Огонь и густой дым за спиной постепенно размывались ливнем.

Гарос и остальные драконы уже парили в высоких облаках, давно выйдя из зоны опасности.

Чешуя Саманты была раздутой, словно набитая мешком — внутри полно небесных камней, бирюзовый свет пробивался сквозь щели между чешуйками и отражался в возбуждённых вертикальных зрачках красного дракона.

«Глядите на эти самоцветы!»

Голос Саманты почти перекрывал шум дождя. Она расправила крылья, кувыркнулась в воздухе и, словно хвастаясь, вытащила один камень, потрясла им — трофей.

«Каждый такой можно обменять на кучу золота!»

Железный дракон Солорог бросил взгляд на красную, на его железно-серой чешуе ещё оставались пятна крови со складской стражи.

«Только дурак будет менять магические самоцветы на золото».

Он сказал это и мотнул хвостом.

Хвост железного дракона был обвит огромным необработанным куском небесного камня — размером с голову взрослого человека. По поверхности текли узоры ветряной магии.

«Чистота неплохая, жаль, огранка грубая».

Он придирчиво постучал когтем по поверхности: «Эти люди вообще не понимают, как обращаться с настоящими сокровищами».

Гарос летел впереди. В его чёрно-красной чешуе торчал обломок тяжёлого болта. Дождь смывал кровь по древку, но она тут же испарялась от жара тела.

Хрусть!

Он лапой сломал стрелу, оскалился, выдернул зазубренный наконечник — в чешуе остался кровоточащий прокол. И таких ран, больших и малых, на теле Гароса было немало.

Регулярная армия с военными машинами — это совсем не то, что частная стража какого-то аристократа.

Мощь тех баллист оказалась потрясающей: скорость, точность, а алхимические големы — высочайшего качества, их не уничтожить парой ударов.

Когда Гарос создавал хаос, он заранее активировал состояние «возбуждения».

Но под таким плотным огнём избежать попаданий было невозможно.

Навык «усиления тела» быстро сломался, чешуя не смогла полностью защитить. Тяжёлые болты и яростные атаки големов оставили на чешуе заметные следы. Раны не смертельные, но и не царапины.

Хорошо, что это был именно Гарос.

Будь на его месте обычный юный дракон, то эти противовоздушные тяжёлые баллисты пробили бы тело насквозь, и последствия были бы куда серьёзнее, чем просто раны в плоти.

А ещё эти «столбы запрета полётов».

Они не смогли полностью лишить Гароса способности летать, но сделали тело внезапно тяжёлым. Только благодаря невероятной мощи его крыльев он ещё держался в воздухе.

Будь то Солорог или Саманта — они бы просто рухнули на землю. Поэтому он первым делом уничтожил столбы — иначе дальше грабить было бы невозможно.

С регулярными легионами нельзя расслабляться. Нужно относиться к ним всерьёз.

Гарос молча подумал об этом.

Этот налёт на шахтный форпост был не только для того, чтобы напоследок урвать добычу и компенсировать потери, но и чтобы проверить реальную силу регулярной армии.

В период юного дракона, независимо от масштаба, он всегда обходил такие гарнизоны стороной.

Теперь же юный Гарос, хоть и получил раны, смог в открытом яростном столкновении уйти целым.

Он действительно сильно вырос.

«На этот раз добыча превзошла ожидания». Красно-железный дракон оглянулся на спутников: «Саманта, хватит красоваться, сожми чешую покрепче — самоцветы выпадут».

Красный дракон неохотно стянула чешую, и бирюзовый свет угас.

Солорог тоже свернул хвост, крепко зажав самый большой кусок небесного камня:

«Если бы у нас был заклинатель, мастер массивов, этот камень мог бы стать ядром мощного барьера».

Гарос слегка кивнул, потом прищурил драконьи глаза и оглянулся на далёкий горизонт.

В пелене дождя смутно виднелся шахтный форпост.

Хотя деталей не разобрать, Гарос был уверен: гарнизон уже доложил наверх об атаке и ограблении, возможно, уже запрашивает подкрепление.

«Они не успокоятся».

Голос Гароса в дожде звучал особенно отчётливо:

«Следующие несколько дней нужно быть крайне осторожными. Нельзя допустить, чтобы нас окружили и загнали в охоту».

Саманта фыркнула с презрением:

«Пусть приходят! Я заставлю их попробовать моего дыхания!»

Железный дракон бросил на неё взгляд:

«Глупая. Если это будет профессиональная команда драконоборцев, твоё пламя даже их антимагический щит не прожжёт».

