Вечерняя заря слоями ложилась на небо, словно яркая картина маслом. Чешуя двух юных драконов отливала алым светом, когда они беседовали.

«Ничейная серая магнетитовая руда? Отличная находка».

Гарос сказал:

«Теперь у нас есть козырь для торговли. Отправь отряды воинов на охрану, пусть кобольды занимаются добычей, они лучшие шахтёры».

Помолчав, он добавил:

«Возьми с собой всех орлов Кора для воздушного патрулирования».

Приграничье беднее Диких земель, поэтому Гарос очень серьёзно отнёсся к первому обнаруженному месторождению серой магнетитовой руды.

Чтобы вести торговлю по великой реке Эстония, одной только охоты, рогов, шкур и других биоматериалов было явно недостаточно. Самое важное, это стабильные, постоянно добываемые и ценные минеральные жилы.

Кроме того.

Караван Ника скоро снова придёт.

Получив новые сведения о клане Плавильщиков Железа, караван изменит маршрут и пойдёт по водному пути реки Эстония. Красно-железный дракон не забыл о просьбе Ника о встрече.

Клан Плавильщиков Железа только что переселился в приграничье и начинает всё с нуля, поэтому сейчас им крайне нужны самые разные ресурсы.

Оборудование для алхимии, знания из книг, чертежи артефактов, заказанные в прошлый раз, всё это крайне важно для развития алхимической промышленности клана.

«Я займусь добычей и разработкой жилы».

Железный дракон Солорог кивнул, перевёл взгляд на Гароса и сказал:

«Гарос, а вот ты, мой дорогой брат… у тебя снова произошла мутация?»

Он имел в виду шипы на теле Гароса.

Прошёл ещё один месяц после того, как они обосновались и поселились в Долине драконов. За это время шипы Гароса завершили эволюцию.

Чёрно-коричневые затвердевшие шипы разного размера особенно густо покрывали спину, шею, наплечья и предплечья. Они сверкали холодным, острым блеском и выглядели крайне опасно.

«Попробуй сам».

Гарос сказал любопытствующему железному дракону, слегка повернулся боком, подставив плечо, и кивнул — атакуй.

«Иду».

Железный дракон предупредил и взмахнул когтистой лапой, целя в самую густую зону шипов на плече Гароса.

Клинг!

Шипы столкнулись с когтями и в этот момент брызнули искры.

Р-р-р… Железный дракон оскалился, быстро отдёрнул лапу и посмотрел вниз. К его изумлению, собственные твёрдые когти оказались проткнуты плотными острыми шипами, а из ран сочилась струйками драконья кровь.

Эти шипы оказались настолько твёрдыми и острыми, что смогли пробить драконий коготь!

У драконов в принципе есть шипы.

У злых драконов они гуще и острее, чем у металлических.

Но такие шипы обычно сильно уступают когтям в остроте и чешуе в твёрдости. На теле дракона они почти бесполезны и в основном служат «эстетическим» украшением для злобного вида.

Шипы Гароса уже давно вышли за рамки декора.

Даже когти железного дракона были ими поранены, это уже уровень острого оружия, причём оружия божественного класса.

Железный дракон со стоном втянул воздух и поднял взгляд на плечо Гароса.

И тут произошло ещё более неожиданное.

Сломанные шипы начали сверхбыстро регенерировать на глазах и всего за несколько вдохов полностью отросли заново. Причём по цвету и виду они совсем не походили на молодые и от них веяло угрозой.

«Ещё и регенерируют?!»

Железный дракон посмотрел с завистью и спросил:

«Гарос, как ты вообще этого добился? Я признаю, твоя интенсивность тренировок для меня недостижима, но это уже явно не просто от упражнений».

Да, тренировки могут сделать шипы твёрже.

Но чтобы они пробивали когти железного дракона? И ещё регенерировали? Это уже фантастика.

«Мутация от полукровия плюс мои постоянные тренировки».

Гарос объяснил всё смешением крови и упорными занятиями.

Он сменил тему:

«Солорог, ты уже решил, какую профессию возьмёшь первой?»

Железный дракон кивнул:

«Ментальный чародей. Я планирую стать ментальным чародеем».

Гарос слегка удивился, он думал, что железный дракон предпочтёт воинскую профессию.

«Бои — это твоя сфера, тебя хватает. А ментальный колдун тоже обладает неплохими боевыми навыками», — сказал Солорог. — «Самое главное, что эта профессия позволит мне гораздо лучше управлять территорией и командовать подданными».

