Приграничье, Долина Драконов.

Полуденное солнце сияло ярко, но не слепило. красно-серебряная драконица Дебора и Гарос продолжали свою игру в загадки, пока время незаметно ускользало, солнце клонилось к закату, а сумерки становились всё гуще.

— На сегодня закончим.

Проведя весь день в праздности и не сделав ни одного упражнения, Красно-железный дракон почувствовал себя не в своей тарелке — словно он пропустил нечто крайне важное.

— Время летит слишком быстро, когда весело. Этот день пролетел как один миг.

Дебора явно не наигралась. Она хлопнула глазами и спросила Гароса:

— Гарос, ты ведь продолжишь играть со мной в загадки?

Гарос кивнул:

— Для меня это тоже своего рода отдых. Но только после того, как все важные дела будут сделаны.

В этот момент, оставив за собой шлейф переливчатого света, прилетела феерическая драконица Вейла.

— И я! Давайте играть втроем!

Она всё это время подслушивала их загадки и решила, что тоже способна на такое. Всё, что касалось игр и веселья, неизменно вызывало интерес у феерической драконицы. Тем более что в последнее время Гарос постоянно играл с Деборой, а Вейле приходилось прятаться в стороне, с завистью наблюдая и слушая, не имея возможности поучаствовать. Теперь она не выдержала и выскочила из укрытия.

— Ты умеешь загадывать загадки? — удивленно спросил Гарос.

Игры Вейлы обычно сводились к бессмысленным проказам. Загадки же требовали работы ума, и Гарос сомневался, что уровень маленькой драконицы позволит ей участвовать.

— Хм, не стоит меня недооценивать!

Крошечное тело Веры зависло перед Гаросом. Она задрала подбородок и с гордостью заявила:

— Когда я была в Стране Фей, старейшина единорогов хвалил меня! Он сказал, что я обладаю незаурядной, поразительной мудростью. Цветочные феи и пикси — все слушаются меня и ходят за мной хвостом. Если я прикажу им петь, они ни за что не посмеют танцевать!

«Вот как?» — Гарос хмыкнул. Он и не подозревал, что эта малявка — «лесная гроза» с выдающимся интеллектом.

— Ого, — восхитилась Дебора. — Значит, ты должна быть мастером загадок.

— Именно! Вейла часто видела, как вы играете, и теперь я настоящий эксперт, — нескромно заявила феерическая драконица, виляя хвостом.

Глаза Деборы блеснули:

— Отлично, тогда давай поиграем!

Будучи драконами хаотично-доброго мировоззрения, она и Вейла легко находили общий язык. С такими злыми драконами, как красные, железные или белые, Дебора почти не общалась, Гарос же был исключением.

— Хорошо, я начну! Кхе-кхе!

Вейла выпятила свою крохотную грудь, её крылья вибрировали с высокой частотой, удерживая её в воздухе. Она старалась подражать напевным интонациям Деборы, и даже пушок на кончике её хвоста ритмично подергивался.

— Слушайте внимательно! Оно синее, очень-очень большое, его нельзя потрогать. Днем оно накрывает голову, а когда наступает ночь, оно... оно...

Она запнулась, почесала лапкой подбородок и продолжила:

— М-м... оно тайком убегает! И тогда на нем вылезает много маленьких блестящих глазок! А еще на нем плавают мягкие штуки, похожие на сахарную вату. Откусишь кусочек...

Вейла напряженно думала, пытаясь добавить загадке глубины.

— Откусишь кусочек... и... и вкуса никакого! Совсем не сладкая! Это фальшивая сахарная вата!

Дебора несколько раз моргнула своими красивыми серебряными глазами. Она склонила огромную голову, переводя взгляд с Гароса на серьезную, ждущую похвалы Вейлу, и издала озадаченный горловой звук. Гарос же почувствовал, как мышцы на его челюстях напряглись от сдерживаемого смеха. Он приложил огромные усилия, чтобы его суровая морда Красно-железного дракона не «поплыла», и потер лапой переносицу. Хотя у драконов нет бровей, жест был почти бессознательным.

Он смотрел на самоуверенную мордашку Вейлы, и фраза про «поразительную мудрость» гудела у него в ушах. Красно-железный дракон и красно-серебряная драконица обменялись долгими взглядами. Увидев отсутствие реакции, Вейла решила, что её загадка слишком сложная.

— Ну же, гадайте! Это самая важная штука! Без нее мы бы все задохнулись!

Ей казалось, что эта подсказка — просто гениальный штрих. Она победно закивала:

— И оно большое-большое-большое! Больше, чем сто Гаросов, если их поставить друг на друга! Больше, чем сто Долин Драконов!

Она изо всех сил расправила свои миниатюрные крылья, пытаясь изобразить бесконечность.

— Хи-хи, не можете угадать?

Прошло еще несколько секунд. Пока два больших дракона хранили молчание, Вейла в восторге начала нарезать круги в воздухе, словно гоняясь за собственным хвостом, и делать сальто.

