Лотеренская федерация, королевский двор, дворцовый сад.

Железный дракон Гордон полулежал, выставив пузо; его тело было увешано всевозможными драгоценностями и украшениями. Даже его рога были тщательно обработаны и отполированы мастерами, на них были выгравированы узоры, напоминающие нарциссы.

Вся его чешуя также была отполирована и выгравирована, каждая чешуйка блестела, как самый лучший обсидиан, без малейших изъянов.

Несколько служанок прислуживали по обеим сторонам, постоянно принося железному дракону всевозможные лакомства. Вкусное жаркое, наваристый мясной суп, свежие сладкие фрукты, аппетитные пирожные – было всё, что угодно.

Но Гордон не был счастлив: он лежал, маясь от скуки, лишь изредка открывал пасть, чтобы съесть принесённое служанками лакомство, и хмуро смотрел на свой живот.

Ему казалось, что он растолстел, как свинья. Нет, даже толще свиньи.

Жирные куски мяса, казалось, вот-вот вылезут сквозь чешую, живот выпирал кругами, а на морде железного дракона, которая должна быть жёсткой и холодной, появились жирные складки.

Длина железного дракона достигала десяти метров, он был крупнее любого красного дракона его возраста.

По ширине он почти мог сравниться с Гаросом.

Отличие состояло в том, что Гарос был весь из бугристых мышц, твёрдых, как сталь, тогда как Гордон был весь в дряблом жире, и когда он ползал по земле, мясо на его теле колыхалось, словно волны.

При мощной пищеварительной способности драконьего желудка, Бог весть, сколько Гордон должен был сжирать ежедневно, чтобы растолстеть до такого состояния.

Ещё через час непрерывного поглощения пищи Гордон перестал есть, решив похудеть.

«Мой дорогой Гордон, ты несчастлив? — с беспокойством сказала стройная, прелестная девушка в хрустальной короне, мелкими шажками подбежав к железному дракону. — Ты в последние дни мало ешь, кажется, немного похудел».

Девушку звали Элина, ей было четырнадцать лет, она была принцессой Лотеренской федерации и любимицей короля.

Поскольку она, в отличие от своих братьев и сестёр, не стремилась к власти и интригам, Элина была наивной по натуре и поэтому пользовалась особой любовью короля, а также была любимицей остальных братьев и сестёр.

Детёныш дракона Гордон был её любимым спутником, сопровождавшим её с шести лет и до сих пор.

«Угу, Элина, я хочу похудеть», — проворчал Гордон.

«В таком виде ты самый милый, — недоумённо сказала Элина, прильнула к животу Гордона, потираясь щекой. — Зачем тебе худеть?»

«Я уже почти не могу летать», — озабоченно произнёс Гордон, хлопая крыльями и поднимая вихрь воздуха, но сам оставаясь неподвижным.

«Всё в порядке, — хихикнула Элина. — Я попрошу придворных магов начертить на твоих крыльях несколько магических массивов, и ты сможешь летать. Будь хорошим, съешь ещё немного, доешь эти последние кусочки торта, и я подарю тебе сапфир».

Поддавшись соблазну сокровища, глаза Гордона загорелись, к тому же он действительно не наелся и жаждал ещё лакомств, поэтому съел ещё несколько аппетитных и сладких пирожных.

«Как же мне не повезло, — думал Гордон, с особой тоской вспоминая свою прежнюю жизнь в пустошах. — Если бы меня не привезли сюда, я бы сейчас, обладая крепким и могучим телом, скакал по пустошам, управлял бы своими землями и расширял владения».

«Я договорилась с мастерами», — сказала Элина, взяв Гордона за лапу. — Твои когти и чешуя нуждаются в уходе».

Гордон медленно поднялся и из дворцового сада переместился в свои личные покои, где дюжина мастеров тщательно отполировала его когти, удалив с них пыль и грязь, а затем вырезали узоры на его острых когтях, рогах и чешуе, нанеся красивые орнаменты. Так что весь железный дракон выглядел как превосходное произведение искусства, единственным недостатком которого была его чрезмерная полнота.

Сельские пустоши, Клан Плавильщиков Железа.

Железный дракон Солорог, после двухнедельной спячки, исцелил все свои раны и, полный боевого духа и энтузиазма, приступил к детальному планированию развития Клана Плавильщиков Железа.

Прежде всего, были реорганизованы боевые отряды.

