Целое утро Гарос посвятил охоте и еде. Чувство голода, терзавшее его живот, полностью исчезло.

Стоит отметить, что чёрное масло не могло его насытить. Энергия, получаемая из чёрного масла, была быстрой и эффективной, но недолгой, способной лишь на короткое время устранить голод. Поэтому Гарос всё ещё нуждался в кровавой пище, чтобы по-настоящему наполниться. В голодные моменты ему больше всего требовалась обычная еда.

Чёрное масло в основном использовалось для повышения возбудимости тела во время тренировок, увеличения их эффективности, а также для подзарядки в бою, позволяя на короткое время проявить силу, превосходящую его собственные пределы.

После завершения охоты дневное время Гарос посвятил тренировкам. Они включали самые обычные упражнения на защиту, силу, полёт и, наконец, целенаправленную стимуляцию тела кольцом с молнией, чтобы поскорее завершить эволюцию, связанную с электричеством.

Однако кольцо с молнией в основном использовалось для наложения чар. Оно было подобно ключу, открывающему врата к электрической эволюции Гароса, но последующий стимулирующий эффект для него оказался не столь выраженным. Лучше было наносить прямой урон атаками электрического типа, а не ударами через слой чар.

Сейчас стояла ясная солнечная погода, не сезон дождей. Естественные молнии было трудно вызвать. Поэтому людоед-чародей из Боевого отряда Пожирателей Костей, владеющий заклинанием цепной молнии, был лучшим спарринг-партнёром для Гароса в этом отношении.

Постепенно наступали сумерки, и пышный закат слоями расстилался по небу. Гарос, окутанный сиянием вечерней зари, парил в небесах и прибыл к Дроблёным Хребтам, базовому лагерю огров.

Кару здесь не было; он ушёл на охоту с отрядом элитных бойцов.

«Моргá, Снáга», — произнёс Гарос, глядя на двухголового огра. — «Соберите людоедов-чародеев из Боевого отряда Пожирателей Костей».

Моргá и Снáга — это были его имена, точнее, имена его двух разных голов: левой и правой.

Одновременное существование двух голов даровало двухголовому людоеду-чародею талант к двойному колдовству, позволяя ему готовить два заклинания одновременно, что делало его ужасным монстром, наводящим ужас на обычных искателей приключений. Но у этого были и недостатки. Две головы, два разных сознания, управляющие одним телом, неизбежно приводили к определённым трудностям и неудобствам.

«Мой господин, сначала мне нужно кое о чём доложить», — начал говорить левая голова Моргá.

Но не успела она продолжить, как правая голова Снáга перебила её: «Несколько дней назад огры из отряда на Плато Закалки обнаружили группу незнакомых гноллов».

Бам! Левая голова со всей силы ударила лбом другую свою голову. «Не смей перебивать меня!»

Воспользовавшись тем, что правая голова была ошеломлена, левая, словно стремясь заслужить похвалу, поспешно доложила Гаросу: «Эти гноллы служат другому дракону».

Правая голова, управляя правой рукой, сжала кулак и врезала им в глазницу левой головы. «Это Железный Дракон, они служат Железному Дракону!» — выкрикнула она, опережая соперницу.

Бум-бум-бум! Левая голова, получившая удар, тут же опомнилась и, не желая сдаваться, замахнулась левым кулаком на правую. Двухголовый чародей вступил в рукопашную сам с собой, быстро повалился на землю и катался, избивая и оскорбляя предков друг друга.

«Довольно!» — раздался голос Гароса. Двухголовый чародей немедленно замер, затем поднялся на ноги, моля о прощении Гароса, и не забыл унизить и свалить вину на другую голову.

«Морга, подробно расскажи мне, что произошло», — сказал Гарос, указывая на левую голову. Морга гордо взглянула на Снагу, затем повернулась к Гаросу, приняв почтительную позу, и начала рассказ сначала: «Дело в том, что гноллов впервые обнаружил Уго». Он поведал всё в мельчайших подробностях.

