Сумерки постепенно превратились в ночь.

Свет двух лун заливал долину, словно накинув на скалистые стены серебристую вуаль. В воздухе витал кислый запах крови виверн.

Гарос медленно убрал когти с шеи Таши.

Мощная шрамированная виверна опустилась на землю. Следом за ней вся стая виверн разом припала к земле, прижав крылья к поверхности и издавая покорное низкое урчание.

«С сегодняшнего дня вы отвечаете за охрану воздушного пространства долины», — голос Гароса разнёсся эхом по долине. — «Любой, кто вторгнется без разрешения, должен быть разорван их на куски».

Получив в подчинение эту стаю виверн и несколько огромных орлов Кора, ему больше не придётся постоянно самому беспокоиться о воздушной разведке и обороне.

Всё-таки это существа с драконьей кровью.

Двуногие виверны сами по себе достаточно сильны, они были почти на уровне истинных драконов, но чуть ниже.

Пусть перед Гаросом они быстро склонились в почтении и страхе, но в глазах большинства разумных существ двуногие виверны это крайне опасные хищники.

Их задние лапы способны разрывать сталь, а крылья дробить скалы, острое жало на хвосте несёт смертельный яд. Это настоящие монстры.

Самка-виверна первой подняла голову и издала шипящий крик.

«Как пожелаете. Виверны будут разрывать для вас всех врагов».

Сказала она.

Остальные виверны тоже вскинули головы и присоединились к низкому рёву, который переплёлся в ночной тишине.

В тот же момент с неба спустились ещё две драконьи тени.

Чешуя красного дракона Саманты в лунном свете горела, словно пламя. Тело железного дракона Солорога отливало холодным металлическим блеском.

Их появление вызвало кратковременное волнение в стае виверн, и большинство инстинктивно втянули шеи.

Такова неконтролируемая почтительность виверн перед истинными драконами.

Кроме Таши, остальные виверны почти не могли сопротивляться подавлению на уровне крови.

Только Таша подчинилась Гаросу, но перед красным и железным драконами всё ещё сохраняла бунтарский дух, высоко подняв голову и без страха смотрела прямо на двух юных драконов.

Как она и заявила Гаросу:

Не признаёт кровь, а только силу.

Красный и железный драконы, конечно, принадлежат к высшим драконам, но как юные они ещё не могли заставить Ташу испытывать благоговение и уважение. Гарос это исключение, так-как его мощь уже покорила дикую и непокорную предводительницу виверн.

«О, мой дорогой брат».

Саманта чуть приподняла подбородок, прищурилась и сказала:

«Похоже, среди твоих новых подчинённых-подвидов есть одна, которая не испытывает должного почтения к истинным драконам».

Затем её взгляд, словно раскалённое железо, впился в Ташу:

«Низшая! Кто позволил тебе смотреть мне в глаза?!»

Предводительница виверн расправила огромные крылья и с грозным рыком ответила:

«У тебя нет права кричать на меня. Считай, что тебе повезло — ты сейчас не одна против меня».

С вспыльчивым характером красного дракона Саманта не могла стерпеть дерзости от подвида.

БУМ!

Лапа Саманты расколола землю, крылья взметнулись, и вся она, словно выпущенный из жерла лавовый снаряд, ринулась на Ташу.

Таша не успела среагировать и её отбросило «драконьей таранной атакой».

Красный дракон уступал виверне в размерах, возрасте и уровне жизни, но врождённая мощь тела позволяла на полной скорости наносить удары, которые невозможно остановить.

Взмахнув крыльями, Таша стабилизировала тело в воздухе.

Она оскалилась и зарычала, собираясь контратаковать, а Саманта уже продолжала разгон.

«Хватит».

Гарос вовремя вмешался.

Сейчас юный красный дракон, скорее всего, не соперник виверне.

Взрослая виверна-воительница сейчас 10-го уровня — такой же, как у Гароса, на два уровня выше Саманты. К тому же она не типичная худощавая виверна, ее тело крепкое, словно закалённое долгими тренировками, настоящий уникум.

Предыдущая атака позволила Саманте выпустить пар, а виверна заплатила небольшую цену за свою дерзость.

Теперь пора остановиться.

Голос Гароса не был громким, но словно ушат ледяной воды погасил готовый вспыхнуть пожар.

Даже разъярённая красная драконица вздрогнула, пришла в себя и остановила рывок.

