Семидневный ливень постепенно стихал, наконец превращаясь в тонкие серебряные нити. Хвойный лес был окутан влажной дымкой, каждая темно-зеленая сосновая игла несла на себе бриллиантовые капли дождя.

Саманта лежала в своей пещере, под ней нагромождены кристаллические монеты, словно кровать.

Всего пять цветов: белый, черный, зеленый, синий и красный.

«О, теперь я не так сильно ненавижу сезон дождей».

Она перевернулась, наслаждаясь прекрасным ощущением трения чешуи о кристаллические монеты, и, слушая мягкий шум дождя, почувствовала, как ее настроение улучшилось.

Раньше, каждый раз, когда наступал сезон дождей, Саманта пряталась в своем бедном гнезде, проклиная сырую и мрачную погоду.

Теперь все по-другому.

Кристаллические монеты под ней, все это ее богатство.

В соответствии с иерархией пятицветных драконов: белые кристаллические монеты были низшего уровня, затем шли черные, зеленые, синие. Красные кристаллические монеты, того же цвета, что и Саманта, были самыми ценными.

Будучи единственным драконьим алхимиком в Клане Плавильщиков Железа и управляя важными обязанностями по отливке кристаллических монет, Саманта получала немалое вознаграждение и стала богатой.

Она постепенно начала наслаждаться лежанием на куче сокровищ, наблюдая за дождем, слушая его и засыпая под его звуки.

Полежав некоторое время, Саманта начала засыпать, погружаясь в дремоту. Бум! Раздался рев, похожий на грохот двигателя, что заставило Саманту вздрогнуть и проснуться.

«Ненавистный Гарос», — пробормотала она.

Только что раздавшийся звук был не ревом двигателя алхимического голема, а сердцебиением Гароса, точнее, звуком пульсации его сердца после использования техники Кровавого Взрыва.

Со временем рев постепенно стих. Саманта дрогнула веками, зевнула, зарылась в кучу сокровищ, находя удобную позу, чтобы снова заснуть.

Треск! Раздался возбужденный звук, словно тысячи молний ударили одновременно, что заставило Саманту снова вздрогнуть, и вся ее сонливость исчезла.

«Ах, проклятый Гарос!» Она выбралась из пещеры и полетела туда, где был Гарос, желая выразить свое недовольство тем, что ее разбудили. Однако, когда она увидела фигуру, окутанную золотыми молниями, яростную и дикую, сильную и свирепую, все ее недовольство тут же испарилось.

Такой вид был поистине невероятен; даже металлические драконы едва ли смогли бы устоять перед ним. Не потревожив Гароса, Саманта снова улетела в свою пещеру и спокойно заснула под звуки ветра, дождя и молний.

Через некоторое время Гарос закончил тренировку и снял с себя тяжелые доспехи. Да, у него были доспехи.

Грубые, примитивные и выглядящие несколько топорно, их единственным достоинством была тяжесть. Эти доспехи были специально изготовлены по приказу Гароса после того, как Красный Драконий Колдун учел его размеры, с использованием высокоплотных тяжелых металлических руд; вес полного комплекта доспехов мог почти сокрушить белого дракона того же размера, что и Гарос.

Он носил эти доспехи не для защиты, а главным образом для того, чтобы еще больше усилить эффект тренировок за счет веса.

В эти дни Гарос часто использовал технику Кровавого Взрыва и Сверхзаряженное экзальтированное состояние; с помощью этих двух экстремальных состояний, надев тяжелые доспехи и подавляя свое тело, он тем самым укреплял свою физическую форму.

Процесс эволюции Сверхзаряженного экзальтированного состояния был длительным и естественным. Во время тренировок у него не было особых других ощущений.

Что касается настоящего момента, по мере того, как Гарос часто использовал технику Кровавого Взрыва, он чувствовал, как его сердцебиение становится все более сильным; его сердце, казалось, проходило через какую-то эволюцию, и это только начиналось.

Лапа легла на его грудь. Даже сквозь толстую чешую и мышцы Гарос смутно чувствовал сильное и мощное биение своего сердца внутри.

«Интересно, удастся ли завершить эволюцию до того, как мне исполнится 25 лет?» — подумал он.

Если бы он смог развить «Кровавое Состояние», соответствующее его телу, эффект определенно был бы сильнее, чем от техники Кровавого Взрыва, используемой с помощью алхимических предметов, предоставляя ему третью стадию после Сверхзаряженного экзальтированного состояния.

Кровавое Состояние, по сути, было игрой со смертью, но и улучшение, которое оно приносило, определенно было бы огромным.

Однако Гарос не особо жаждал эволюции Кровавого Состояния, а просто тренировался в этом направлении, следуя естественному ходу событий.

