Палящее солнце висело высоко над пустошью, изливая на землю свет и жар.

Проспав целых десять дней, Красно-железный дракон медленно открыл глаза, обнажив пару зрачков цвета ночи, затем встряхнул тело, стряхивая накопившуюся за эти дни пыль.

«Все раны на теле затянулись.»

Гарос повернул голову, осматривая себя. Прежние ужасающие шрамы теперь почти полностью зажили, новая кожа стала более упругой, а чешуя — немного твёрже, чем прежде.

Сон после ожесточённой битвы. Он лучше всего стимулировал рост и развитие драконов.

«Нет, до полного восстановления ещё немного не хватает.»

Гарос поднял лапу и коснулся головы, обнаружив, что отломившийся кончик рога ещё не полностью отрос.

«Драконья Ци не пробудилась.»

Внимательно ощущая магическую энергию, текущую в его теле, Красножелезный дракон слегка покачал головой, но не пал духом.

«Битва с Алмазным великаном была предпринята мной только после тщательной подготовки и планирования. Хотя процесс был несколько волнительным, с определёнными рисками, я всегда сохранял инициативу, и смертельной опасности не было, так что это нельзя назвать борьбой не на жизнь, а на смерть.»

То, что пробуждение не произошло раньше времени, нормально, и нет нужды из-за этого разочаровываться.

Битва не на жизнь, а на смерть... Это самое важное условие для досрочного пробуждения Драконьей Ци. Согласно преданиям, только отбросив мысли о жизни и смерти, до предела истощив всю свою магическую и жизненную энергию, можно дать шанс магической и жизненной энергиям возвыситься на грани жизни и смерти, слившись воедино и превратившись в Драконью Ци.

«Найти могущественную цель, чтобы вступить в смертельную битву? Например, силой прорваться на нефтяные месторождения, где расположен гарнизон дварфов Чёрной Скалы. С моими талантами я стопроцентно смогу пробудить Драконью Ци в важный момент, затем выиграть битву, стать сильнее, разбить всех глупцов, что осмелятся бросить мне вызов, и взойти на трон Пустоши!»

Сердце Гароса нетерпеливо билось. Он прищурил глаза, отбросил эти мысли, затем глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Повторив несколько глубоких вдохов, он постепенно подавил бурные и высокомерные помыслы, и его разум вновь обрёл спокойствие и рациональность.

Победа над таким могущественным врагом, как Алмазный великан, позволила высокомерию немного разрастись, и Гарос остро это осознал.

Каждый раз, когда Гарос совершал значительные эволюционные прорывы или убивал более сильных врагов, высокомерие и самоуверенность, присущие драконьей крови, особенно крови красных драконов, бурно разрастались, становясь всё более сильными.

Злые драконы, из-за их похотливости, на самом деле имели немало потомства, но большинство из них умирало, так и не успев вырасти. До зрелого возраста доживала менее одной десятой части. И период с самой высокой смертностью наступал не в детстве, а в подростковом возрасте. В это время злые драконы, благодаря быстрому росту силы, а также начав подчинять себе слуг и обретя собственную территорию, становились крайне надменными, считая себя непобедимыми, а затем погибали из-за собственного высокомерия и самонадеянности.

Однако духовная воля Гароса также крепла, и это находилось под контролем. Он быстро подавлял негативные эмоции.

«Безрассудная битва не на жизнь, а на смерть слишком рискованна. Только если меня загонят в тупик и не оставят другого выбора, я стану сам добровольно заниматься подобным.»

«Надо добросовестно тренироваться и накапливать силы, закалять тело. При моей интенсивности тренировок, я, скорее всего, смогу пробудить Драконью Ци до юношеского возраста, просто не прямо сейчас.»

Гарос обдумывал это. Он более внимательно прислушался к своему телу. Под его чешуёй, в плоти, электрическое покалывание становилось всё отчётливее.

