне высказать своё скромное мнение…

— Спасибо, — бросила Асахи. Она опустила глаза, а уголки её губ слегка поползли вверх. Похоже, ей было приятно.

— Д-да не за что! — Рюко судорожно поклонилась на ходу. — То есть, «не за что» — это как-то не то… В общем, раз уж Моника сама хочет, чтобы её так звали, нужно уважать чужие желания. Это очень важно!

— Ты тоже считаешь, что я должен заставить себя звать её Моникой? — сухо спросил Тоби. Причём голос прозвучал так сам по себе, мальчик даже не планировал вкладывать в сказанное столько холода.

— За-заставить?.. — Рюко испуганно замахала руками. — Нет-нет, что ты! Я такого не говорила! Я совсем не это имела в виду. Просто… раз уж Моника сама не против, почему бы и нет? Чисто как предложение…

— Ладно, — Тоби повернулся к идущей справа девочке. — Моника. Так нормально?

— Это моё имя, вообще-то, — Моника пожала плечами. — Как-то привычнее, чем когда зовут по фамилии.

— О-о, правда! Потрясающее имя! Такое… международное! — Рюко от избытка чувств начала как-то совсем неровно шагать, да и тон у неё стал слегка агрессивным.

— Милейшая Рю злится? — шепнул Баку.

Рюко резко дёрнулась — похоже, захотела ответить, но в последний момент передумала и сдержалась.

— А вы знали, почему слово «юность» пишется иероглифами «синяя весна»? — Рукана явно получала колоссальное удовольствие от этой драмы. — В Китае была такая философия — концепция пяти элементов. Всё в мире состоит из дерева, огня, земли, металла и воды. Так вот, синий цвет и весна — они оба относятся к элементу дерева. Оттуда и пошло. В сущности, речь о весне нашей жизни.

— Что она мелет? — не понял Баку.

Рукана, хоть и вряд ли слышала его, вдруг заскакала на одной ножке, напевая под нос что-то вроде: «Ах, юность, юность…» Четвероногий зингай послушно запрыгал вслед за хозяйкой.

— Да какая к чёрту юность… — вполголоса выплюнул Тоби.

— Самая настоящая! — донеслось спереди. Рукана услышала его даже в процессе своего скакания.

Она прибавила ходу и вприпрыжку унеслась вперёд, быстро оторвавшись от троицы метров на десять. Возвращаться она явно не планировала. Спустя мгновение её фигура скрылась за поворотом на перекрёстке.

— Юность… — Рюко резко затормозила и повернулась к ним. — Что же это всё-таки такое?

— …Понятия не имею, — честно ответил Тоби.

— Ну, нам же по четырнадцать. Самый сок, — Моника то ли подтвердила его слова, то ли опровергла, пойди разбери.

Рюко вдруг удивлённо округлила глаза и ткнула в неё пальцем:

— Кандзи «цветок»! В твоём имени есть иероглиф «цветок»! Цветущие четырнадцать лет. Теперь всё сходится!

— Вообще-то я не это имела в виду, но ладно… — Моника тяжело вздохнула. — Проехали.

Она окинула взглядом Тоби, Рюко и остальных проходящих мимо школьников.

— Всё-таки школа — странное место. Но ваша — какой-то иной уровень странности.

Слышать такое от девицы, которая сама была ходячим определением слова «странность»?.. Даже для такого отщепенца, как Тоби, это прозвучало немного обидно. «Иной уровень», надо же.

— Это ещё… в каком смысле?

— А сама как думаешь? — Моника явно не собиралась ничего объяснять. И зачем тогда вообще было открывать рот и нагонять интригу?

— Ну и фрукт эта новенькая, — хмыкнул Баку. — Мутная какая-то.

— Ладно, ещё увидимся, — бросила Моника и сделала жест, будто собирается похлопать Рюко по плечу, но в последний момент отдёрнула руку, так и не коснувшись.

Зато проходя мимо Тоби, она как бы невзначай слегка задела его рюкзак. Баку. Похоже, ей было в другую сторону — она развернулась и пошла обратно по той же улице, откуда они только что пришли.

— Ах, да! До завтра!.. — крикнула вслед Рюко и замахала рукой. Моника, не оборачиваясь, просто лениво подняла ладонь в ответ.

— Тоби, ты же тоже это заметил, да? — серьёзным тоном спросил Баку.

Мальчик молча кивнул, а Рюко, продолжая махать рукой уходящей Монике, удивлённо моргнула:

— Заметил? Что именно? Ой... А почему Моника вдруг сделала такой крутой поворот?..

— Эта девка… Она слышит мой голос.

— Голос… Баку?! Что-о-о?!

— Она видит зингаев. — Тоби прищурился.

Моника тем временем сошла с тротуара на проезжую часть. У обочины как раз стоял большой серебристый минивэн. Девочка привычным движением отодвинула раздвижную дверь, запрыгнула на заднее сиденье, и машина тут же сорвалась с места.

— Похоже, она из наших.