Свинцово-серые тучи, словно разорванные клочья ваты, нависли над пиком закалки. Первый сезонный ливень продолжался уже три дня и три ночи, и плотные струи воды непрерывным потоком низвергались с небес, словно опрокинутый водопад.

Молодой дракон парил в дождевой пелене.

Капли дождя ударялись о его тело, словно выкованное из стали, разбиваясь о плотную чешую или шипы, а затем рассыпались водяной пылью, стекая по щелям между чешуйками и, в конечном итоге, соскальзывая с его острых когтей и сильного, толстого, длинного хвоста.

Что касается длины тела.

Длина тела Гароса от головы до кончика хвоста достигала тринадцати метров.

Этой длины тела достигают лишь некоторые юные драконы; например, белым драконам нужно достичь пятидесятилетнего возраста, чтобы иметь схожую длину тела с Гаросом.

И к тому же длина тела была лишь второстепенна.

Его могучее, массивное тело, его мощь и свирепость намного превосходили общепринятые представления о драконах; он был похож на хищника, выкованного из стали и пламени. Другие драконы той же длины, если бы стояли рядом с ним, выглядели бы тонкими, как стебель конопли; даже самые известные своей физической силой красные драконы рядом с ним выглядели бы «тонкими драконами».

Шипы на его теле не стали плотнее.

Некоторые из них продолжали расти, становясь толще, другие же, наоборот, уменьшились и стали острее, что делало Гароса более узнаваемым, чем в юном возрасте.

Жизненный уровень поднялся до 10.

Это примерно эквивалентно юному золотому дракону старше 20 лет.

Драконы, будучи долгоживущими и гигантскими существами, обладая множеством уникальных преимуществ, имеют и один недостаток.

— Длительный период взросления.

Это, кажется, общий недуг всех долгоживущих видов, не только драконов.

Повышение уровня на 1 всего за три года, без длительного сна, только за счет естественного роста, — это уже весьма неплохой результат.

Если бы он мог повышать уровень на 1 каждые три года, Гарос стал бы легендарным еще до совершеннолетия.

Но такая вероятность невелика, чем выше жизненный уровень, тем больше его ценность и тем медленнее повышение. Высокоуровневые древние драконы могут повысить свой уровень на 1 лишь за сто с лишним лет.

Крылья Небесной Кометы не испускали яростной ауры, а просто взмахивали, легко разрывая завесу ветра и дождя.

Гарос по прямой траектории врезался в толщу плотных облаков.

В свинцовых грозовых тучах клубились серебристо-белые молнии, которые, словно пойманные звери, метались взад-вперед в своей облачной темнице.

И когда Алый Железный Дракон оказался в грозовых тучах.

Стоило ему поднять голову и издать драконий рев, взмахнуть крыльями и хвостом.

Звероподобные молнии, словно найдя выход, со всех сторон набросились на него.

Гарос не уклонялся и не избегал, выпрямил грудь, поднял голову и расправил широкие крылья, встречая крещение молниями.

Когда первая молния ударила в его драконьи рога, все небо, казалось, вздрогнуло.

Силуэт молодого дракона стал прозрачным в свете молний, и на мгновение можно было разглядеть траекторию тока, бегущего по кровеносным сосудам — от позвоночника до кончика хвоста, и наконец, взрывающегося бесчисленными мелкими электрическими искрами на его перепонках крыльев.

Он намеренно ловил когтями самые яркие «грозовые змеи», позволяя электрическому току взрываться между его пальцами.

Сильное онемение хлынуло изнутри.

За ним последовало возбуждение: мышцы под чешуей сокращались и раздувались, волокна, словно стальные тросы, многократно напрягались и расслаблялись, высвобождая силу, превосходящую обычное состояние.

Струйки золотых молний засветились из щелей между чешуйками Гароса.

Сначала они обвились вокруг его драконьих рогов, превращая его изначально черные с темно-красным оттенком рога в ослепительно золотые, затем постепенно распространились на спину, шею, грудь... Густые и сияющие, словно пышная золотая грива, электрические дуги также весело переливались на конечностях, хвосте и других местах.

Ззззззз! Ззззззз!

Яростные, ослепительные золотые молнии обвились вокруг всего его тела.

Тело Гароса, казалось, еще больше увеличилось в объеме, а его золотая, экзальтированная и свирепая поза затмевала его прежнюю мощную фигуру.

Он расправлял тело среди грозовых туч и кувыркался в грозе.

Всякий раз, когда молния пронзала его драконье тело, золотые молнии на теле Гароса становились еще ярче. Он словно превратился в огромный магнит, притягивая молнии со всех сторон, чтобы они снова и снова били в него.

Казалось, не дракон терпел молнии, а молнии умоляли дракона о благосклонности.

Пока с треском на чешуе молодого дракона не появились трещины, и она не начала рассыпаться, словно достигнув какого-то предела.

