Под командованием железного дракона подданные начали поэтапно входить в Долину драконов. Одновременно несколько ящеролюдей и кобольдов поднялись на крутые скалы по обеим сторонам и приступили к строительству сторожевых башен и других укреплений.

Стая виверн тоже была полностью пересчитана.

Взрослая виверна только одна, ею была Таша, зрелых виверн четыре, молодых — шесть, а всех остальных, более юных виверн — сорок шесть.

Они обеспечат клану Плавильщиков Железа значительную воздушную силу, которую невозможно игнорировать.

Ночь была чёрной, как чернила. Наконец-то Гарос нашел подходящую территорию, но не стал сразу расслабляться и отдыхать, он с нетерпением начал тренировки.

С начала миграции приходилось постоянно быть настороже и слишком долго он не мог нормально тренироваться.

Теперь, когда наконец появилась возможность, да ещё и с новыми спарринг-партнёрами.

Гаросу не терпелось. Он велел Таше и ещё четырём взрослым вивернам атаковать его всем скопом. Сам он не контратаковал, только принимал удары телом, отрабатывая защиту.

Виверны немного растерялись от такого требования.

Но это не помешало им подчиниться, и они начали яростно избивать Гароса.

Виверны взмывали в воздух и снова и снова пикировали, мощные задние лапы топтали и рвали тело Гароса.

Сила виверн превосходит силу чудовищ и магических тварей аналогичного размера, надо признать, их атаки доставляли Гаросу гораздо больше удовольствия, чем удары бурых медведей или людоедов.

С каждым ударом раздавался звон металла о металл, во все стороны летели раскалённые искры.

Взрывная чешуя на теле Гароса быстро раскалялась докрасна, словно раскалённая сталь.

В этот момент он велел стае виверн временно остановиться, а сам бросился в центр ледяного озера.

Шшшшш!

Пар, словно от закалки стали, взвился вверх. Взрывная чешуя постепенно остыла, вернулась в чёрно-серое обычное состояние, и Гарос снова позволил вивернам атаковать.

На самом деле использование состояния возбуждения напрямую стимулировало бы взрывную чешую гораздо быстрее.

Но возбуждение - это чисто температурное воздействие, без ударной силы. Оно не может дополнительно усиливать способность чешуи поглощать и амортизировать удары. Атаки виверн, помимо силы удара, включают разрывы когтями, и это позволяет отрабатывать защиту от режущего оружия гораздо эффективнее, чем просто биться о скалы или землю.

Гарос надеялся именно таким образом постепенно добиться новой эволюции взрывной чешуи.

Свойство взрыва ему уже не нужно. Базовая функция амортизации и поглощения энергии должна сохраниться. А дальше, поверх этого, Гарос хотел бы получить одно из двух направлений эволюции.

Первое: способность перенаправлять поглощённую энергию обратно в тело.

В этом случае, принимая урон этой защитой и изматывая противника, Гарос сам постоянно оставался бы в пиковой форме, без расхода выносливости.

Второе: накапливать поглощённую энергию и выпускать её одним мгновенным взрывом.

Тогда сначала впитывать урон, а потом одним ударом выплеснуть всю накопленную энерги, в сочетании с состоянием возбуждения это позволило бы нанести удар, превосходящий собственные пределы. Победить сильного врага, мгновенно переломить бой было вполне реально.

Конечно, идеальный вариант это объединить их оба, в зависимости от ситуации либо медленно подпитывать себя энергией, либо накопить и выпустить всё разом.

Но это слишком нереалистично.

У Гароса пока нет ни малейшего представления, как направить эволюцию в эту сторону. Даже порошок из фейской чешуи не подсказывает решения. Остаётся только шлифовать взрывную чешую, сначала добиться, чтобы она перестала взрываться, а потом смотреть, куда пойдёт дальнейшая эволюция.

Кроме того.

Атаки виверн покрывали большую площадь тела.

Шипы на теле Гароса тоже ломались, одновременно оставляя на лапах виверн порезы и рваные раны.

А в местах сломанных шипов Гарос ощущал явный зуд и покалывание, верный признак, что эта часть тела после многолетней адаптации накопила достаточно и сейчас проходит сверхбыструю эволюцию.

Гарос никогда специально не тренировал шипы.

Но каждый бой и каждая тренировка приводили к тому, что шипы ломались и повреждались. После многократного регенерирования и разрушения наконец наступил момент эволюции.

Эволюция шипов уже совсем близко.

Жаль только, что гораздо более важные для Гароса эволюции взрывной чешуи и драконьего сердца ещё неизвестно, когда произойдут.

Потренировавшись ещё немного, Гарос слегка шевельнул глазами, и велел стае виверн остановиться.

«Все — отдыхайте».

Сказал он.

Большинство виверн были измотаны, лапы кровоточили, и услышав приказ, они словно получили помилование и поспешили улететь.

Только предводительница Таша оставалась возбуждённой.

Её тело крепче обычных виверн не от рождения, она сама любит шлифовать тело, тренируется усерднее сородичей. Пусть не до уровня Гароса, но достаточно, чтобы выделяться среди остальных.

«Мой господин, когда захотите потренироваться, то зовите меня в любое время. С радостью послужу».

Сказала Таша.

Сейчас она единственная подданная, которая чувствовала удовлетворение и даже предвкушение, выступая спарринг-партнёром Гароса.

В то же время к озеру подошёл Морозный Клык. За ним два волколака несли на носилках Рассела.

«Драконий господин».

Рассел был очень слаб. Он попытался подняться с носилок, чтобы поклониться, но упал на землю. Волколаки помогли ему встать, и он с трудом выпрямился.

Разведка неизвестной территории это крайне опасное дело.

В той стычке он получил безжалостный удар хвостом от предводительницы виверн, его рёбра были сломаны, тело разорвано ядовитым жалом. Яд проник внутрь.

После Таша высосала ядовитую кровь, но токсины всё равно повредили внутренние органы.

Это усугубило и без того тяжёлые раны.

Волколаки намазали его мазями, напоили лечебными зельями из прежней торговли. Морозный Клык как шаман призвал духов исцеления, чтобы помочь.

Эти меры несколько улучшили состояние Рассела, но полностью исцелить не смогли.

Он не умрёт прямо сейчас, но больше не сможет сражаться, тело стало слишком слабым.

«Прошу прощения, что не могу должным образом приветствовать вас».

Перед красным железным драконом Рассел, как всегда, был почтителен.

Гарос опустил взгляд на этого волколака, который следовал за ним с самого начала.

Сейчас он выглядел почти так же, как тот старый шаман, который в своё время был уже слишком дряхл, чтобы ходить на грани смерти.

«Не нужно кланяться».

«Ты уже доказал мне свою преданность».

Сказал Гарос.

В этот момент Морозный Клык опустился на колени и взмолился:

«Великий драконий господин, прошу вас, дайте моему отцу шанс и дальше служить вам».

Такой шанс - это превращение в драконьего потомка по крови.

Рассел был отличным командиром. Будь то прежний клан Воющей Луны или нынешние Красно-железные Всадники, его выдающийся ум и дальновидность всегда выделяли его среди обычных монстров. Он прекрасно справлялся как с управлением подчинёнными, так и с выполнением приказов сверху.

Гарос опустил взгляд на волколака.

Собранной и сохранённой в прошлый раз драконьей крови хватит на превращение больше чем одного подданного в драконьего потомка. Рассел уже давно был в списке кандидатов, наряду с людоедом Уго и гноллом Ходжем.