Злые драконы никогда не отдадут своё богатство.

Для алчных драконов даже бог драконов не мог заставить их пожертвовать своим богатством, что уж говорить о человеческом аристократе, тем более что виконт не был великим дворянином.

Будь то Солорог или Саманта, получив новость, оба первым делом подумали об убийстве сборщиков налогов, чтобы содрать с них кожу, расчленить и повесить на торговом пути в качестве предупреждения.

Гарос заставил их сдержать гнев.

Для Гароса уступка своего богатства также была трудной, но не совсем невозможной. Ради лучшего развития и долгосрочной стабильности Гарос был готов заплатить определённую цену, поэтому он руководил первыми переговорами с сборщиками налогов из-за кулис.

По итогам этих переговоров Гарос смутно почувствовал, что дворянин-лорд, стоявший за сборщиками налогов, похоже, не стремился к долгосрочной выгоде.

Например, их настойчивое требование доплатить налоги за год, а также нежелание уступать ниже трёх тысяч золотых монет — всё это заставило Гароса почувствовать, что другая сторона хотела сильно его обобрать.

Однако, возможно, это было из-за слишком низких полномочий сборщика налогов, и эти переговоры были лишь пробой пера. Поэтому Гарос дал второй шанс, чтобы они прислали более высокопоставленного представителя для более официальных переговоров, и тогда «владыка» Клана Плавильщиков Железа также появится.

«Солорог Саманта».

«Не позволяйте эмоциям поглотить ваш разум и спокойствие», — Гарос спокойно посмотрел и сказал: «Это дело касается нашего будущего развития, это не мелочь, и мы должны принимать решения и реагировать спокойно».

Авторитет Красно-железного дракона постепенно успокоил обоих.

Саманта била хвостом по земле и сказала: «Три тысячи золотых? Почему бы этому жадному человечишке просто не прийти и не украсть?»

Её вертикальные зрачки опасно сузились, и она сказала: «Моё мнение не изменилось: убить всех этих ползучих тварей, посмевших оскорбить и спровоцировать нас, драконов, и разбить их алхимических големов вдребезги».

Саманта подняла голову, из её ноздрей вылетели искры.

«В Диких землях всегда уважают силу, что такое человеческие законы?!»

«Их смерть будет убедительнее, чем налоги».

Гарос ничего не сказал, но посмотрел на Железного Дракона Солорога.

Его железные когти вырыли глубокие борозды в земле, и он сказал: «Человеческие аристократы совершенно не знают ни уважения, ни благоговения, они высокомерно считают, что все другие виды — монстры, и даже нас, драконов, относят к монстрам».

«Хм, если мы сегодня пойдём на уступки и заплатим налоги, завтра они потребуют, чтобы мы стали их ездовыми животными!»

Железный Дракон был более рассудительным, чем Саманта, но когда дело касалось богатства, он, будучи злым драконом чистой крови и души, не желал ни малейших уступок.

«Сначала прикончить сборщиков налогов, чтобы люди знали, что нас не стоит злить!»

Мнения Железного и Красного Драконов редко, но совпали.

Гарос медленно начал говорить, его низкий голос эхом разносился под дождём.

«Прямая война — самый глупый выбор, — сказал он. — Вы подумали о том, что если сегодня мы убьём одного сборщика налогов, завтра может прийти рыцарский орден Лотеренской федерации?»

Он сказал: «Наше дело, которое мы строили здесь годами, может быть уничтожено в одночасье».

Сделав паузу, Гарос сузил глаза и, сменив тему, сказал: «Но если они настаивают на войне, то дадим им войну!»

Это просто приведёт к взаимным потерям, и придётся снова переселяться.

На самом деле, из-за появления сборщиков налогов и внимания со стороны виконта-лорда, Гарос уже чувствовал глубокий риск в своём сердце.

На данный момент спокойная жизнь была нарушена. Клан Плавильщиков Железа был вынужден выйти на сцену.

