Для выбора командира легиона Стальная воля в Долине Драконов как раз собралось множество вождей. Как только было принято решение начать войну против племени Золотого Зуба, Гарос взмыл в ночное небо.

Под взглядами бесчисленных пар глаз Красно-железный дракон резко расправил крылья. Искры, рожденные трением мелких чешуек, посыпались вниз огненным дождем.

— Слушайте меня, воины Племени Плавильщиков Железа! — рев Гароса сотрясал скалы, заставляя крошиться камни. — Гоблинские насекомые на юго-востоке скалятся на нас!

— Они посмели забить межевые столбы на нашей реке! Посмели оставить следы от стрел на наших аванпостах! Они мечтают надеть на нас налоговое ярмо!

Голос на мгновение смолк, а затем зазвучал еще более неистово.

— Я хочу видеть, как плавильни Золотого Зуба станут нашими кузнями! Хочу видеть, как гоблины воют и молят о пощаде в огне! Пусть всё Приграничье узнает: сюда пришел истинный король!

— А теперь...

— Точите свои клыки и когти!

— Полируйте свое оружие!

— И готовьтесь сражаться за своего короля!

Огромные крылья, заслоняющие небо, развевались подобно знаменам. Голос Красно-железного дракона, объявляющего войну, был подобен закаленной стали, лязгающей в ночном небе над Долиной Драконов.

— Ради великого Хозяина Багряных Крыльев!

— Ради Племени Плавильщиков Железа!

— Ради Короля Приграничья!

Все воины одновременно ударили оружием о щиты, издав звук, похожий на бой барабанов. Возбужденный волчий вой и рычание слились в непрекращающийся гул.

Воины Племени Плавильщиков Железа без исключения были воинственны и жестоки, даже законопослушные кентавры горели отвагой. Они не боялись войны — они жаждали её. Десять лет затворничества и подготовки заставили их изголодаться. Их когти и клыки жаждали крови.

Вслед за этим посыпались приказы. Вожди подданных покинули Долину Драконов и отправились в основные места дислокации племени. Они открыли амбары, выдавая запасы мяса. Мясо варили в котлах вместе с овощами и раздавали без ограничений. Даже рядовые гноллы и кобольды получили редкую возможность наесться досыта, пока животы не стали круглыми.

Элитные бойцы, такие как кентавры и огры, получили еще более щедрое довольствие. Их основным рационом стало мясо высокоуровневых лютых зверей и магических существ, а также фрукты, пропитанные маной. После сытной трапезы они облачились в железную броню и взяли в руки оружие, готовые к бою в любую секунду. Но и в ожидании они не сидели сложа руки, проводя умеренные тренировки, чтобы разогреть тела и привести мышцы в тонус.

Каждый получил приказ: когда рассвет взойдет в седьмой раз, полностью готовые воины Племени Плавильщиков Железа обрушат сокрушительный удар на аванпосты Золотого Зуба, причем атаки не ограничатся берегом реки. Шахты, пастбища, луга — все основные опорные пункты Золотого Зуба на юго-востоке были внесены в списки целей.

Подданные в Лесу Воющего Ветра также получили распоряжения: шаман-оборотень с помощью магии переговорил с Белым тигром, сообщив этому могучему Дикому боссу, что пришло время рвать врагов Племени Плавильщиков Железа.

Долина Драконов.

Гарос поглощал высококачественное мясо черной змеи, запивая его глотками 93-го черного масла для смазки горла. Энергия в его теле постепенно восполнялась. Закончив трапезу, он перестал тренироваться, спокойно настраиваясь на нужный лад.

Семь дней были отведены на предвоенную подготовку и разработку стратегии. Также это было время, необходимое для полного восстановления Холодной Взрывной Чешуи и достижения пика формы самого Гароса.

Вж-ж!

Засиял кристалл, и призрачно-голубые лучи обрисовали силуэт красной драконицы Саманты. Это был Проекционный камень — продвинутый инструмент связи, купленный через Торговый союз Самоцветов. Он передавал изображение и звук в реальном времени, был защищен от магических помех и стоил гораздо дороже обычных камней связи. На данный момент ими владели только драконы долины и ключевые подданные.

Саманта уже получила известия. Она находилась на Серных холмах, контролируя алхимические линии, и благодаря проекционному камню ей не нужно было лично лететь в долину.

— Если мы заполучим месторождение черного масла и сокрушим Золотой Зуб, мы сможем начать производство алхимических големов, боевых машин и всевозможных крупных алхимических устройств, — воодушевленно сказала она.

Алхимическая индустрия невозможна без энергии. Развитие промышленности в племени шло медленно именно из-за дефицита топлива: многие ключевые и крупные механизмы требовали сжигания черного масла, которое племя не могло себе позволить в нужных объемах. С запасами собственного месторождения прогресс пойдет в разы быстрее.

