«Мой хвост тоже полностью завершил эволюцию».

Красно-железный дракон напряг мышцы хвоста. В мгновение ока чешуйки по обеим его сторонам со скрежетом сомкнулись, одновременно слегка выгнувшись наружу и образуя конструкцию ужасающего лезвия.

Затем он сосредоточился и напряг мышцы самого кончика хвоста: кольцо окружающих его чешуек синхронно приподнялось слой за слоем, становясь острым, как пика. На самом острие вспыхнул холодный стальной блеск — было очевидно, что это оружие обладает колоссальной пробивной способностью.

Когда он расслабил мышцы, специфическая чешуя вернулась на свои места. Смертоносное орудие, сочетающее в себе свойства копья и клинка, снова превратилось в обычный толстый длинный хвост, скрыв свою мощь.

Гарос повернул голову, чтобы осмотреть крылья. На его перепонках чешуи, напоминающие перья, вытянулись наружу, превратившись в выступы, похожие на наконечники копий. Их можно было использовать для колющих ударов, но, в отличие от кончика хвоста, они не втягивались.

Тщательно осмотрев всё тело, Гарос обнаружил, что теперь практически каждая его часть стала оружием. Нынешнее тело Красно-железного дракона будто было создано исключительно для войны. Крылья и хвост одновременно развили структуры лезвий и копий, шипы по всему телу возвышались подобно лесу мечей, рога стали смертоносными, а о несокрушимых когтях не стоило и говорить.

В боевом состоянии он будет источать такую жажду крови и остроту, что любого бросит в дрожь. Но эти изменения были вторичны. Гарос внимательно изучил слой взрывной чешуи на поверхности тела и обнаружил, что он стал совершенно иным. Самым заметным изменением было то, что серо-черный цвет сменился на глубокий черный, напоминающий ночное небо, а по краям проступила серебристая кайма, ярко сияющая в лунном свете.

«Серебро... Неужели из-за того, что я выдержал так много дыханий серебряных и белых драконов, у меня развились характеристики стихии холода?» — подумал он. Цвет сверхъестественного существа, если он не замаскирован специально, обычно напрямую связан с его атрибутами, так что предположение Гароса имело под собой почву. Однако то, каков будет эффект на практике, еще предстояло проверить.

Сделав несколько кругов в небе, Гарос приземлился на открытой площадке в Долине Драконов. Обнаружив его пробуждение, слуги принесли огромное количество мяса, тут же разведя костры для жарки и котлы для варки. Но у Гароса сейчас не было настроения ждать изысканных блюд — его желудок был пуст, черное масло не могло полностью утолить голод, ему требовалась настоящая еда.

Он ел дико и неистово, поглощая свежее мясо огромными кусками. Иногда ему подносили жареное или вареное мясо, которое он проглатывал в два счета. Шло время, и спустя несколько часов такого стремительного пиршества, когда Гарос съел количество пищи, превышающее его собственный вес, его изголодавшееся тело наконец насытилось.

— Дебора, — отдохнув немного, Гарос поманил когтем Красно-серебряную драконицу, которая всё это время не сводила с него глаз. — Атакуй меня.

К просьбам Гароса Дебора давно привыкла. Она знала, что это, скорее всего, связано с его талантом, а не просто со странным хобби. Хотя, глядя на выражение морды Гароса во время атак, ей иногда казалось, что он наслаждается процессом или, по крайней мере, находит радость в боли.

— Я начинаю, — предупредила Дебора. Она расправила крылья, резко ускорилась, заходя с фланга, и с силой обрушила на Гароса когти, окутанные пронзительным холодом.

Бум!

Глухой звук удара отозвался на спине Гароса. Его чешуя приняла на себя одновременно физический удар и атаку стихии льда. На ней появилось лишь несколько трещин — до разрушения было еще очень далеко. При этом чешуйки, на которые пришелся прямой удар, начиная с краев, полностью окрасились в холодный серебристый цвет. Энергия холода была поглощена этим слоем чешуи. Гарос почувствовал лишь легкую прохладу, просачивающуюся сквозь трещины к телу, но не то пронзительное чувство «ледяных игл», как раньше.

