Небо постепенно светлело, окрашиваясь в серо-голубые тона.

Гарос и белая драконица Тресси летели друг за другом на север Приграничья, постепенно приближаясь к ледяным полям, а точнее к вечной мерзлоте тундры.

Вглядываясь вдаль, драконы благодаря своему острому зрению уже могли различить неясные контуры ледников, извивающихся подобно гигантским змеям.

Сейчас Гарос направлялся к логову белой драконицы.

Тресси была крайне подавлена мыслью о том, что богатства, накопленные ею за долгие годы, вот-вот сменят владельца. Поэтому летела она медленно, стараясь оттянуть неизбежное хотя бы на мгновение.

Гарос не торопился. Опустив взгляд, он дюйм за дюймом сканировал землю, лично изучая обстановку в Приграничье. Если же белая драконица начинала лететь совсем уж нерасторопно, он бесцеремонно подгонял её ударом хвоста или крыла, напоминая, что пора ускориться.

С течением времени температура воздуха падала. Еще не достигнув ледяных полей, она опустилась ниже десяти градусов, а на высоте было еще холоднее — в облаках висела мелкая ледяная крошка. Оказавшись в родной стихии, белая драконица заметно приободрилась.

— Тресси, ты долго живешь в этих местах, — спросил Гарос. — Кроме нас, ты знаешь, сколько еще драконов здесь обитает?

Белая драконица немного подумала и покачала головой:

— Если не считать охоты, чтобы набить брюхо, я обычно не люблю покидать логово. Я мало знаю о том, что происходит вокруг. — Помолчав, она добавила: — Впрочем, издалека я видела владения металлических драконов.

Гарос: — Серебряных?

Серебряные драконы любят холод. Если в Приграничье или на ледниках встречаются металлические драконы, то велика вероятность, что это именно они. Гарос никогда не видел серебряных драконов вживую, но в его наследственной памяти описания этих существ сводились к похвалам их красоте и изяществу. При этом по силе серебряные драконы вполне сопоставимы с красными, и это весьма могущественные существа.

Хотя и те, и другие владеют магией льда, белые драконы безнадежно уступают серебряным.

«Если это взрослый серебряный дракон, его уровень жизни не ниже 15-го. В открытом бою я вряд ли справлюсь, но с моей скоростью и взрывной мощью сбежать точно смогу», — прикинул в уме Гарос.

— Да, но не только серебряных, — продолжила Тресси. — Самец серебряного дракона и самка медно-красного дракона живут вместе со своим потомством в долине, поросшей красными кленами.

Гарос задумался:

— Ты знаешь их примерный возраст или уровень жизни?

Тресси серьезно покачала головой:

— Есть поговорка: «Король не встречается с королем». Мы никогда не сталкивались лицом к лицу.

Гарос, несмотря на свой самоконтроль, едва не расхохотался. Успокоившись, он вдруг уловил важную деталь, заслуживающую размышления.

«Серебряный и медно-красный».

«Вполне возможно, это родители Деборы».

Гарос помнил медно-красную драконицу, которая дважды снабжала его алхимическими артефактами. Её инструменты были выполнены в ярко выраженном драконьем стиле, и, скорее всего, их изготовил драконий алхимик. И когда она в ярости использовала против Короля Насекомых защитную чешую, та взорвалась именно магией холода.

Поэтому Гарос и раньше подозревал, что среди предков Деборы есть серебряный дракон. Ледяные поля это лучшее место для серебряного дракона, но ради спутницы медно-красного вида вполне логично было обустроить гнездо в Приграничье, там, где не так морозно, но и не жарко.

«Нужно быть осторожнее, чтобы не попасться родителям Деборы на глаза».

«Металлические драконы очень сплочены и дорожат узами крови. Кто знает, не решат ли они напасть на меня, используя преимущество в возрасте, чтобы отомстить за обиду дочери».

Гарос внутренне напрягся. Сейчас он совсем не хотел встречаться со взрослым серебряным драконом.

— Тресси, где находится территория серебряного и медно-красного драконов?

— В той стороне, примерно в пятистах километрах отсюда, — белая драконица указала направление на восток.

«Раз уж "короли не встречаются", я пока туда не сунусь», — решил про себя дракон-подросток.

