Гарос произнёс:

«Процесс превращения в драконьего потомка по крови крайне болезненный и яростный».

«Рассел, с твоим нынешним тяжёлым состоянием принятие драконьей крови это девять смертей из десяти, просто пустая трата крови».

Он помолчал и продолжил:

«Но я всё равно дам тебе этот шанс. Решай сам».

Благодаря старой привязанности с ранних лет, а также чтобы подать пример остальным подданным, Гарос решил предоставить волколаку возможность превращения независимо от исхода.

Теперь перед Расселом стояло два выбора.

Первый — цепляться за искалеченное тело и прозябать.

Второй — рискнуть жизнью в превращении, чтобы выжить и стать сильнее.

Как воин, как бывший вождь клана, выживавший с сородичами в Диких землях, Рассел не колебался. Взгляд его был твёрд:

«Драконий господин, прошу вас, дайте мне драконью кровь. Я хочу стать сильнее и продолжать служить вам».

Самое важное в превращении по драконьей крови это воля.

Если воля к жизни и к силе достаточно сильна, даже если тело полностью разрушено, то вероятность успеха остаётся высокой.

Гарос увидел в глазах волколака неугасаемую решимость и сказал:

«Как пожелаешь».

Вслед за этим он велел подданным принести ранее собранную драконью кровь и начать ритуал превращения.

В это время вокруг собрались многие вожаки подданных что бы наблюдать.

Кровяной шар, похожий одновременно на лаву и расплавленное железо, был вложен в пасть волколака.

Как только драконья кровь коснулась горла, седые волосы Рассела встали дыбом.

Его измождённое тело внезапно напряглось, мышцы раздулись, словно от накачки воздухом, кости издали хруст и треск, от которого сводило зубы, казалось что он начинает поправляться.

Но эта сила пришла слишком яростно.

Кожа волколака внезапно треснула, обнажив свежую чёрную чешую под ней. Старая шкура отслаивалась, как сухая кора, но новая чешуя росла гораздо медленнее разрушений. Тело быстро превратилось в жуткую смесь половины чешуи и половины мяса, позвоночник удлинился и деформировался, хвостовой отросток прорвал плоть и вырос более чем на два метра в виде костяного хвоста.

Самая сильная боль была в перестройке черепа: волчья морда разрывалась и зарастала заново, на голове постепенно вырастали драконьи рога.

Морозный Клык смотрел, как отец корчится на земле, выкапывая когтями борозды, полные крови и чешуи. Он стиснул лапы и молча молился предкам, чтобы отец пережил это испытание.

«Помни, за кого ты сражаешься».

«Когда тело окажется на грани, пусть воля вырвет тебя из окружения».

Голос красного железного дракона прямо взорвался в сознании Рассела, уже готовом рухнуть.

В полубреду Рассел вспомнил наказ старого шамана, что нужно вести волколаков к величию, вспомнил голодных волчат, вспомнил тяжёлые времена прошлого и гораздо более широкое будущее, которое открылось после того, как он последовал за Гаросом.

Он выплеснул невиданную ранее волю к жизни.

«Я не могу упасть…»

Костяной хвост Рассела внезапно ударил по земле, из пасти вырвался рык загнанного зверя. Тело начало медленно подниматься , и по мере того как он вставал, новая драконья чешуя росла, словно доспехи.

Когда он наконец встал во весь рост, то его тело стало в два раза крупнее прежнего, полностью преобразившись в новую форму.

Волчья голова сохранилась, но приобрела драконьи черты: клыки стали длинными и острыми, как кинжалы. Под густой шерстью теперь виднелась чёрная, словно стальная, чешуя. За спиной выросла пара крыльев.

Гарос смотрел на волколака, ставшего драконьим потомком, и слегка улыбнулся:

«Ты сам заслужил себе новое рождение».

Честно говоря, он не ожидал, что Рассел преуспеет.

Превращение по драконьей крови гораздо легче проходит у существ с чистой, простой природой — например, у Кару, у которого в голове только еда.

Такой умный волколак, как Рассел, который даже любит читать и набираться знаний, из-за своей рациональности скорее склонен к сомнениям и колебаниям. Однако воля этого волколака оказалась невероятно крепкой и упорной — лучше, чем ожидал Гарос.

Именно эта воля позволила ему сейчас возродиться из крови.

В отличие от Кару, Рассел покрыт чёрной железной чешуёй и имеет черты, характерные для железного дракона, было очевидно, что он унаследовал силу крови железного дракона.

«Кару груб и прямолинеен, близок к красному дракону, поэтому унаследовал красную кровь».

«Рассел рационален и умён, характер ближе к железному дракону, поэтому унаследовал железную кровь».

«Значит ли это, что если натура ближе к одной из драконьих сущностей, то результат превращения склоняется к соответствующей драконьей крови?»

