Крылья Гароса поднялись и обрушились вниз, словно рухнул небосвод.

Нервы застыли в напряжении, копыта полукровки-кентавра ударили по воздуху еще до того, как коснулись земли, издав звук воздушного хлопка. Это придало ей такую скорость, что она превратилась в остаточное изображение, уклонившись от удара драконьего крыла.

У её лодыжек возникли небольшие призрачные крылья из бирюзовых потоков воздуха.

Взмахивая этими крыльями, она пошла прямо по воздуху. Каждый шаг сопровождался микровзрывом, придавая ей предельную скорость. Серебряный гигантский меч раз за разом обрушивался на красно-железного дракона, но все удары перехватывались его когтями.

Дзынь-дзынь-дзынь!

Оружие, усиленное заклинанием ветряного лезвия, сталкивалось с когтями дракона, высекая снопы искр.

Танец меча Эйрви создавал остаточные изображения, в её движениях чувствовался безупречный, плавный ритм боя.

Однако её поражало то, что столь могучее и грозное тело красно-железного дракона обладало почти абсурдной скоростью реакции. Его когти тоже оставляли в воздухе бесчисленные тени, и каждое столкновение заставляло руки полукровки дрожать от силы, которой было невозможно противостоять.

После очередного столкновения.

Крылья Эйрви внезапно раскрылись, и с мощным порывом ветра она взмыла высоко в небо.

Там она замерла, подняв гигантский меч над головой. Всё её тело вспыхнуло ослепительным белым светом, превратив её в подобие маленького белого солнца, осветившего ночное небо.

В ней пробудилась аура святости и чистоты.

Яростный белый свет начал сжиматься, окутывая лезвие меча, и в итоге сформировал материальное, величественное сияние длиной более десяти метров.

Левой рукой она сложила магический знак, создавая бирюзовый ураган, прикрепившийся к её крыльям.

Стиснув рукоять меча обеими руками и взмахнув крыльями, она перешла в стремительное пике.

В этот миг полукровка-кентавр уподобилась метеору, несущемуся на Гароса и оставляющему за собой бирюзово-белый след.

— Любопытно, — произнес Гарос, прищурившись. Он оперся на мощные задние лапы и выпрямился во весь рост.

В момент, когда лезвие, несущее в себе силу сокрушать всё на своем пути, должно было пасть, Гарос точно перехватил его правой когтистой лапой.

Красно-железный дракон сжал сияние меча своей ужасающей физической силой. Столкновение магии и мощи породило кольцевую ударную волну, от которой земля под ними резко просела.

Крак — Бдыщ!

Сияние меча разлетелось вдребезги, превратившись в дождь из белоснежных искр.

Эйрви отбросило взрывной волной. Она тяжело рухнула на землю, а когда поднялась, свет на её теле уже померк, а лицо сильно побледнело.

— Великий Владыка Алых Крыльев, ваша сила поражает меня. Я готова следовать под сенью ваших крыльев, — произнесла полукровка, опускаясь на колени с почтением.

Она исчерпала все свои навыки.

На протяжении всего боя Гарос в основном лишь защищался, не переходя в яростное нападение, но даже так она потерпела сокрушительное поражение.

— Ты неплоха, — сказал Гарос.

Эта Эйрви была очень молода, её уровень жизни был ниже, чем у прежнего предводителя кентавров, но в настоящем бою она определенно была бы сильнее любого из двух других вожаков.

Родословная предков-пегасов дала ей выносливое тело, взрывную мощь и скорость, а эльфийская кровь позволила мастерски владеть магией.

Гарос видел в этой полукровке задатки легендарной личности.

Среди его подданных только Кару, драконий потомок-обжора, имел потенциал пробиться в ранг легенд и долго служить ему. Теперь к нему добавилась эта кентавр-полукровка.

С другой стороны, в глазах Серебряной Гривы отразились сложные чувства.

Он никогда не видел Эйрви в полную силу и всегда считал её лишь сильнейшей среди молодого поколения, полагая, что её опыт и мощь уступают его собственным.

Он и представить не мог, что эта «полукровка», которую презирал клан, всё время скрывала свою истинную силу.

Тем временем Солорог почувствовал еще более острое желание поскорее получить проффесию.

Если бы ранее на него напали трое кентавров, и среди них была бы эта полукровка, то он вполне мог здесь погибнуть.

Несмотря на то, что за спиной стоял могучий брат, Солорог всё же был драконом. У него была гордость, и он не хотел, чтобы Гаросу приходилось вмешиваться каждый раз для решения его проблем.

«Я больше не могу лениться. Всё свободное время посвящу медитации!» — подумал он.