Без сомнения, его расход энергии был бы выше. Прежде чем пробудить Драконью Ци, развитие Кровавого Состояния, вероятно, сделало бы его непригодным для нормального использования и могло быть использовано только в крайнем случае, в отчаянной схватке за жизнь.

Также стоит отметить следующее.

Шипы на теле Гароса, из-за продолжительных боев и ежедневных тренировок, постоянно проходящие цикл разрушения и регенерации, теперь также проходили некую адаптивную эволюцию. Он обнаружил, что его шипы в последнее время стали расти все быстрее.

В битве с Ледяным Бегемотом многие шипы на теле Гароса были сломаны, но всего за один день они выросли снова.

И не только на прежних местах. На его шее, спине, груди, локтях, плечах, драконьем хвосте и других местах, где раньше не было шипов, начали расти новые острые шипы, а на местах, где шипы уже были, они стали более плотными и острыми, их твердость и способность к регенерации стали сильнее, чем у шипов обычного красного дракона.

Гарос пробовал на диких зверях: достаточно было лишь слегка задеть, чтобы цель превратилась в кровавое месиво.

С ростом более плотных и острых шипов, он теперь выглядел более узнаваемым и более свирепым, продвигаясь все дальше по пути злого дракона.

«Эти шипы должны завершить эволюцию быстрее, чем драконье сердце».

«Надеюсь, к тому времени они покажут мощный эффект».

Гарос был рад и полон ожидания по этому поводу. Теперь его не беспокоило, что он станет более выдающимся.

Годы жизни в дикой местности изменили его мышление.

Пока он может стать сильнее, выглядеть как злой дракон — это ничто, и если перед ним стоят огромные выгоды, Гарос не против быть злым драконом.

Сосредоточив мысли, Гарос начал полировать свои драконьи крылья.

Скрежет! Он опустил драконье крыло, проведя им по огромному металлическому блоку, похожему на наковальню или точильный камень, и скрежетом высек раскаленные искры.

Хорошее оружие нуждается в частой заточке. Так было и с драконьими крыльями Гароса: острые как лезвие кости крыльев, после заточки становились еще острее, излучая леденящий блеск.

Через несколько минут Гарос внезапно остановился. Он достал из-под чешуи камень связи, из которого поступил отчет от колдуна-оборотня Мороза.

Караван Ника, несмотря на моросящий дождь, прибыл в Раскол чешуйчатой земли с партией товаров.

Теперь даже ливни не могли полностью остановить торговцев. Клан Плавильщиков Железа регулярно очищал торговые пути от диких зверей и монстров, делая Раскол чешуйчатой земли необычайно безопасной.

Хотя гарнизон торговых путей Лотеренской федерации делал нечто подобное, но из-за обширности торговых путей и большого количества второстепенных дорог, гарнизону было трудно охватить все ответвления. В большинстве случаев, только после серьезного происшествия или разрушительного нападения на какой-либо путь, гарнизон быстро вмешивался и проводил зачистку.

Кроме того, разумные существа Клана Плавильщиков Железа больше не занимались грабежами и убийствами. Караваны, входящие и выходящие из Раскола чешуйчатой земли, не должны были беспокоиться о безопасности, а также могли торговать с Кланом Плавильщиков Железа, получая здесь отличные руды и биологические материалы.

Некоторые торговцы предполагали, что, скорее всего, какой-то лорд объединил местных монстров и установил правила, создав таким образом нынешнюю картину. Этот лорд оставался за кулисами и никогда не появлялся лично.

Однако не так много торговцев углублялись в этот вопрос. Пока они могли зарабатывать деньги, им было все равно, что происходит за кулисами.

Что касается немногих торговцев, пытавшихся разузнать ситуацию, они бесследно исчезли в бескрайней пустыне.

В целом, количество караванов, проходящих через Раскол чешуйчатой земли, удвоилось. Среди них было немного полностью контролируемых караванов; большинство были свободными торговыми отрядами, ведущими обычную торговлю с Кланом Плавильщиков Железа.

А среди караванов, тесно связанных с Кланом Плавильщиков Железа, караван Ника развивался быстрее всех и теперь был самым крупным. Каждый раз, когда он прибывал, он привозил то, что Гарос нуждался и желал.

«Узнай у каравана о ситуации на Вечномерзлой Тундре».

«Ник, возможно, не в курсе, но, благодаря своим торговым связям, он сможет быстрее узнать соответствующую информацию».

«Кроме того, черного масла мне сейчас достаточно. Доспехи, связанные с Самантой, неудобны в ношении и к тому же недостаточно тяжелы; мне нужен алхимический предмет, который может увеличить мою собственную гравитацию».

Например, заклинание утяжеления, которое когда-то использовали каменные гиганты.

В разных сценариях оно будет полезно для ежедневных тренировок Гароса.