«Еще немного, и эволюция завершится».

Гарос внимательно ощущал электрический импульс в мышцах.

Отчетливое ощущение электричества внутри него было подобно плотной сети, которой не хватало лишь нескольких последних нитей, чтобы полностью сплестись.

К тому времени ему больше не понадобится прибегать к грозовой погоде.

Гарос не гнался за сиюминутной выгодой, остановился, покинул грозовые тучи, его тело все еще было окутано молниями. Он поджал крылья и нырнул вниз, замедляя скорость по мере снижения, и плавно приземлился.

«Эта эволюция внешне не так заметна, она в основном находится в глубоких слоях мышечных тканей, позволяя извергать золотые молнии изнутри, еще больше стимулируя тело и приводя к усилению и укреплению всех аспектов характеристик».

«Это состояние временно назовем сверхзаряженным экзальтированным состоянием».

«Единственный недостаток в том, что молнии экзальтированного состояния быстро перегружают мои взрывные чешуи, и эти два эффекта не могут существовать одновременно. Но это не большая проблема; сверхзаряженное экзальтированное состояние можно активировать в более критический момент».

Он расправил крылья в дождевой пелене и безмолвно подумал.

Основываясь на состоянии своего тела, он предполагал, что после того, как тело адаптируется и хорошо отдохнет, еще одна такая закалка полностью завершит эту эволюцию.

К тому времени у него появится еще один козырь в рукаве.

Если искатели приключений придут, чтобы сразиться с Гаросом, и с большим трудом собьют его буферные взрывные чешуи, думая, что они вот-вот победят, то как только раздастся возбуждающий и пронзительный звук электрического разряда, все его тело вспыхнет густыми и ослепительными молниями, он станет сильнее, чем прежде, и начнет величественную вторую фазу.

Если им снова повезет выдержать вторую фазу Гароса.

Когда рев его сердца, подобный двигателю, разнесется по небу, у него еще будет третья фаза – тайное искусство Кровавого Взрыва.

Без всесторонней подготовки и сильных бойцов трудно убить Гароса; он обладал множеством талантов, каждый из которых по отдельности стал бы огромным преимуществом для любого другого дракона.

Недостаток заключался в том, что искусство Кровавого Взрыва было эффектом алхимического предмета.

По мере роста Гароса, улучшение от искусства Кровавого Взрыва становилось ограниченным, но и побочные эффекты соответственно уменьшились, а нагрузка на тело снизилась.

Гарос полагал, что если он будет больше тренироваться, используя искусство Кровавого Взрыва, то, возможно, получит шанс завершить соответствующую адаптивную эволюцию, подобно тому, как изначально использование молниеносного хвостового кольца стало ключом, открывшим эту эволюцию экзальтированного состояния.

«Хвала Повелителю Драконов!»

Войска боевого отряда, размещенные на Высоте закалки, опустились на колени, восхваляя величие Гароса.

Гарос жестом приказал им подняться и продолжать свои дела.

Его взгляд скользнул по предводителям чудовищ, и он заметил, что их снаряжение в основном светилось, как бриллианты, что было весьма необычно.

Год назад.

Гаросу внезапно пришла в голову идея поместить алмазное ядро Алмазного Великана в Пруд геомантического симбиоза.

Это кристальное ядро высочайшего качества, поглощая эссенцию других минералов из Пруда геомантического симбиоза, непрерывно образовывало высококачественные алмазы. Оружие и доспехи, изготовленные из них, были очень высокого качества и использовались для награждения.

Слегка подняв голову, он огляделся.

Гарос ясно видел, что количество боевых подразделений, размещенных на пике закалки, почти удвоилось.

И не только на пике закалки.

На всей территории Клана Плавильщиков Железа — в пастбищах, шахтах, на заставах и других местах - увеличилось количество стражей.

За эти три года Клан Плавильщиков Железа развивался очень быстро, путем различных методов ассимиляции и завоевания почти полностью объединив разрозненные кланы чудовищ, расположенные вокруг Раскола чешуйчатой земли.

И это было только начало.

За исключением огров, чей период взросления был немного дольше.

Гиенолюди, кобольды, боевые ящеры и им подобные в основном достигали совершеннолетия в девять или десять лет, и рождали по пять-шесть детенышей, а то и больше десяти за раз.

Благодаря налаженным торговым путям с караванами.

Различные минералы и биологические ресурсы пользовались большим спросом.

Клан Плавильщиков Железа не испытывал недостатка в продовольствии.

За эти три года количество новорожденных подданных резко возросло, и благодаря всестороннему влиянию они очень поклонялись и восхищались Гаросом.

Если ничего не случится.

Через несколько лет, когда это поколение подданных вырастет, масштабы Клана Плавильщиков Железа еще больше расширятся.