И это было только начало, дальше определённо будет больше расследований и наблюдений со всех сторон, и если существование нескольких драконов случайно раскроется, то их будет ждать опасное окружение и карательная экспедиция.

По сравнению с богатством, которое могли принести три дракона, накопления Клана Плавильщиков Железа за эти годы на торговых путях были ничтожны.

Охота на драконов, в глазах человеческих аристократов, означала огромные богатства и славу, и охотясь на злых драконов, не нужно было опасаться их происхождения, а такие гибридные драконы, как Гарос, были ещё более редкими и ценными.

Особенно учитывая, что виконт, стоящий за сборщиками налогов, похоже, остро нуждался в богатстве. В таких обстоятельствах, если бы их драконья сущность была обнаружена, последствия были бы предсказуемы.

Идея Гароса заключалась в следующем: если переговоры пройдут успешно, то максимально затаиться и развиваться ещё некоторое время, получая как можно больше ресурсов для роста в этот период, и одновременно выжидать удобного момента.

Если же переговоры провалятся, то он просто «перевернёт стол», воспользовавшись тем, что их не обнаружили заранее, не давая человеческим армиям шанса окружить и покарать их, он нанесёт упреждающий удар по аристократу, нарушившему его спокойную жизнь, заставив его заплатить огромную цену, а затем заберёт всё ценное и быстро переселится.

На протяжении своей долгой жизни драконы не привязаны к одной и той же территории. Гарос также не испытывал особой привязанности к земле под своими ногами; когда он решил занять Раскол чешуйчатой земли, чтобы получить ресурсы для роста, он уже тогда думал о наступлении этого дня.

«В следующий раз, когда они придут для официальных переговоров, нам нужно выставить вперёд одного из лордов».

Гарос окинул взглядом двух молодых драконов и сказал: «Наше существование не должно быть раскрыто, иначе это приведёт к карательной экспедиции, пусть Кару замаскируется под лорда и пойдёт на переговоры».

Солорог и Саманта не возражали. Они уже не были несмышлёными детёнышами драконов, и знали, какие последствия вызовет раскрытие их сущности злых драконов.

В этот момент Железный Дракон Солорог, вдохновлённый текущей ситуацией, тихо сказал: «Среди нас должен быть металлический дракон».

Между хроматическими и металлическими драконами не было мира. На самом деле, хроматические драконы в древние времена также принадлежали к металлическим драконам, но были изгнаны по каким-то неизвестным тайным причинам, отделившись и образовав расу хроматических драконов. Поэтому отношения между хроматическими и металлическими драконами были очень тонкими.

Но даже так, Железный Дракон Солорог всё же сказал, что хочет металлического дракона в союзники.

С одной стороны, его мечтой было создание драконьей империи, которая включала бы и металлических драконов. С другой стороны, статус добрых драконов у металлических драконов был слишком удобен в делах. Многие аристократы даже гордились тем, что дружат с металлическими драконами, в отличие от злых драконов, которые при одном появлении подвергались карательным экспедициям со всех сторон.

Саманта прямо заявила: «Я ненавижу металлических драконов и не хочу с жить с ними рядом».

Гарос сузил глаза, ничего не говоря, но в душе он соглашался с идеей Сорога.

Железный Дракон был прав. Если в группе драконов все будут злыми драконами, это будет слишком заметно и опасно.

Хотя Гарос был полукровкой красного и железного драконов, прирождённым злым драконом, и в глубине души тоже ненавидел металлических драконов, он мог сдерживать свою природу.

Рассуждая логически, Гарос полагал, что если бы металлический дракон-союзник мог выступать на передовой, это могло бы решить многие ненужные проблемы; к тому же злые драконы в большинстве своём были капризны и своенравны, а с металлическими драконами, наоборот, было легче ладить.

Однако металлических драконов, путешествующих в одиночку, было мало. Гарос тщательно вспомнил и смог вспомнить только медного дракона, любящего загадки.

С момента их последней встречи прошло уже более десяти лет, и тогда медный дракон должен был быть старше 25 лет, достигнув подросткового возраста.