Гарос задумался.

Поскольку полукровных драконов мало, а в его наследии нет таких записей, то сейчас он делает выводы сам.

В этот момент Рассел тяжело дышал, грудь вздымалась, он опустился на колени перед красным железным драконом.

Голос его звучал твёрдо:

«Моя сила, моя жизнь, моя душа, всё горит для вас!»

Так у Гароса появился ещё один драконий потомок по крови.

Бывший надзиратель Кровавого Клыка, нынешний командир боевого отряда Стальной Воли — гнолл Ходж — распростёрся перед Гаросом, лицо его расплылось в льстивой улыбке:

«Благородный, непобедимый, великий драконий господин! Ходж тоже хочет стать сильнее, чтобы ещё лучше служить вам!»

Гарос коротко ответил:

«Ты умрёшь со стопроцентной вероятностью».

Боевой отряд Стальной Воли звучит величественно, но на деле это сборная из самых обычных, ничем не примечательных воинов всех рас, по сути пушечное мясо.

У Ходжа не было воли идти на смерть ради жизни.

Он съёжился и с неловкой улыбкой сказал:

«Прошу считать, что я ничего не говорил. Отдайте шанс тем, кто его действительно достоин».

Сейчас он ещё в расцвете сил, не так отчаянно жаждет продления жизни через превращение. К тому же только что видел мучения Рассела, и это вызвало у него страх и трепет. Он не уверен в себе.

Гарос пока не планировал превращать других подданных.

Остаток драконьей крови продолжил храниться запечатанным.

Он велел подданным расходиться по строительству территории, а сам продолжил различные тренировки. Во время этих тренировок магическая энергия и жизненная сила внутри него понемногу, нить за нитью превращались в драконье ци.

На ранних уровнях профессии боевого дракона повышение очень прямолинейно.

Драконье ци растёт только при жесточайшем истощении себя в тренировках или в яростных боях.

Каждые дополнительные 10% от общего объёма драконьего ци повышают уровень на 1. Когда уровень достигнет 10-го, то вся жизненная энергия и магическая энергия Гароса полностью превратятся в более густое и прочное драконье ци.

В следующие дни жизнь Гароса в Долине драконов снова стала насыщенной.

Драконье ци, взрывная чешуя, драконье сердце, а ещё периодическая шлифовка крыльев и хвоста… Он полностью погрузился в тренировки, в собственное развитие.

В то же время.

Шёл день за днём.

Саманта ненавидела холодную погоду, поэтому она взяла своих подданных и часть ящеролюдей и отправилась на серный холм, чтобы заново построить алхимическую мастерскую.

Под руководством и управлением железного дракона Солорога подданные продолжали развивать территорию. Они строили внешние оборонительные линии, стрелковые башни, тайные посты, а также опорные пункты на ключевых высотах и стратегических местах.

Сам Солорог в основном обосновался на месте прежней разрушенной крепости великанов, лишь изредка прилетая в Долину драконов.

Железный дракон был самым занятым. Помимо командования подданными, он сам не сидел без дела, и используя свою врождённую чувствительность к металлам, он сантиметр за сантиметром прощупывал землю в поисках скрытых жил.

Только фейская драконица Вейла имела единственную обязанность, а именно собирать свою чешуйчатую пыль для Гароса. Всё остальное время она просто развлекалась, и её жизнь была самой беззаботной и лёгкой.

Так прошёл месяц.

Клан Плавильщиков Железа постепенно укоренился в Долине драконов и в приграничной зоне.

Солнце изливало не слишком тёплый свет. Железный дракон Солорог глубоко вдохнул, а затем с возбуждённым выражением медленно поднялся из ямы, в лапе сжимая чёрно-серый камень.

«Наконец-то нашёл ценную жилу!»

Прямо под его ногами он ощутил присутствие металлического месторождения.

После раскопок подтвердилось, что это была серая магнетитовая руда.

Серая магнетитовая руда это не магический металл, но он все равно обладает неплохой ценностью. К тому же Солорог чувствовал, что жила здесь немаленькая, и это ресурс, который можно разрабатывать долго.

На драконьем лице появилась довольная улыбка.

Железный дракон запомнил место, расправил крылья, взмыл в небо и полетел в Долину драконов, чтобы сообщить Гаросу радостную весть.

Но железный дракон не заметил, что в десятке ли оттуда группа ловких кентавров-разведчиков подняла головы из морозостойкого соснового леса. Их глаза внимательно следили за удаляющимся силуэтом железного дракона в небе.

Приграничная зона, это территория кланов монстров и сильных чудовищ с магическими тварями.

Юные драконы в приграничье без военных гарнизонов проявляют гораздо больше активности, чем в Диких землях.

И теперь местные обитатели приграничья, и кланы монстров этой зоны, тоже заметили прибытие юных драконов.