Сейчас у трёх братьев Игнасов чёткое разделение ролей.

Гарос — лидер, символ абсолютной силы. Когда он вмешивается, то любая трудность и безвыходная ситуация разрешаются мгновенно.

Солорог — «министр», мастерски справляется с управлением всеми делами клана, большими и малыми. Именно поэтому он выбрал профессию ментального колдуна.

Саманта отвечает за алхимию и тыл. Пока это не так критично, но по мере развития клана алхимическая промышленность станет незаменимой.

«Твой разум и воля сильнее, чем у обычных железных драконов».

«Я уверен, что у тебя получится».

Гарос улыбнулся.

У ментального колдуна есть порог, ему нужно пробудить псионную энергию через медитацию. Медитация это скучный и монотонный процесс. Саманта бы точно не высидела. Но у железного дракона есть талант в этом.

После недолгого разговора железный дракон взял несколько отрядов подданных и полетел в сторону серой магнетитовой жилы, чтобы сначала создать там опорный пункт.

Гарос продолжил сосредотачиваться на себе.

Он сконцентрировал разум на шипах, а затем резко мотнул телом.

Свист-свист-свист!

Шипы разорвали воздух, глубоко вонзились в окружающую землю, камни, и растения, словно зачарованные и алхимически усиленные стрелы. Радиус поражения огромный, урон сильнее, чем от разрыва взрывной чешуи, плюс эффект неожиданности.

«После эволюции шипов мне уже не нужна уронящая функция взрывной чешуи».

Подумал Гарос и снова подозвал виверн, что бы они «потоптались по спине».

Виверны осторожно обходили зону шипов и атаковали чешую Гароса.

Под их ударами взрывная чешуя постепенно раскалялась, но из-за того, что Гарос постоянно останавливался посреди процесса, скорость нагрева заметно замедлилась. В итоге она всё равно перегревалась и взрывалась. Требовалось время, чтобы постепенно адаптироваться и продолжить новую эволюцию.

Когда наступила глубокая ночь, железный дракон Солорог с подданными добрался до серой магнетитовой жилы.

Перед началом полноценной добычи нужно было сначала построить здесь простой лагерь-опорник для последующих работ.

Людоеды, гноллы, ящеролюди и другие начали ставить шатры, возводить сторожевые башни и другие оборонительные и бытовые сооружения.

Кобольды с кирками шли за железным драконом. Их маленькие глазки хитро блестели в лунном свете.

Месторождение серой магнетитовой руды располагалось вокруг невысокой горы. Солорог лёгким ударом когтя постучал по скале, закрыл глаза и сосредоточенно прощупывал.

«Здесь», — он указал на один из участков скалы. — «Начинайте добычу отсюда».

Кобольды тут же взялись за дело. Чистый звон стальных кирок о камень разорвал ночную тишину.

В то же время огромные орлы Кора кружили в небе, острым взглядом осматривая землю и время от времени издавая пронзительные крики — предупреждая о любой возможной угрозе.

Занятие и разработка серой магнетитовой жилы под командованием железного дракона закипели полным ходом.

А в это время в отдалённом морозостойком сосновом лесу…

Скрывавшийся в тени крон Серебряная Грива опустил подзорную трубу. Серебристо-белая грива слегка встала дыбом от напряжения.

«Те здоровенные людоеды в металлических доспехах».

Он понизил голос:

«А ещё гноллы-всадники, волчьи рыцари — все в отличном снаряжении. Это не похоже на подданных, которых может собрать юный дракон».

Копыта Железного Копыта нервно скребли землю:

«Ещё хуже — эти огромные орлы. Пока они в воздухе, подобраться незаметно почти невозможно».

Они молча переглянулись и в глазах обоих мелькнуло колебание.

Железное Копыто вдруг оскалился:

«Что, струсил?»

Серебряная Грива ответил:

«Я просто думаю, что возможно, Эйрви была права».

Он посмотрел на копошащихся в шахте подданных и задумчиво произнёс:

«Этот железный дракон… не прост».

Железное Копыто сказал:

«Не забывай: кто первым разберётся с этим делом, тот имеет шанс стать вождём. Этот железный дракон необычный, но не настолько, чтобы нас пугать».

Серебряная Грива предложил:

«Может, объединимся? Сначала вместе разберёмся с железным драконом, а потом уже будем бороться за место вождя. В любом случае, полукровка не должен стать вождём».

Железное Копыто немного подумал и тяжело кивнул.