Тресси чувствовала, что подверглась дискриминации.

Как белый дракон, она привыкла, что большинство существ при встрече с ней исполняются страха или благоговения. Но когда дело доходило до её собственных сородичей, их взгляды всегда были полны презрения, которое было почти невозможно терпеть.

Изначально она пришла сюда с целью отомстить кентаврам. Увидев красно-железного дракона в лагере кентавров, она, будучи сильной, не стала атаковать немедленно.

Могучее и грозное тело красно-железного дракона, густые свирепые шипы, необычные и величественные крылья, а также родословная двух величайших драконьих семейств заставили глаза белой драконицы загореться. У неё даже возникла мысль о поиске партнера. Она никогда не видела дракона, подобного Гаросу. Его облик и величие очаровали её.

Что касается разницы в возрасте, то это не было проблемой. Драконы начинают достигать половой зрелости уже в подростковой стадии. Если дракон наделен выдающимися талантами и силой, то внимание со стороны более зрелых сородичей противоположного пола - обычное дело. Из-за восхищения силой драконы часто предпочитают более старших и могущественных соплеменников.

Однако белая драконица не ожидала, что этот красно-железный дракон, который ей так приглянулся, с первого же слова оскорбит её, назвав в лицо «белочешуйчатой». В драконьей культуре для белого дракона это слово было самым дискриминационным и унизительным.

Тресси не была обычным белым драконом. Она считала себя очень одаренной, так-как в период зрелости она достигла 12 уровня! Пройдя через сон зрелости, еще не вступив официально в стадию взрослости, она уже достигла 13 уровня. Это не тот уровень, которого может достичь рядовой белый дракон. Поэтому Бледное Крыло обладала немалой гордостью и достоинством.

Теперь её достоинство было растоптано, а сердце переполнили позор и ярость. Последующие слова красно-железного дракона о том, что он «оговорился», прозвучали для неё как едкая ирония.

«Всего лишь подросток! Смеет так нагло глумиться надо мной!»

Крылья Тресси резко распахнулись, их почти тридцатиметровый размах отбросил на землю густую тень.

— Оговорился?! — её голос был ледяным. Она в упор уставилась на Гароса и прорычала: — Полукровка, я вижу в тебе лишь проклятое высокомерие и самоуверенность! Разве тебя не учили уважать драконов, которые старше и сильнее тебя?!

Слыша слова белой драконицы, Гарос почувствовал себя немного несправедливо обвиненным. Он вовсе не собирался оскорблять её намеренно. Просто предубеждение и презрение к белым драконам были глубоко укоренены в крови железных и красных драконов. Сложившись вдвойне, они заставили Гароса выдать это пренебрежительное «белочешуйчатая» на чистом инстинкте.

Судя по размерам, она определенно была взрослой драконицей, возможно, даже приближалась к стадии зрелости. По натуре Гарос не хотел задирать таких взрослых драконов. И хотя репутация белых драконов среди сородичей была так себе, Гарос понимал, что белый дракон всё равно дракон. Дракон, чей возраст перевалил за сотню и приближается к двум сотням лет, наверняка владеет особыми приемами и козырями. Лучше не нарываться без нужды.

К тому же, её тело по сравнению с ним казалось тонким, почти как щепка. Но шестнадцать метров длины были реальным фактом, в то время как Гарос от головы до кончика хвоста не достигал и четырнадцати. На первый взгляд казалось, что характеристики белой драконицы должны быть выше.

Однако, раз уж дело дошло до этого, Гарос не собирался просто отступать. В глазах злых драконов уступка - это признак слабости, а слабость означает, что ты объект для издевательств. Нужно проявить подобающую твердость.

Более того, Гарос не испытывал к ней предубеждений, но в глубине души чувствовал, что эта белая драконица не представляет для него большой угрозы, даже будучи намного старше.

Шипы красно-железного дракона слегка приподнялись.

— Я извинился, госпожа белая драконица, — он поднял голову, прямо встретив её ледяной взгляд. — Если ты пришла мстить, то знай, что эти кентавры теперь мои потомки и моё имущество. Я не позволю тебе убивать их.

Услышав это, белая драконица пришла в еще большую ярость. Кентавры, которых она не смогла подчинить, почему-то покорились подростку?

— Красные драконы мнят себя королями среди цветных и презирают всех вокруг. Железные драконы самодовольны и воображают себя властелинами, которые должны править всеми драконами, — она выдохнула облако морозного пара, её спина выгнулась, готовясь к броску. — Полукровка, давай посмотрим, что ты на самом деле умеешь, раз позволяешь себе так дерзко говорить со взрослым драконом!

Тресси взмахнула крыльями, поднимая ураганный ветер. Она спикировала вниз, четыре драконьих когтя рассекли воздух. На их кончиках застыли ледяные клинки, сверкавшие в ночи колючим светом.

— Я научу тебя уважению!