Таша тоже мгновенно убрала боевую стойку, а гнев в глазах сменился покорностью.

Новая предводительница виверн глубоко склонила голову, этот жест выражал полное подчинение красно-железному дракону: почтение к силе и повиновение тому, кто выносит приговор.

«Ты - подданная Гароса. Считай это удачей».

«Иначе я бы уже свернула тебе шею».

Саманта выплюнула пламя и сказала.

Предводительница виверн молчала, больше не дерзила. Двести с лишним лет жизни отточили в ней мудрость, превосходящую обычных монстров, и она понимала, что нужно вовремя уступить.

Удар красного дракона, в котором таилась огромная сила, тоже заставил Ташу остыть и задуматься.

Драконы растут гораздо быстрее.

Ещё немного и красный дракон полностью её превзойдёт.

Подумав, ради блага стаи предводительница подавила бунтарский дух, глубоко вдохнула, склонила голову перед красным драконом и сказала:

«Прошу прощения за мою дерзость. Прошу вас простить».

Саманта на миг замерла, а затем гордо вскинула голову, словно победивший лебедь.

«Глупая тварь. Этот дракон не опускается до счётов с подвидами».

Сказала она, но радость на лице невозможно было скрыть.

Покорить сильное и непокорное существо гораздо приятнее, чем запугать труса. Саманта была в восторге, вся прежняя обида испарилась, и теперь даже Таша казалась ей вполне симпатичной.

«Таша, подсчитай количество своих сородичей, их возрастные группы и доложи мне».

Сказал Гарос.

Предводительница виверн кивнула, повернулась к западной скале и издала резкий крик.

Вслед за этим из пещер одна за другой показались головы молодых виверн, и они неуверенно и с опаской спустились вниз.

Ранее на защиту и атаку рыцарей вышли в основном молодые и взрослые виверны.

Более юные и детёныши оставались в пещерах.

Вместе с Ташей в стае десять взрослых и молодых боеспособных особей, плюс гораздо больше остальных, по грубой оценке свыше сорока. Это немалая стая виверн, встретить и подчинить её было большой удачей.

Пока виверны подсчитывали численность стаи, железный дракон Солорог обвёл взглядом долину, подошёл ближе и сказал:

«Это наше новое начало. Предлагаю дать новой территории имя».

Гарос кивнул:

«Хорошо. Какие идеи у вас?»

Он обратился к трём драконам.

Фейская драконица Вейла первой выпалила:

«Долина фей!»

Она легко закружилась, осыпая искрящейся светящейся пыльцой:

«Так красиво! Сразу поднимает настроение!»

Саманта бросила взгляд на фейскую драконицу:

«Слабое название. Никакой устрашающей силы».

Фейская драконица возмущённо ответила:

«Очень красивое! Сразу чувствуется — милое, лёгкое, весёлое место!»

Красный дракон проигнорировала фейскую.

Ей нравились громкие и пафосные имена. Из ноздрей вырвались две струйки искр:

«Пепельные владения — вот что достойно нашей славы! Пусть враги дрожат, лишь услышав это имя!»

Очень в духе красного дракона.

Гарос посмотрел на железного.

Железный дракон задумался и произнёс:

«Место, выкованное из стали и льда. Должно называться по силе — предлагаю Чёрно-Железный домен».

Звучит как кузница.

Не очень.

Гарос слегка покачал головой и спросил предводительницу виверн:

«Таша, как раньше называлась эта долина у вашего народа?»

Таша повернулась и ответила:

«Мы зовём её Обрыв Сломанных Когтей».

Кончиком хвоста она указала на восточную отвесную стену:

«Все эти годы многие молодые виверны доказывали здесь свою смелость. Они позволяли себе падать к земле и соревновались, кто сможет взлететь в последнюю секунду. Немало ломали когти».

Отсюда и название — Обрыв Сломанных Когтей.

Очень простое и прямолинейное именование.

В итоге красно-железный дракон обвёл взглядом спорящих собратьев, а затем посмотрел на долину целиком.

Скалистые стены извивались, словно драконий хребет. Ледяное озеро отражало две луны. Стада скрывались в ночной тьме. Гнёзда виверн усеивали скалы.

«Это станет землёй драконов. В будущем, возможно, мы примем сюда ещё больше драконов».

Его голос разнёсся эхом по долине. Драконья аура мгновенно прекратила все споры.

«Назовём её — Долина драконов».