Спустя некоторое время они достигли самой границы ледяных полей. Гарос остановился в небе над высокой горой, покрытой инеем и мерзлой землей. Здесь температура была уже ниже нуля, а солнечные лучи казались совершенно лишенными тепла. При дыхании вырывался густой пар, холод обволакивал тело Гароса, вызывая легкий дискомфорт.

— Прилетели. Мы на месте.

— У тебя нет слуг? — Гарос не заметил здесь никаких признаков жизни.

— Было немного. Когда я проголодалась, часть съела, а остальные сбежали, пока я была в спячке, — ответила белая драконица.

Она была типичным представителем своего вида, и не умела управлять подчиненными, воспринимала слуг как запас провизии, а её жестокость привела к тому, что все разбежались.

Тресси в нерешительности приземлилась и, сделав вид, что ищет вход, наконец провела Гароса в своё логово. Это была обычная пещера в её первозданном виде. Пол и стены покрывала корка прочного льда. Гарос чувствовал, что лапы скользят, его походка стала неуклюжей, тогда как белая драконица двигалась легко и грациозно, словно большая кошка, не обращая внимания на лед.

Здесь отчетливо ощущался запах взрослого дракона. Место, где драконы живут годами, постепенно меняется под их влиянием. Эти ледяные кристаллы были не просто замерзшей водой, они сформировались под воздействием ауры белого дракона.

У таких могущественных существ, как древние драконы, меняется не только ландшафт, но и сама структура элементов. Например, во владениях древнего красного дракона могут открываться воронки в элементальный план огня, привлекая огненных существ на службу.

Осторожно ступая, Тресси привела Гароса в самую глубь пещеры. С видом глубокого сокрушения она разбила стену, казавшуюся тупиком, открыв потайную сокровищницу.

В отличие от расстроенной драконицы, глаза Гароса загорелись. Его ослепил блеск драгоценностей.

— Фу-ух, — он глубоко выдохнул, подавляя инстинктивную жадность. — Тресси, не ожидал, что ты так богата. Столько накоплений... Я изменил своё мнение о тебе.

Белая драконица выдавила неестественную улыбку.

Перед Гаросом сияли груды ледяных алмазов и горного хрусталя, любимых камней белых драконов. Магические камни, золотые и серебряные монеты возвышались настоящими горами. Богатство Тресси оказалось ошеломляющим, даже Гарос не мог похвастаться таким.

Но теперь всё это принадлежало ему.

С улыбкой на морде Гарос шагнул вперед и разгреб кучу лапой.

Шурх... Улыбка красно-железного дракона мгновенно исчезла.

Как только верхний слой сокровищ осыпался, правда, открывшаяся под ним, заставила воздух в пещере застыть.

Нижние слои «богатств» состояли из обычных, чуть блестящих камней. Несколько скелетов тундровых носорогов были тщательно расставлены по кругу, создавая видимость охраны, а в самом низу и вовсе были подложены отполированные черепа полярных волков.

«Гора сокровищ» белой драконицы была лишь декорацией. Денег нет, но хочется казаться богатой, поэтому она обманула даже саму себя.

— И это твои накопления за двести лет? Даже только что ставшие самостоятельными молодые драконы не подкладывают кости животных для веса, — произнес Гарос.

— Ты думаешь, ты богаче меня?! Для начала и это неплохо! — Тресси вскинула голову, пытаясь сохранить достоинство.

Она не верила, что Гарос может быть богаче её. Пока небесно-голубое сияние чуть не выжгло ей глаза.

Гарос не стал спорить словами. Он ответил действием. Он повел шеей, приоткрыв чешую на груди, под которой скрывались Небесные Камни. Их сияние было настолько прекрасным и ослепительным, что белая драконица почувствовала, будто всё её тело кусают тысячи муравьев. Её глаза наполнились такой жаждой, что казалось, она готова засунуть голову прямо под чешую Гароса, лишь бы рассмотреть их поближе.

Зрачки Тресси расширились до предела, она в трансе подалась вперед. В этот миг Гарос резко захлопнул чешуйки, и сияние исчезло, как задутая свеча.

— А-ах... дай посмотреть! Прошу, дай взглянуть еще разок! — взмолилась белая драконица, виляя хвостом.

— Служи мне верно, и я обещаю, что в будущем у тебя будет своя доля этих камней, — пообещал Гарос, рисуя ей «воздушные замки».

В то же время он одним взмахом своих огромных крыльев бесцеремонно сгреб все настоящие сокровища Тресси, оставив в её пещере лишь бесполезный хлам.