Её рев эхом отозвался в небе. Бой стал неизбежен. Гарос взмахнул двойными крыльями и рванул вертикально вверх, навстречу пикирующей драконице.

На глазах у кентавров пикирующая белая драконица оставила в небе ледяной след, а Гарос, пробивая сопротивление воздуха, летел навстречу, словно алая комета. При столкновении двух тел ледяной туман и искры разлетелись в стороны, будто начался небольшой метеоритный дождь.

Эйрви глубоко вздохнула, достала длинный лук и наложила стрелу. Её зоркие глаза следили за сцепившимися в небе драконами.

— Подожди, — раздался тихий голос Серебряной Гривы. — Без приказа господина не смей вмешиваться.

Тем временем битва в ночном небе мгновенно перешла в стадию ближнего боя. Тресси выбросила вперед когти, пытаясь схватить Гароса. Когти белых драконов - самые острые среди цветных сородичей, и каждый похож на отполированный меч, способный не только удерживать дракона на льду, но и легко пробивать защиту, вырывая куски плоти. Её тело было длиннее, а размах лап давал преимущество.

Когти, покрытые слоем острого льда, были нацелены в голову Гароса. Но красно-железный дракон, не сбавляя скорости, пошел на сближение. Его голова и тело двигались с невероятной гибкостью, уклоняясь от всех атак.

В следующую секунду его тело, более мощное и плотное, чем у красных драконов мощно врезалось в грудь Тресси. Гарос уступал ей в длине, но толщина его конечностей и рельеф мышц, проступающий даже сквозь тяжелую чешую, значительно превосходили её показатели.

Неукротимая сила Гароса обрушилась на неё. Тресси выгнулась, и ей показалось, что в неё ударил метеорит. Её потащило к земле. Тело противника было как цельный кусок железа, тяжелое, твердое, и невероятно плотное. Казалось, он весит даже больше неё.

Она отчаянно забила крыльями, пытаясь выровняться, но яростный напор Гароса продолжал давить её вниз.

«Если бы это был красный дракон 13 уровня, он бы просто отшвырнул меня назад. Но этот...» — Гароса даже удивила слабость белой драконицы.

«Мои характеристики уступают подростку 10 уровня?!» — этот факт привел её в неописуемое бешенство. Она задрала голову, издав звонкий драконий крик — это был не просто рык, а магическое заклинание.

[Ледяной ветер]!

Вокруг неё внезапно поднялся вихрь, острый как бритва. Он с бешеной скоростью ударил по телу Гароса, мгновенно покрыв его чешую сетью трещин.

Пш-ш-ш!

Взрывная чешуя, нагретая от ударов, начала испускать жар. Сталкиваясь с холодным ветром, она шипела, окутываясь паром, но из-за сковывающего мороза чешуйки не могли детонировать пламенем.

«Моя сопротивляемость льду всё еще недостаточно высока», — подумал Гарос. Природную слабость было не так просто исправить. Ледяной урон оставался самым эффективным оружием против него. Ему стало холодно, кровь словно начала густеть, движения замедлились, а сила пошла на убыль.

Белая драконица обладала звериным инстинктом и тут же это почувствовала. Она замахала крыльями, стабилизируясь, и завершила следующее заклинание.

[Ледяной доспех]!

Слои ледяных кристаллов покрыли её чешую, создав дополнительную защиту. Эти заклинания не были врожденными способностями, Тресси специально обучалась магии льда в течение семидесяти лет после своего совершеннолетия.

[Пылающие когти]!

Лапа Гароса вспыхнула огнем и, пробив завесу ледяного ветра, молниеносно ударила драконицу в грудь. Тресси ударила в ответ.

Ледяной доспех не выдержал мощи красно-железного дракона и разлетелся в щепки.

Бам! Когти Гароса вошли в плоть. От ожога и боли Тресси оскалилась, жадно хватая ртом воздух. На её белоснежной груди остался опаленный след. Огонь наносил ей дополнительный урон. Если бы не магический доспех, её грудина могла быть раздроблена.

В тот же миг когти Тресси достигли головы Гароса. Дракон лишь слегка качнул головой, даже не поморщившись, а вот белая драконица вскрикнула от боли в лапе. Шипы на морде и голове Гароса были невероятно твердыми и острыми. Они пробили её лапу, а некоторые, обломившись, остались глубоко в её плоти.

«Такие твердые шипы?!» — Тресси свирепо раскрыла пасть и, вытянув шею, по-звериному вцепилась в горло Гароса. Это была быстрая, почти инстинктивная атака хищника.

Гарос дернулся в сторону, и челюсти драконицы клацнули мимо. Она инстинктивно укусила его в плечо. Зубы пробили чешую, но не успела она почувствовать вкус крови, как её язык и небо были исцарапаны шипами. От резкой боли она тут же разжала челюсти.