«После стольких атак дыханием и магией белых и серебряных драконов я развил мощное сопротивление льду. Теперь это больше не моя слабость», — удовлетворенно подумал Гарос.

Дебора не прекращала атаку, продолжая обрушивать удары на тело Красно-железного дракона. Ее ледяная магия и физические атаки покрывали чешую Гароса трещинами, заставляя её почти полностью стать серебряной и источать ощутимый мороз. Этот мороз почти не действовал на саму Дебору, но его было достаточно, чтобы воздух вокруг покрылся инеем. Если бы Гароса атаковало огненное существо, оно бы мгновенно почувствовало скованность в движениях и пронизывающий холод.

— Дебора, не используй магию. Атакуй меня чисто физически, — скомандовал Гарос.

— Хорошо! — выплеск силы всегда раззадоривает драконов. С выражением азарта на морде Дебора раз за разом наносила удары когтями, хвостом и крыльями.

Чешуя по-прежнему источала холод. С полным разрушением нескольких чешуек вырывающийся мороз становился еще гуще. Но странное дело: пока снаружи чешуя леденела, Гарос чувствовал, как внутри него становится всё жарче. Тепловая энергия стремительно нарастала, будто он одновременно находился и в ледяном аду, и в пекле.

— А теперь используй на мне свое ледяное дыхание, — приказал Гарос.

Дебора ни секунды не колебалась. Она немного отступила, сделала глубокий вдох и выпустила ледяное дыхание, присущее ее серебряной крови.

Ху-у-у! Почти материальный поток серебристо-белого морозного дыхания хлынул на Гароса. В нем была сосредоточена запредельная энергия льда — самое эффективное средство поражения у драконов, которое, помимо энергетического урона, обладало мощнейшей ударной силой, способной раскалывать землю.

Чешуя на теле Гароса мгновенно стала холодно-серебряной, из-за чего он на миг стал похож на гибрида серебряного дракона. Он шаг за шагом шел сквозь поток дыхания Деборы; чешуйки одна за другой лопались, выбрасывая холод наружу, но внутри него всё становилось только жарче и раскаленнее.

Урон от дыхания был велик. Вскоре, когда последняя «серебряная чешуйка» на теле Гароса разрушилась, жар внутри него достиг предела. Его грудь раздулась.

— Больше не могу! Поберегись! — прорычал Гарос. Из его пасти и ноздрей вырвалось пламя. Обнажившаяся черно-красная внутренняя чешуя теперь почти полностью стала ярко-алой, как раскаленная сталь. Мощные волны жара начали исходить от него во все стороны, заставляя воздух дрожать и искажаться. Сухая трава и листья под его лапами мгновенно вспыхнули.

Зрачки Деборы резко сузились — она почувствовала исходящую от Гароса ауру невероятной опасности. Она тут же закрыла пасть и отлетела подальше. Предупреждение было своевременным. Как только Дебора взмыла в небо, она увидела зрелище, которое запомнит на всю жизнь.

Красно-железный дракон внезапно вскинул голову, его шея стала похожа на ствол раскаленного орудия.

Б-БАХ!

Плотный, ослепительный столб пламени рванул ввысь. Огненный столп диаметром в несколько метров с грохотом пронзил небосвод. Дистанция, охват и мощь этой атаки в несколько раз превосходили обычное драконье дыхание. Пламя буквально подожгло облака, превратив ночное небо в багровый день.

Дебора замерла в оцепенении, в её глазах отражалось горящее небо, а тело невольно задрожало. Если бы это дыхание попало в неё, она была уверена, что получила бы тяжелейшие раны, а застигнутая врасплох — могла бы погибнуть на месте. Эта мощь была слишком велика. Дыхание золотого дракона в стадии расцвета вряд ли могло с этим сравниться.

Спустя добрых десять секунд, когда поток дыхания начал ослабевать, алый цвет на теле Гароса стал медленно угасать. Ярко-красная чешуя вернулась к своему обычному черно-красному цвету.

Фу-у-у... Гарос медленно выдохнул горячий пар. Его чешуя слегка приоткрылась; по ней, как лава, перетекали красные прожилки, а из щелей поднимался остаточный жар, искажающий пространство вокруг него.