— Твое любимое черное масло высокой очистки... С объемами собственного месторождения мы сможем экстрагировать его в любых количествах, — добавила Саманта, не забывая о пристрастии брата.

— Я очень на это рассчитываю, — ответил Гарос. — Через семь дней мы начнем войну. Саманта, на это время останови производство брони и оружия. Сконцентрируй все мощности на создании Сфер высокого взрыва.

Сферы высокого взрыва — на данный момент самое мощное смертоносное оружие в алхимическом арсенале красной драконицы. Они одноразовые и не требуют специальных навыков для использования. Племени не хватало сил среднего и высшего уровня, и мощь этих сфер должна была хоть немного восполнить этот пробел. Однако их себестоимость была огромной: каждый бросок такой сферы стоил столько же, сколько слиток серебра того же веса. Это был буквально бой на деньги.

Но если удастся захватить месторождение, любые нынешние траты покажутся каплей в море.

— Поняла! Взорвем этих выродков!

После короткого разговора Саманта отключила проекцию, спеша вернуться к управлению производством.

— Солорог, какие у тебя предложения? — Гарос повернулся к Железному дракону.

Глаза Солорога светились псионическим светом, а его разум работал на огромной скорости, анализируя ситуацию и выстраивая тактику. В его сознании словно развернулась детальная карта юго-востока и юго-запада. Расположение аванпостов, известная численность гарнизонов — всё было как на ладони. Битва еще не началась, но он уже проводил бесконечные симуляции, выстраивая четкий план.

— У нас и у Золотого Зуба есть свои сильные и слабые стороны, — заговорил Солорог. — Золотой Зуб копил силы десятилетиями. У них много роботов, алхимических устройств, тяжелых орудий и мощных боевых машин. Их лобовая мощь колоссальна.

— Однако гоблины сами по себе слабы. Они почти полностью зависят от индустрии, и это их перекос. Они быстрее устают, им жизненно необходима логистика и снабжение. Сами гоблины — это самое слабое звено их племени.

— Мы же, напротив, обладаем воинами, которые почти не знают усталости. Потребность в снабжении у нас минимальна. Благодаря крепким телам наши бойцы могут сражаться непрерывно долгое время. К тому же у нас есть драконы, что дает нам превосходство в мобильности.

Свет в глазах Железного дракона не гас. Он продолжал:

— В войне с Золотым Зубом нам следует избегать масштабных лобовых столкновений, особенно на равнинах и открытых пространствах. Нельзя вкладывать все силы в одно генеральное сражение. Нам нужно рассредоточиться и атаковать их аванпосты одновременно, вести войну на нескольких фронтах, перехватывать и уничтожать обозы со снабжением...

Солорог говорил быстро, но каждое слово было точным. Он последовательно излагал детальную стратегию.

— Суть всей тактики такова: разделение сил и нанесение множественных точечных ударов.

Спустя несколько минут свет в его глазах медленно угас. Он замолчал и с силой потер голову лапой, выглядя крайне изнуренным. Его взгляд стал рассеянным. Столь интенсивное мышление привело к серьезному истощению псионической энергии. Сейчас Солорог чувствовал раскалывающую головную боль, его разум затуманился.

— Что думаешь? — выдохнул он, превозмогая боль.

Красно-железный дракон медленно кивнул:

— Это совпадает с моими мыслями. Будем действовать именно так. — Подумав, он добавил: — Белая драконица Тресси тоже может быть брошена в бой.

— Хм? А как же Плодородные равнины? Бездонная расщелина всё еще там.

Вопрос Солорога прозвучал с заторможенностью, свойственной ментальному перенапряжению.

— Неважно. В случае необходимости мы можем временно оставить Плодородные равнины. Если гоблины их хотят — пусть забирают. Что с того, если они побудут их «хранителями» какое-то время?

Красно-железный дракон оскалился в ухмылке:

— Посмотрим, смогут ли они их удержать.

Солорог понимающе кивнул:

— Я понял.

Он посмотрел на брата с восхищением:

— Не зря это ты, Гарос, мой дорогой брат. Ты мыслишь шире и глубже. Даже став Псиоником и используя ментальную магию, я всё еще уступаю тебе.

Гарос величественно кивнул и с невозмутимым видом произнес:

— Ты тоже неплох. Твой рост превзошел мои ожидания. В вопросах глобального командования ты рано или поздно меня обставишь.

На самом деле в плане Солорога были детали, о которых Гарос даже не задумывался, но он спокойно принял похвалу. Между братьями нет нужды прояснять такие мелочи.