— Скажи мне, гибрид, что это?

Выслушав новую загадку красно-серебряной драконицы, Гарос нахмурился, погрузившись в раздумья.

На этот раз загадка Деборы не содержала прямых подсказок; она звучала туманно и возвышенно, была полна образов, но лишена конкретики. Короче говоря, она была слишком абстрактной.

Амбиции? Надежда? Перемены? Каждый ответ вроде бы подходил, но ни один не попадал в яблочко на все сто.

Гарос не любил столь расплывчатые ребусы, поэтому решил не отвечать. Не потому, что не мог найти подходящее слово, а потому, что ему было попросту неинтересно. К тому же, он был потомком красных драконов, а для них в любой непонятной ситуации пустить в ход кулаки — решение абсолютно логичное.

— Что ты там несешь? — Гарос резко расправил крылья, и под аккомпанемент мощного порыва ветра его тяжелое, мускулистое тело взмыло в воздух.

Он уставился на Дебору и произнес:

— Я предпочитаю решать вопросы силой.

Красная драконица Саманта, белая Тресси и другие командиры-подданные тоже уставились на Дебору, явно готовясь к действию.

Видя, что красно-железный дракон вот-вот сорвется в атаку, а его прихвостни сверлят ее недобрыми взглядами, Дебора поспешно вскинула лапы в жесте капитуляции:

— Стой, стой! Я пришла не драться с тобой.

С момента их последней встречи Дебора, активировавшая серебряную кровь, сильно изменилась. В своем подростковом периоде она уже была сильнее взрослой белой драконицы. Наблюдая за яростной схваткой Гароса с минотавром-переростком, она рассуждала так: если бы минотавр оказался сильнее, она бы вмешалась в середине боя — эдакое «правосудие с небес» — и заставила бы Гароса чувствовать себя должником.

Если бы Гарос победил, у нее была мысль повалить его и унизить, пока он не восстановил силы после боя, тем самым смыв позор прошлых поражений.

Однако, глядя на Гароса, который выглядел вполне бодро и не имел серьезных ран, Дебора благоразумно отказалась от этой затеи. В ее глазах Гарос тоже разительно изменился. Он стал еще более зловещим, его физическая мощь казалась неестественной, необычные крылья не имели аналогов, а шипы на теле выглядели смертоносно. Золотые молнии, которые он источал во время битвы с Баалом, вызвали у Деборы крайнее любопытство.

«Почему этот гибрид так силен? Почему он так изменился? У него определенно есть секрет», — думала она, надеясь выведать тайну его могущества.

— Ты бы не появилась здесь без причины, — произнес Гарос, подавляя желание атаковать немедленно. Как потомок железных драконов, он считал разумным сначала понаблюдать. — Чего ты хочешь?

Дебора хитро улыбнулась под его пристальным взглядом:

— Ответ спрятан в самой загадке, гибрид. Подумай еще раз.

Гарос:

— Мне не интересны твои загадки.

Дебора склонила голову набок, ее взгляд был чист и ясен.

— Первые два раза ты с удовольствием играл со мной в угадайку. Я не верю, что тебе вдруг стало неинтересно.

Она сделала паузу и добавила понимающим тоном:

— Ты просто не можешь догадаться, вот и притворяешься, что тебе всё равно. Ой, да ладно тебе, не кипятись. Загадки тем и хороши, что над ними нужно думать не спеша, разве нет?

Гарос промолчал. Под его чешуей, словно маленькие змейки, промелькнули золотые искры, а в воздухе отчетливо запахло озоном и гарью.

Улыбка Деборы слегка одеревенела. Она поджала губы, подумав про себя, что красно-железный дракон по натуре злой и впадает в ярость, стоит только уличить его в чем-то.

— Приключение! Это приключение! — выпалила она ответ на свою загадку.

Дебора продолжила:

— То, что ты сказал мне в прошлый раз, заставило меня прозреть. Я хочу пережить настоящее приключение, а не играть в детские игры. А ты, Гарос... тебя слишком легко возненавидеть. На тебя постоянно будут объявлять охоту или карательные походы.