Отряд Костегрызов был официально переименован в «Молот, Разбивающий Звезды», специализируясь на прорыве фронта и позиционной обороне.

Названия кланов других боевых отрядов также были отменены, и их реорганизация была проведена в соответствии с их характеристиками.

Такие отряды, как всадники на гигантских волках, всадники на гигантских ящерицах, всадники на гиенах, обладающие ловкостью и мобильностью, были объединены в боевой отряд, полностью состоящий из всадников, под названием «Алые Железные Всадники».

Отряды чернокнижников, шаманов и тому подобные образовали «Око Уничтожения».

Те воины и другие отряды, что обладали относительно сбалансированным уровнем, были самыми многочисленными и не имели ярко выраженных особенностей, вместе составили «Стальную Волю».

После реорганизации боевых отрядов была проведена более детальная классовая иерархия, разработана система наград и наказаний и каналы для продвижения, чтобы подчинённые чудовища имели цели для стремления, а не просто бездумно следовали приказам, повышая их инициативность.

Железный дракон также хорошо знал важность идеологии.

Настоящая сплочённость формируется не за счёт одинаковых названий кланов и не за счёт одних лишь правил, а за счёт могущественного, внушительного правителя, достойного преданности и восхищения всех своих подданных.

Он временно назначил огра Уго начальником мастеров, поручив ему возводить статуи Гароса во всех племенах.

В то же время он приказал самым смышлёным чернокнижникам из всех племён сочинять песни о Гаросе, прославляющие его мощь и мудрость, и обучать им юных соплеменников, чтобы те с детства слушали о великих деяниях Гароса и воспевали его величие.

В зависимости от предпочтений существ разных племён, песни также отличались.

Например, для племени огров:

«Хрусть! Стены вражеского племени пали!
Шипит! Вождя дыханье дракона в уголь сожгло!
Жуй! Под обгорелой шкурой жирное мясо лежит!
Ветер от крыльев Короля — запах мяса по Пустошам Сель разнесёт!
Бум! Бум! За Алым Крылом лети!
Там, где лапа ступает, кровь в мясной суп превратится!»

Они поклонялись силе, смысл их существования был в еде, они были простоваты, и песни, предназначенные для пения, были полны пищевых элементов, а их стиль был примитивным и грубым, легко распространяясь среди огров.

Что касается территорий, идея Гароса, которую он обдумывал ранее, о размещении гарнизонов и постов на важных высотах, перевалах, ключевых дорогах, была реализована Железным драконом Солорогом. Он использовал опорные пункты нескольких племён в качестве узлов, чтобы связать их в единую территорию, и разместил подходящие отряды для охраны в важных местах.

А ещё был важнейший Раскол чешуйчатой земли.

Торговый караван Ника снова прибыл, принеся Гаросу больше чёрной нефти и другие необходимые ресурсы, а затем, забрав больше пурпурной меди и высококачественной руды из Пруда геомантического симбиоза, отправился обратно.

Караван Ника, вернувшийся с полной добычей, по указанию Клана Плавильщиков Железа хвастался своей прибылью, привлекая смелые торговые караваны.

Сначала караваны были несколько встревожены и осторожны, но обнаружив, что в Расколе чешуйчатой земли больше нет нападений чудовищ и что племена чудовищ готовы к нормальной торговле, количество их визитов увеличивалось.

Звери и чудовища вокруг Раскола чешуйчатой земли даже расчищались теми самыми племенами чудовищ.

В целом, Раскол чешуйчатой земли, почти заброшенный из-за безудержных грабежей клана огров, постепенно становился процветающим.

Между Кланом Плавильщиков Железа и цивилизованным миром сформировался временно стабильный торговый канал.

Различные виды руды, шкуры, когти и клыки свирепых зверей и чудовищ, и другие материалы перевозились в южные королевства.

Чёрная нефть, доспехи, оружие, алхимические инструменты, камни связи и прочее доставлялись в пустоши, укрепляя основу Клана Плавильщиков Железа и позволяя ему расти день ото дня.

Таким образом, с помощью железного дракона-регента, Гаросу больше не приходилось беспокоиться о мелочах управления территорией; он сосредоточился на своих тренировках и эволюции, к тому же, имея обильные запасы чёрной нефти, его жизнь стала спокойной и стабильной.

К сожалению, спокойное время, казалось, текло быстрее.

Незаметно три года пролетели в мгновение ока.

За это время территория процветала и была хорошо организована, и семнадцатилетний Гарос официально стал молодым драконом.