Шипы Гароса располагались как у красного дракона, но были гуще. Благодаря эволюции их твердость и острота превосходили все известные пределы, и они могли сверхбыстро восстанавливаться. Любое место, покрытое шипами, работало как «шипованный доспех» — бить по нему значило ранить самого себя.

Пока Тресси отшатывалась, Гарос вскинул заднюю лапу и со всей силы пнул её в живот, окончательно сокрушая ледяной доспех и чешую. Она отлетела назад и тут же выпустила струю ледяного дыхания. Густой морозный пар, начиненный ледяными сосульками, прочертил в небе след, несясь прямо в Гароса.

Гарос не стал уворачиваться. Он глубоко вдохнул и выпустил мощную струю пламени. Бушующий огонь, похожий на лаву, столкнулся с ледяным дыханием. Столкновение двух стихий породило столько пара, что он закрыл собой всё небо.

Дыхание взрослого дракона должно было быть сильнее, но драконье ци Гароса делало его пламя настолько плотным, что оно сантиметр за сантиметром поглощало лед, прижимая драконицу. В последний миг она прекратила выдох и резко взмыла вверх; пламя лизнуло её лапы, оставив мучительные ожоги.

Бум!

Красно-железный дракон прорвал пелену пара и снова вцепился в неё. Тресси была длиннее, её когти были острее, но в грубой силе она безнадежно уступала. Её атаки наносили Гаросу лишь поверхностные раны, в то время как каждый его удар был для неё сокрушительным.

Но она не переставала читать заклинание. Через несколько секунд она выкрикнула последний слог и взмахнула крыльями, создавая густое облако ледяной пыли.

[Ледяной туман]!

Густая мгла поглотила их обоих. Гарос оказался в белом плену, холод пробирался под чешую, а видимость и чувства притупились.

«Эта белая драконица действительно владеет магией. Её талант выше среднего, иначе с интеллектом белых драконов...» — Гарос снова хотел было съязвить, но вовремя остановился. Недооценка врага — фатальная ошибка.

Тресси мелькала в тумане, пользуясь моментом. Её когти полоснули Гароса по спине, оставив след на двойном слое чешуи, но так и не достав до мяса. Когда он отвечал, её уже не было рядом.

Её голос звучал отовсюду:

— Полукровка, признаю, твоя кровь дала тебе дары. Но почти две сотни лет опыта подарили мне мудрость и технику, которых тебе никогда не достичь. Я одолею тебя, растопчу и буду медленно пытать, пока ты не заплатишь за «белочешуйчатую»!

Гарос молчал. Он понял, что сражаться в обычном режиме с противником, чей уровень жизни выше, довольно хлопотно. Тело взрослого дракона очень живучее. Все его атаки до этого были лишь легкими ранениями. Если продолжать так, бой затянется до рассвета.

Он полностью прощупал её уровень. Пора заканчивать.

Тресси, следя за мощным телом подростка, тихо подкралась сзади, готовясь ударить по суставам его задних лап под прикрытием тумана. Но не успела она занести лапу, как услышала яростный треск электричества.

З-з-з-з! — золотые молнии вспыхнули на теле Гароса, развиваясь между шипами, как сияющая грива. Под действием стимуляции мышцы дракона налились кровью и раздулись, его и без того мощное тело стало еще массивнее и выше.

Как только её когти коснулись его лапы, Гарос с немыслимой скоростью развернулся и оскалился. Она в ужасе попыталась скрыться в тумане, но её шею мертвой хваткой сжали челюсти, и всё тело придавило к земле. Пейзаж превратился в смазанное пятно.

Хруст!

Земля под ними треснула, разойдясь паутиной оврагов. Гарос впечатал Тресси в мерзлую почву. Ледяные чешуйки разлетались от каждого удара. Когти Гароса, окутанные черно-красным потоком и золотыми молниями, обрушились на неё стальным штормом.

Бам! Бам! Бам!

Треск ледяной брони смешивался с глухими стонами боли. Сопротивление Тресси слабело. Её магия льда разрушалась, не успев сформироваться. Попытка ударить хвостом была пресечена и Гарос просто придавил его лапой.

Гордая белая драконица превратилась в щепку, попавшую в шторм. Она задыхалась, чувствуя близость смерти. Перед ней был не просто дракон-подросток, а какой-то монстр в драконьей шкуре, которого невозможно победить. Инстинкт выживания взял верх над гордостью.

Когда очередной удар Гароса уже готов был обрушиться на неё, она перевернулась на спину.

— Я... я глупая белочешуйчатая! — её голос был похож на хруст раздавленного льда. Она подставила самое уязвимое место — живот. — Благородный красно-железный... я была неправа...

Фью-ю-у! — порыв ветра от удара был таким сильным, что она едва не зажмурилась.

Когти Гароса замерли в дюйме от её тела. Золотые молнии медленно погасли.

— Нет, — Гарос убрал когти от её век. — Ты Белый дракон. — Он медленно отстранился и добавил: — Ты глупый Белый дракон.