Наконец, она озвучила свою истинную просьбу:

— Позволь мне отправиться в приключение с тобой! Взамен я буду подчиняться твоим приказам, если только они не будут идти вразрез с моими моральными принципами.

Гарос прищурился, просчитывая выгоду. Наличие металлического дракона в Долине Драконов — это несомненный плюс. Если бы в прошлом, во время конфликта на Разломе Чешуйчатых Земель, у него в подчинении был металлический дракон, которого можно было бы выставить как «лицо» организации, многих проблем удалось бы избежать. Никто не любит стаи злых драконов. Без прикрытия и мощной базы группа цветных драконов на пути своего развития неизбежно сталкивается с бесконечными трудностями, но наличие «доброго» дракона в команде снимает большинство этих вопросов.

Что касается «моральных принципов»... Металлические драконы — добрые существа, но добро бывает разным. Медные и латунные драконы — классические представители хаотично-доброго мировоззрения. Они поступают так, как считают нужным, у них доброе сердце и они верят в справедливость, но плевать хотели на законы и общественные нормы, следуя лишь собственному кодексу. Однако их понимание «справедливости» часто может не совпадать с общепринятым.

Золотые, серебряные и бронзовые драконы — это законно-добрые существа. Они борются со злом, благородны, честны, помогают нуждающимся и не терпят несправедливости. Они надежны и заслуживают доверия. Будь Дебора чистокровной серебряной драконицей, она бы вряд ли вынесла методы Гароса.

Однако эта Дебора, хоть и активировала серебряную кровь, по характеру осталась типичной медной драконицей — неугомонной и хитрой. То, что она использовала превращение, чтобы маскироваться и заниматься вымогательством, доказывало, что она всё еще в лагере хаотично-добрых.

«Ее моральный порог не обязательно выше моего», — прикинул Гарос, решив, что Дебора будет весьма полезна. Но «управлять» хаотично-доброй медной драконицей — задача не из легких.

Гарос пришел к выводу, что секрет в том, чтобы не отвергать ее игры, а наоборот — самому предлагать загадки. У каждого вида драконов свои методы «приручения». Чтобы медная драконица была от тебя без ума, нужно быть мастером головоломок. Так в «искусство управления драконами» Гароса добавился новый пункт.

— Хочешь приключений со мной? Ладно, — сказал Гарос. — Но я не буду давать тебе приют просто так. Ты должна заплатить богатствами.

Лицо Деборы исказилось в мучительной гримасе. Ей было невыносимо расставаться с сокровищами. Одно дело, когда Гарос грабил ее силой, и совсем другое — отдать всё самой. Жадность — это инстинкт не только злых драконов, но и металлических.

Гарос резко сменил тон:

— Но если ты ответишь на мою загадку, я возьму тебя с собой бесплатно.

Дебора сначала замерла, а затем ее лицо расплылось в сияющей, восторженной улыбке. Ее реакция была абсолютно предсказуемой и в точности совпала с расчетами Гароса. Проще простого — попалась на крючок.

«Какую бы загадку загадать?»

Гарос бросил взгляд на усеянную трупами, истерзанную землю, и в его голове вспыхнула искра. Он прочистил горло и, копируя манеру Деборы, произнес с пафосным надрывом:

— Оно берет кровь вместо дров и крики боли вместо ветра;

— Я поджигаю фитиль взмахом жезла, а ты идешь сквозь лес мечей, чтобы забрать его корону.

— Оно пьет последнюю каплю горячей крови героя и отрыгивает первую ложь труса;

— Оно кует тысячи орденов на обломках копий и сеет одно и то же пламя в пепле сожженной земли.

Гарос сделал паузу, посмотрел на Дебору и спросил:

— Скажи мне, металлический дракон, что это?

П.П - переводить загадки с китайского - выше моих сил, поэтому не ругайтесь за качество, пожалуйста.