Ночная тьма постепенно отступала, линия горизонта окрасилась в серо-голубой градиент.

Туман, подобно тающему льду, стелился по пастбищу, смачивая шерсть на ногах стражей-кентавров.

Рассвет еще не наступил, но в лагере клана Белой Гривы уже зажглись костры и поднялся дым от очагов. Большинство кентавров уже проснулись. Согласно своим ролям, они начали выделывать шкуры, ковать оружие или готовить пищу, начиная новый день.

Поэтому, когда красно-железный дракон закружил в небе, закрывая своими грозными крыльями свет и накрывая тенью лагерь, это вызвало мгновенную бурную реакцию.

Стража пришла в полную боевую готовность, словно перед лицом смертельной угрозы.

Они натянули мощные луки и подняли боевые копья, впившись взглядами в незваного гостя. Стрелы были на тетиве и могли сорваться в любой момент.

— Всем стоять! Опустить оружие!

Раздались голоса Эйрви и Серебряной Гривы.

Только тогда кентавры заметили двух своих предводителей.

Облик красно-железного дракона был слишком свирепым и устрашающим, а густые шипы и чешуя, напоминающая кованую сталь, и невероятно мускулистое тело внушали кентаврам ужас и заставляли их нервы звенеть от напряжения.

По сравнению с ним, белый дракон, которого они видели раньше, казался почти миролюбивым и дружелюбным существом.

— Предводительница Небесное Крыло, предводитель Серебряная Грива! — воины-кентавры понизили голос, спрашивая: — Что происходит?

В этот момент из главной палатки вышел старый шаман в плаще из вороньих перьев. Его взгляд скользнул по дракону и кентаврам.

— Мы от лица клана Белой Гривы присягнули на верность великому Владыкe Алых Крыльев, — серьезно и торжественно произнесли Эйрви и Серебряная Грива в унисон.

Лица кентавров, не видевших мощи Гароса, изменились, в лагере начались волнения.

— Тишина! — выкрикнула Эйрви.

Её авторитет среди стражи был велик, и воины постепенно затихли.

— Где Лука? — внезапно спросил старый шаман.

Лука — это было имя Железного Копыта.

— Он погиб из-за собственной глупости и упрямства, — ответил Серебряная Грива.

Оба предводителя сделали свой выбор, и этот выбор определял будущее клана Белой Гривы. Другого пути не осталось.

Вспомнив свое недавнее предчувствие, старый кентавр помолчал мгновение, а затем прохрипел:

— Всем сложить оружие.

Воины переглянулись, помедлили, но под давлением авторитета двух лидеров и шамана медленно опустили оружие.

— Великий Владыка Алых Крыльев. Клан Белой Гривы готов сокрушить любое препятствие на вашем пути и клянется вам в верности.

Старый кентавр первым опустился на колени. За ним последовали два предводителя, а после них преклонили колена и все остальные кентавры клана.

— С этого дня вы принадлежите мне, — прогремел голос Гароса, подобно удару грома. — Пока вы верны мне, я приведу вас к величию.

Так эта немалая группа кентавров стала частью клана Плавильщиков Железа.

Гарос постепенно обрастал силой в Приграничье, и это было только начало.

Некоторое время спустя.

К северу от Приграничья, там, где высокая гора примыкала к ледяным равнинам, почва и камни были промерзшими до твердости стали. Здесь почти ничего не росло, лишь высились причудливые скалы.

В драконьем логове, покрытом кристаллами льда.

Белая драконица Тресси медленно открыла глаза после почти двадцатилетнего сна.

Длина её тела составляла около шестнадцати метров. Она была изящной, даже хрупкой на вид, без рогов на голове. Её белоснежная чешуя источала холод. Несмотря на то, что она только что проснулась, её взгляд был ледяным и ясным.

Тресси погрузилась в сон, охваченная яростью. Эта ярость всё еще пылала в ней, и даже холодное тело не могло её унять.

— Кентавры! Я найду вас, перегрызу ваши кости и заставлю умирать в криках и муках, — оскалила клыки белая драконица, поднимаясь на лапы.

После пробуждения её уровень жизни поднялся на 1! Теперь, достигнув 13 уровня, она была уверена, что сможет истребить кентавров.

Она выбралась из пещеры и, не раздумывая, бросилась в небо.

Прошло двадцать лет, и проклятый клан Белой Гривы, скорее всего, уже давно сменил стоянку. Но пока они в Приграничье, белая драконица, клянясь своей благородной кровью, найдет их, сколько бы времени это ни заняло. Она отомстит и покажет им, какова цена гнева дракона.