Гарос напряг мышцы, пытаясь уловить эти слабые токи, пытаясь управлять ими.

Зззз. Из-за щелей в его чешуе вырывались электрические искры.

Они покачивались и мерцали, особенно сконцентрировавшись вокруг хребта и шеи. На первый взгляд казалось, что это грива, сотканная из молний. Единственным недостатком было то, что их было слишком мало, они были редкими, и Гарос не чувствовал от них заметного эффекта.

Эволюция, связанная с молниями, продолжалась. Он не знал, когда именно она завершится, но предполагал, что это не займёт слишком много времени, возможно, завершится примерно к тому моменту, когда он официально станет молодым драконом. В течение этого периода ему требовалось больше целенаправленных адаптивных тренировок.

В животе внезапно заурчало от голода. Десять дней сна без еды и питья требовали срочного восполнения запасов в теле Гароса. В такое время, если поблизости не было ничего другого, детёныши драконов грызли землю, чтобы утолить голод.

Гаросу это было ни к чему. У него было кое-что получше. Он взял стоящую рядом банку с чёрным маслом, хранившуюся в пещере, сделал глоток, позволяя густой, обжигающей энергии чёрного масла наполнить своё тело, временно прогнать голод, а затем выполз из пещеры.

Яркий, пылающий солнечный свет заполнил поле зрения. Температура выше сорока градусов по Цельсию обжигала землю, заставляя многих существ искать убежища в тени, но Гарос чувствовал себя прекрасно, глядя прямо на палящее солнце, похожее на огромный огненный шар.

— Гарос, Гарос. Ты проснулся! — Дракон-фея Вейла подлетела, размахивая своими бабочкоподобными крыльями, и заслонила Гаросу обзор. Её собственный окрас был пурпурно-красным с отблесками синего, но под палящим солнцем её тело переливалось ослепительными радужными пятнами, почти как от заклинания вспышки, заставляя Гароса прищуриться.

Дракон-фея сжимала что-то в лапке, поднося это к самому кончику носа Гароса, словно предлагая сокровище. — Понюхай, я нашла кое-что хорошее! Это взбодрит и прояснит твой разум, — с энтузиазмом сказала она.

Гарос понюхал. Насыщенный, резкий мускусный запах тотчас заполнил всю его носовую полость. Но запах был второстепенным. Казалось, невидимые пальчики щекочут его носовую полость, заставляя нос подёргиваться, и он не смог удержаться, запрокинул голову и чихнул, выпустив из ноздрей густые искры.

Дракон-фея заранее предвидела это и отскочила в сторону, на её губах появилась озорная, довольная усмешка. Но чего она не предвидела, так это того, что Гарос чихнул ещё несколько раз подряд, каждый раз целясь в неё, и искры, словно ливень, осыпали крошечное тело дракона-феи. Она визжала, постоянно уворачиваясь, но всё равно была поражена, и в итоге весь дракон стал выглядеть закопчённым и обгоревшим.

Впрочем, раны не было. Хотя её тело было миниатюрным, она всё же была драконом, и искры, вылетавшие из ноздрей Гароса, не наносили большого урона.

— Немного некрасиво, — Гарос почесал нос, оценивая нынешний вид дракона-феи.

— Ты определённо сделал это нарочно, — сердито произнёс дракон-фея, и улыбка исчезла с её лица.

— Конечно, — улыбка дракона-феи перешла на лицо Гароса, он совершенно естественно кивнул в знак согласия, одновременно снова шмыгнул носом, слегка запрокинул голову, изображая, что собирается чихнуть, чем напугал дракона-фею, и та, зажав лапками голову, поспешно улетела прочь.

Жизнь Гароса была сосредоточена на выживании и росте. За исключением сна, его разум большую часть времени находился в серьёзном состоянии, редко расслабляясь. Время от времени дразнить наивного и игривого дракона-фею или поучать Саманту, используя своё понимание характеров злых драконов, для него было своего рода способом расслабиться и развлечься.