Гарос не выдержал. Он издал тяжелый вздох, похожий на работу кузнечных роботов, и из его ноздрей вылетело несколько струек горячего пара с искрами.

— Твоя «фальшивая вата» и «блестящие глазки»... ты ведь имеешь в виду то, что прямо над нами?

Он поднял лапу, указывая на глубокий синий небосвод, на котором уже проступали первые редкие звезды.

— Небо?

Победное выражение на мордочке Вейлы мгновенно застыло. Она посмотрела вслед за когтем Гароса на темнеющий купол, затем опустила взгляд на Гароса и Дебору, приоткрыла рот и издала короткое: «Га?»

— Э-э... ну... да, небо... — пробормотала она, растеряв весь свой запал.

— Твоя загадка... — Красно-железный дракон медленно покачал головой. — Это как смешать сырое мясо, горсть земли и драгоценный камень, а потом спросить, какой вкус у этого пирожного.

Дебора, однако, не согласилась. Она ободряюще улыбнулась:

— Какая интересная метафора. Сахарная вата без вкуса — это звучит по-детски, но очень наглядно. У Вейлы есть потенциал стать мастером загадок.

Ради того чтобы у неё было больше партнеров по играм, красно-серебряная драконица пошла против истины. Услышав похвалу, Вейла тут же встрепенулась. Уголек гордости за её «мудрость» снова вспыхнул. Она стрелой подлетела к огромной голове Деборы и ласково потерлась своей макушкой о прохладную серебряную чешую:

— Вот именно! Только Дебора меня понимает. Гарос, ты слишком занудный.

Она скорчила Гаросу рожицу.

— Ладно, играйте вдвоем. А мне пора тренироваться, — сказал Красно-железный дракон.

Тяжелой поступью он направился к своей тренировочной площадке. Она располагалась у самого берега озера Долины Драконов — ровная площадка, укрепленная и усиленная магами и шаманами, с металлическим блеском поверхности. В центре стояла черная колонна. Это был алхимический артефакт, полученный через торговый караван, способный создавать поле трехкратной сверхгравитации.

Гарос выпил бочку нефти, чтобы привести тело в состояние возбуждения, зашел в круг и активировал артефакт. Невидимая тяжесть мгновенно обрушилась на него. Могучее тело Красно-железного дракона замерло под этой нагрузкой, как скала. В его глазах не осталось и следа праздности — только абсолютная концентрация.

Затем Гарос сделал резкое, наполненное колоссальной силой движение. Его массивная голова, покрытая ромбовидной чешуей, резко откинулась назад и вверх! Свист разрезаемого воздуха возвестил о мощи этого рывка. Мышцы шеи, толстые, как осадные тараны, мгновенно вздулись и напряглись с натужным скрежетом, напоминающим натяжение стальных тросов. Огромный затылок, словно молот, тяжело и точно приземлился на металлическую поверхность площадки.

Дон!

Глухой, как раскат грома, звук прокатился над долиной. Теперь поза Гароса была исполнена устрашающего напряжения: его тело замерло под острым углом к земле, он опирался лишь на шею и задние лапы. Живот был обращен к небу, лапы скрещены на груди, позвоночник не касался земли — он буквально врос в землю шеей.

И это была только статика. С низким рыком его тело начало ритмично подниматься и опускаться, используя шею как точку опоры. Мышцы по бокам шеи перекатывались и вздувались, словно живые горы. Слой двойной чешуи едва сдерживал напор мышц.

Воздух наполнился тяжелым скрежетом и звуками борьбы сухожилий с гравитацией — словно огромный лук натянули до предела. Шея Красно-железного дракона стала точкой сосредоточения всей его мощи. Стальные мышцы работали на пределе, демонстрируя первобытную, чистую красоту драконьей силы.

Пар, а точнее смесь раскаленного пара и влаги, с шипением вырывался из щелей между чешуйками на шее. Капли падали на землю и мгновенно испарялись, окутывая Гароса белым туманом.

Дебора и Вейла забросили загадки и, не мигая, уставились на Красно-железного дракона, забыв о дыхании. Это тело, воплощающее насилие и силу, было «прекрасным» не только для хроматических драконов; её совершенство могли оценить и металлические, и планарные драконы.

— Ого... выглядит круто. Я тоже хочу попробовать! — Вейла подлетела к краю поля сверхгравитации и попыталась повторить движение Гароса.

Хрусть! Раздался отчетливый щелчок в её шейных позвонках. Она вскрикнула, стрелой взмыла вверх и, криво держа голову, завизжала:

— А-а-а! Больно! Моя голова отваливается! Я умираю, умираю!

---

П.П - насчет перевода "красно-серебряного" дракона. По идее там должен быть "медно-серебряный", но автор почему-то пишет "赤银龙", то есть буквально красный серебряный дракон. Видимо тут имеется ввиду чисто цвет, а не принадлежность, так-как медь имеет красноватый оттенок. Иного обьяснения я не вижу. Но просто для спарвки, что это именно на половину медная и на половину серебряная драконица, и к красным она отношения не имеет.