«Если бы снова получилось встретить того медного дракона».

«Надо придумать, как привлечь её к нам».

Размышлял Гарос.

Присутствие металлического дракона могло бы заставить тех, кто хотел бы его покарать, проявить осторожность и быть полными опасений.

Теперь, вспоминая, Гарос немного сожалел о том, что тогда действовал слишком жёстко, не осознав этого. Он поклялся, что в следующий раз, когда встретит медного дракона Дебору, никогда больше не будет отбирать у неё вещи, а будет обращаться с ней вежливо.

Далее Гарос поручил обжорливому демону Кару замаскироваться под лорда Клана Плавильщиков Железа и выступить вместо него, а Саманте поручил изготовить для него доспехи, способные скрыть особенности драконьей родословной.

Кару был крупным и грубым, но обладал тонким умом. Он был способен выполнить это задание.

Дни текли один за другим. Вскоре наступила неделя, но люди виконта Железного Шипа ещё не пришли.

Однако монстры Клана Плавильщиков Железа остро заметили, что количество торговых караванов, проходящих через Раскол чешуйчатой земли, уменьшилось почти на треть и продолжало сокращаться, что повлияло на торговлю Клана Плавильщиков Железа.

Они расспросили торговцев и только тогда узнали, что виконт Железный Шип поднял дорожный налог в Расколе чешуйчатой земли до максимума.

Согласно торговому праву Федерации, дорожные налоги имели верхний предел, но редко когда дорожный налог взимался непосредственно по этому пределу. Теперь же Раскол чешуйчатой земли, где налог был поднят до максимума, заставил многих торговцев держаться подальше.

Чтобы предотвратить уклонение от налогов, сборщики налогов и алхимические големы-бесстрашные непосредственно разместились у входа в Раскол чешуйчатой земли, лично взимая плату с проходящих караванов.

Гарос тоже узнал об этом.

Очевидно, это виконт демонстрировал свою мощь, оказывая предварительное давление перед предстоящими переговорами.

Он сообщал Клану Плавильщиков Железа, что если они не заплатят налоги, у него есть множество способов «обрабатывать» этих примитивных и грубых зверей.

Что касается самого виконта, хотя его долгосрочные интересы пострадают, но сейчас он стремился именно к краткосрочной выгоде; к тому же его владения не ограничивались Расколом чешуйчатой земли, он не полностью зависел от заработка здесь, поэтому у него была уверенность действовать так.

Кроме того. Шаманы разных племён также обнаружили, что среди недавно полученных товаров были скрытые алхимические предметы, предназначенные для определения местоположения.

Гарос обладал дальновидностью. Он давно установил правила: все товары, полученные по торговым путям, не будут сразу доставляться на территорию, а будут собираться и многократно проверяться несколькими шаманами, чтобы предотвратить случайности; особенно строго проверялись вещи, необходимые драконам.

Эта дальновидность позволила не раскрыть напрямую местоположение основного владения Клана Плавильщиков Железа.

Что касается источника отслеживающих предметов. Без сомнения, это была работа виконта Железного Шипа.

Возможно, чтобы усилить давление, или готовился к провалу переговоров, он хотел сначала получить координаты владения Клана Плавильщиков Железа.

Но он недооценил осторожность и мудрость Гароса. Чтобы предотвратить использование виконтом более продвинутых, труднообнаруживаемых отслеживающих устройств, Гарос приказал своим подданным сложить все недавно полученные товары в пустыне, не принося их на территорию, а затем временно прекратил торговлю с караванами.

Те отслеживающие предметы, что были смешаны с товарами, были разбросаны по территориям могущественных свирепых зверей и монстров. Если бы разведывательный дозор пошёл по следу, их дальнейший опыт определённо не был бы приятным: они не нашли бы основной территории и подверглись бы нападению могущественных свирепых зверей и монстров.

Официальные переговоры ещё не начались, но незримое противостояние уже шло.