Минуту спустя Гарос узнал подробности происшествия. На Галечном Пляже к северу от Плато Закалки обосновался и захватил территорию молодой Железный Дракон. Он отправил гноллов для разведки на Плато Закалки, но их обнаружил Уго, пленив гноллов-разведчиков. Затем Уго приказал гигантским орлам Кора передать сообщение обратно в Дроблёные Хребты. После смерти Каменного Гиганта гигантские орлы Кора теперь служили Клану Плавильщиков Железа, являясь отличными разведчиками и вестниками.

«Севернее Плато Закалки — это место, куда я ещё не ступал», — пробормотал Гарос. — «Не ожидал, что там обоснуется молодой Железный Дракон». Гарос прищурился, оценивая риск, исходящий от молодого Железного Дракона, на основе имеющейся информации.

Железные драконы были главенствующими среди подтипов железных драконов. В одном возрасте они были лишь немного слабее красных драконов, но разница была невелика. Обычные железные драконы в юношеском возрасте имели уровень жизни примерно от 7 до 10. Если это действительно всего лишь молодой Железный Дракон, то бояться нечего. Вопрос в том, действительно ли это всего лишь молодой Железный Дракон? Гарос сомневался в информации, которую не видел своими глазами.

«Уго недостаточно искусен, сообщение, переданное им через гигантских орлов Кора, слишком лаконично», — подумал Гарос. — «Мне нужно самому отправиться на Плато Закалки». Пленные гноллы всё ещё находились на Плато Закалки, и путь к Галечному Пляжу для разведки также пролегал через это место.

«Пора бы каравану Ника уже прибыть», — прикинул Гарос. — «Он привезёт мне несколько камней для связи, и тогда передача информации между кланами станет намного проще и удобнее». Камни для связи — с момента своего создания они сразу же полюбились всем сторонам и широко использовались в цивилизованных странах, но в глуши они были редкостью, поскольку большинство монстров не понимали важности обмена информацией.

«Когда Кару вернётся, пусть он возьмёт с собой отборных огров и отправится на Плато Закалки». Отдав приказ двухголовому чародею, Гарос взмахнул драконьими крыльями, взмыл в небо и исчез в бескрайнем сиянии заката.

Глядя на удаляющуюся фигуру Гароса, левая голова Морга легко фыркнула и сказала: «Глупый Снага, я умнее тебя и пользуюсь большим расположением Повелителя Драконов».

Правая голова Снага молча ответила ударом кулака. Двухголовый огр снова сцепился сам с собой, а остальные огры вокруг не реагировали, явно привыкнув к таким выходкам.

Вскоре. Сумерки рассеялись, уступив место ночи. Гарос прибыл на Плато Закалки с первым восходом луны, приземлившись в лагере огров.

Уго как раз командовал ограми, возводящими статую дракона из останков гиганта. Увидев Гароса, он немедленно опустился на одно колено и хриплым голосом произнёс: «Мой господин, сияние Вашей чешуи затмевает лунный свет!»

Эту льстивую фразу Уго вынашивал, ломал голову и придумывал дюжину ночей и дней. Он ждал момента, когда Кару не будет рядом, чтобы преподнести её Гаросу и угодить драконьему сердцу. На Священном Пиру он проиграл Кару, но не смирился до конца, алчно завидуя положению Кару как командующего легионом и его нынешнему статусу Демона Обжорства Драконьей Крови.

Но у него не было сил тягаться с Кару. Поэтому он мог лишь подавить эти мысли и надеяться, что, угождая Гаросу и добиваясь его благосклонности, сможет обойти Кару на повороте.

«Поднимись», — сказал Гарос, глядя на статую. Художественные способности огров были не слишком развиты; возведённая статуя представляла собой лишь грубый, примитивный контур, но по мощным конечностям и огромным вытянутым крыльям можно было смутно угадать очертания Гароса.