Красный дракон уже открыла пасть для возражения, но Гарос вдруг поднял лапу — тишина.

Острое драконье слух уловило далёкий, подобный грому, рёв двигателей.

Звук шёл не от шахтного форпоста, а с востока — с территории гарнизона Лотеренской федерации.

Сердце Гароса сжалось. Он повернул голову на восток.

По мере того как рёв двигателей становился громче, облака разорвались — и показалась пара металлических крыльев размахом более сорока метров. Они состояли из трёх тысяч двухсот закалённых стальных перьев, каждое из которых было испещрено рунами рассечения ветра и левитации.

Эта алхимическая машина под кодовым названием «Гнев небес» на полной скорости мчалась в погоню за юными драконами.

Стальное тело высотой девятнадцать с половиной метров разрывало дождь и воздух, создавая удушающий свист.

Голова была выполнена в обтекаемой форме сокола, в глазницах пульсировал призрачно-синий свет. С сокращением гидравлических штоков шеи металлические веки одновременно зафиксировали трёх юных драконов.

Гарнизон герцогства Реймон, подвергшийся нападению и ограблению, запросил эту высокоуровневую машину в качестве ближайшей поддержки от федерального гарнизона.

Для юных драконов бой сейчас — худший вариант. Ведь за этим могли последовать другие големы и сильные преследователи — нельзя дать себя связать.

«Разделяемся».

Лицо Гароса стало серьёзным. Короткий приказ:

«Собираемся на Пике закалки».

Железный и красный драконы понимали, что положение серьёзное, и без слов отреагировали действием.

Саманта первой свернула на юг — красная чешуя прочертила яркую полосу в дожде. Солорог молча нырнул в облака — железно-серая фигура быстро слилась с тучами.

Гарос прикинул скорость «Гнева небес», глубоко вдохнул.

Ледяной дождь и яростный ветер хлынули в глотку и лёгкие красного железного дракона.

Он повернул голову и выпустил дыхание молниевого пламени — ослепительное дыхание прорезало ливень и устремилось к «Гневу небес».

Все руны на стальных перьях вспыхнули.

Тяжёлое огромное стальное тело описало в воздухе ловкую дугу, уклоняясь от дыхания, а затем на спине взметнулось синее пламя — ускорение, разрыв дождевой завесы, и прямой курс на Гароса.

Машина определила, что Гарос — самый высокий по уровню, и выбрала его приоритетной целью.

Гарос не стал сразу ускоряться — он немного покрутился, играя с преследователем. Когда расстояние сократилось, а двое других юных драконов уже разошлись в разные стороны, он оскалился в улыбке.

Из желудка-хранилища выдавил банку чёрного масла, разгрыз и проглотил, потом лизнул щепотку порошка из фейской чешуи, извлечённого из-под внутренней чешуи.

На концах серебристых крыльевых костей мгновенно вспыхнуло густое, бурлящее тёмно-красное пламя — словно подлить масла в огонь.

Состояние «возбуждения»!

Он активировал его одновременно с золотыми молниями, пляшущими по телу.

БУУМ!

Мощный взмах крыльев — красный железный дракон мгновенно преодолел звуковой барьер. Вокруг разошлась кольцевая ударная волна, за спиной потянулся длинный красно-золотой шлейф.

В считанные мгновения он унёсся на семьсот-восемьсот метров вперёд, пробив в дожде чистый коридор.

«Гнев небес» тщетно пытался догнать.

Это была воздушная боевая машина с лётным модулем, скорость немалая — но по сравнению со сверхзвуковым рывком Гароса она выглядела жалко.

Сила и защита даже отходили на второй план.

Скорость и манёвренность — вот сейчас главные козыри Гароса, его величайшее преимущество.

Существа ниже легендарного уровня, даже если их ранг намного выше, если они не рождены с выдающимся талантом к полёту и скорости — им не угнаться за ним.

Через несколько минут

«Гнев небес» видел лишь далёкую мерцающую точку, которая постепенно растворилась в густой и глубокой пелене дождя.

Он потерял цель.

А в далёких облаках неба…

Золотые молнии на теле Гароса постепенно угасли. Он тяжело дышал, каждый взмах крыльев сопровождался ещё не утихшей дрожью.

Он оглянулся на давно исчезнувшего в горизонте преследователя. В груди билось драконье сердце — яростно, сильно.

Не от страха.

А от какого-то неописуемого, трепетного возбуждения.