— Мы начинаем войну с кланом Кровавого Копыта? — спросила красная драконица Саманта в лучах заката. В её глазах, казалось, плясали искры нескрываемого возбуждения.

Все красные драконы в глубине души — прирожденные воители. Она жаждала рвать когтями грудную клетку врагов и слушать отчаянные вопли «ползучих гадов».

— Перед спячкой нельзя оставлять скрытых угроз, — произнес красно-железный дракон, прищурившись. — Клан Кровавого Копыта представляет для нас опасность, мы не можем позволить им и дальше делать то, что они хотят.

— Сейчас Солорог спит в Долине Драконов, так что я могу помочь тебе в командовании армией слуг, — Саманта слизнула языком роговое наслоение на нижней челюсти. — Давай просто соберем всех и раздавим их одним махом. Пусть эти отбросы узнают, насколько могущественны драконы.

Игры с «муравьями» больше не удовлетворяли Саманту. Ей нужна была настоящая война.

Гарос посмотрел в сторону владений Кровавого Копыта:

— То, что этот клан смог возвыситься в Приграничье, говорит о его незаурядности. Нам нужно подойти к делу со всей серьезностью и осторожностью.

Он прекрасно понимал: Кровавое Копыто — это не те мелкие племена, что встречались раньше. У минотавров есть свои пастбища и рудники, несколько укрепленных баз и даже развернуто заклинание «Ока Небес» для контроля воздушного пространства.

Сейчас информации было недостаточно. Идти напролом к главному лагерю Кровавого Копыта, просто собрав орду слуг — решение не из мудрых. Даже если удастся разбить их армию, но не получится окончательно разобраться с вождями и самим вождем Баалом, то в будущем, столкнувшись с партизанской тактикой разрозненных отрядов, они получат бесконечный поток проблем.

— Саманта, очисти для меня черное масло до 95 пробы, — сказал Гарос, глядя на сестру.

Высококачественное черное масло — это строго контролируемый ресурс. Его качество напрямую зависит от чистоты. Караваны обычно привозят масло 90-й пробы. С повышением чистоты на каждый последующий процент сложность добычи растет в геометрической прогрессии. Самое лучшее масло, которое удавалось достать у торговцев — 94-й пробы, и было его всего два бочонка. Масло более высокой чистоты достать через торговые каналы было невозможно.

Однако после того, как в прошлый раз у каравана были приобретены соответствующие алхимические инструменты, уровень мастерства красной драконицы-алхимика вырос. Теперь она могла довести масло 94-й пробы до 95-й.

Масло более высокого качества при том же объеме давало Гаросу более мощную энергию, и, что примечательно, его было сложнее довести до точки перегрузки. Для него это было эффективное «магическое зелье», усиливающее тело.

Люди-авантюристы перед боем обычно поглощают уйму зелий, чтобы поднять характеристики. Но для гигантских тел драконов и их высокой сопротивляемости большинству ядов и лекарств эффект почти всех магических эликсиров был ничтожным, короче говоря это было дорого и бесполезно. Поэтому драконы редко «сидят на химии» перед битвой. У Гароса же было свое особое лекарство — черное масло.

«Говорят, в энергетических каналах высокоуровневых алхимических големов течет масло 99-й пробы или вовсе идеального качества. Когда-нибудь я обязательно должен попробовать его на вкус», — подумал Гарос.

По его приказу огры выкатили из подвала два драгоценных бочонка масла 94-й пробы.

— Для очистки до 95-й пробы нужен горн, тигель годится только для очистки ниже 95-ти, — пояснила Саманта. — Мой алхимический горн находится в мастерской на Серных Холмах. Мне нужно отправиться туда, и это займет какое-то время.

— Не теряй ни минуты, бери масло и лети, — кивнул Гарос.

Саманта, однако, не спешила улетать.

— Брат, помнишь тот магический диск (массив), который ты забрал у людей из отряда охотников на драконов? — Её интеллект начал брать верх над эмоциями. — Пусть армия слуг возьмет на себя воинов Кровавого Копыта, а мы воспользуемся моментом и затянем их вождя в «Пространство Поединка». Даже если Солорог не сможет участвовать, мы втроем навалимся на него и гарантированно отправим на тот свет.

— Вчетвером! Еще есть я, — внезапно возникла невесть откуда феевая драконица Вера. — Я буду использовать иллюзии.

Сказав это, она посмотрела на белую драконицу Тресси и, хихикая, представилась:

— Здоровяк, я Вера, третья в семье братьев Игнас.

Фея драконица неизменно считала себя частью «братьев Игнас». Тресси с удивлением уставилась на кроху, не ожидав увидеть в Долине Драконов планарного дракона. Не говоря уже о силе, драконы-феи в Материальном Плане встречаются крайне редко, даже реже золотых.

— Ты такая малявка, что минотавр раздавит тебя копытом и не заметит. Не лезь в пекло, — осадил её Гарос.

— Не смей меня недооценивать! Я теперь «Маг Грез», эта профессия словно создана специально для меня! — гордо заявила Вера.

Чтобы не отставать от темпа братьев Игнас, драконица-фея выбрала стезю Мага Грез и, благодаря своим уникальным врожденным талантам, с легкостью преуспела.

Как только она закончила фразу, её тело задрожало. Используя собственную пыльцу как катализатор, она внезапно начала раздуваться и превратилась в гигантского дракона, превосходящего размерами даже Тресси, более двадцати метров в длину! Она угрожающе замахала когтями и издала оглушительный, исполненный мощи рев.

Это продолжалось до тех пор, пока Гарос не ткнул в неё кончиком хвоста. Гигантское тело сдулось, как проколотый шарик, и Вера снова стала крошечной, размером с котенка.

«Иллюзия хоть и лопается от одного касания, но выглядит чертовски реалистично. Если бы я не видел процесса превращения своими глазами, я бы, пожалуй, и не отличил. Она действительно может пригодиться», — подумал Гарос.

Магия иллюзий Веры малополезна в открытом лобовом столкновении, но при эффекте неожиданности в нужном месте она может сотворить чудо.

— Ты чего творишь?! — возмутилась Вера, кружась на месте от досады.

— Я разрешаю тебе участвовать в битве, но ты должна беспрекословно выполнять мои приказы.

Слова Гароса привели драконицу-фею в восторг. Затем он повернулся к Саманте:

— Диск Поединка можно использовать лишь один раз. Я не хочу тратить его на какого-то одного минотавра в Приграничье. Он может принести гораздо больше пользы.

После спячки в подростковом возрасте сила Гароса совершит очередной скачок. Тогда враги уровня клана Кровавого Копыта станут для него несущественными. Однако Кровавое Копыто — не единственный претендент на власть в Приграничье, да и хаос в Тундре заставляет быть начеку. Диск Поединка нужно приберечь для более критического момента. Барьеры этого артефакта не были неразрушимыми, но в условиях боя, если противник не может пробить их одним ударом, он окажется в ловушке. Гарос сможет использовать его и после пробуждения.

— Справедливо. Не стоит тратить такую вещь на быкоголового, — согласилась Саманта.

Вслед за этим она подхватила два бочонка масла 94-й пробы и полетела к Серным Холмам. Ранее, обустраиваясь там, Саманта вырыла углубление и подожгла серу драконьим пламенем, создав очаг постоянного горения, над которым и установила алхимический горн.

С горном и имеющимися чертежами она теперь могла приступить к созданию довольно крупных алхимических конструктов. Правда, из-за нехватки времени они пока не были завершены. На этот раз Саманта прилетела в Долину в том числе для того, чтобы лично сообщить Гаросу радостную весть об успешном запуске алхимической кузницы.