«Это статуя, которую мы строим для Вас», — хрипло произнёс Уго. — «Я слышал, что люди возводят памятники великим вождям, а Вы, благородный и великий Владыка Алых Крыльев, в моём сердце являетесь единственной и абсолютной великой сущностью. Я не мог удержаться и, не дождавшись разрешения от командующего легионом, решил возвести для Вас статую, чтобы днём и ночью взирать на Вашу славу».

Гарос внимательно оглядел этого огра. Этот здоровенный верзила, оказывается, тоже питает скрытые помыслы. Возможно, он думал, что его идеи хорошо замаскированы, но в глазах Гароса они были видны как на ладони, ведь разница в интеллекте между огром и драконом была очевидна.

«М-м, неплохо, мне нравится», — ответил Гарос. Он видел всё насквозь, но предпочёл не говорить об этом, молча одобряя такое поведение Уго. Если бы все огры Боевого отряда Пожирателей Костей были единодушны и полностью преданы Кару, это было бы проблемой. Кару, пройдя трансформацию драконьей крови, был абсолютно предан Гаросу и не предаст, но это не означало, что у Кару не было своих собственных мыслей. Он тоже мог желать большей выгоды или лениться и плохо выполнять свою работу. Гарос не мог же всё время лично подгонять его. В такой ситуации потенциальный конкурент мог заставить Кару работать на него лучше. Всё это было частью монархической мудрости из наследия Железного Дракона.

«Приведите пленного гнолла, я хочу допросить его лично», — сказал Гарос.

Уго кивнул, затем, схватив гнолла-разведчика за шею, подтащил его к Гаросу. «Это главарь гноллов-разведчиков», — сказал он. Уго пнул его, заставив Харкена, гнолла, всё ещё находящегося в некотором оцепенении, опуститься на колени перед Гаросом.

Дыхание дракона было совсем рядом, Харкен очнулся и задрожал всем телом. Он украдкой оглядел Гароса и обнаружил, что этот Владыка Алых Крыльев был сильнее и внушительнее, чем Железный Король, которому они служили, и, по-видимому, обладал большей мощью.

«Теперь я задаю вопросы, ты отвечаешь», — сказал Гарос.

«О, могучий дракон, я ничего не стану скрывать!» — сказал Харкен, приняв подобострастный вид.

Дальнейший опрос едва ли можно было назвать допросом, потому что гнолл отвечал на вопросы Гароса немедленно и без утайки.

Постепенно Гарос получил больше информации. Например, у молодого Железного Дракона на Галечном Пляже было всего два подконтрольных клана: гноллы и кобольды.

Если бы добавить ещё и гоблинов, то это было бы практически полное собрание «трёх фантастических богов», находящихся под началом молодых, слабых драконов. Это в основном позволяло сделать вывод, что этот Железный Дракон был молодым и не представлял большой угрозы для Гароса.

Среди этой информации был один момент, который особенно заинтересовал Гароса. «Имя „Железный Король“... почему оно мне кажется знакомым?» Его взгляд метнулся, он молчал, и в его сознании всплыли воспоминания.

«Гарос! Мой слабый братец, открою тебе секрет: все полукровки-драконы не доживают до юности, если только не поклянутся в верности великому Железному Королю».

«Гарос! Мой глупый братец, хочешь сокровищ? Хочешь стать сильнее? Пади ниц перед великим Железным Королем, и ты сможешь осуществить любое желание».

«Гарос! Мой глупый и слабый братец, ты уродлив, низок и слаб, и тебе не суждено достичь величия. Откажись от защиты драконьей матери и присоединись к великому Железному Королю! Мы, братья, объединимся, и под моим предводительством место Короля Пустошей будет у нас в кармане!»

Подобные высказывания бурлили в воспоминаниях Гароса. Все они исходили от одного и того же дракона. — Солорог Игнас.