Под покровом сгущающейся ночи над площадкой для сверхгравитации разносился глухой гул, сопровождающий каждое движение Красно-железного дракона.

Пока Гарос был полностью сосредоточен на тренировке, взгляд красно-серебряной драконицы дюйм за дюймом скользил по его телу. Мощный, рельефный торс, перекатывающиеся под чешуей мышцы, словно отлитые из стали... Глядя на это, Дебора снова почувствовала странный зуд и покалывание в чешуе, а её хвост непроизвольно напрягся.

«Как жарко...» — пронеслось в мыслях драконицы. Ей стало необъяснимо душно, а глаза словно приклеились к Гаросу.

— Я умираю, умираю-ю!

Перед мордой Деборы, отчаянно махая крыльями, возникла феерическая драконица Вейла. Она перегородила обзор, прервав путаные мысли красно-серебряной драконицы.

— Кажется, я сейчас умру, спаси меня! — плаксиво запричитала малявка, чья шея всё еще была неестественно вывернута.

Дебора схватила её лапой и, пока та не успела опомниться, резким движением — хрусть! — вправила голову Вейлы на место. После чего отмахнулась:

— Не заслоняй мне вид. Я... я изучаю, как Гарос тренируется.

Потирая голову и шею, феерическая драконица Вейла с опаской посмотрела на Красно-железного дракона, чьи движения были размашистыми, но полными стальной упругости.

— У него правда шея не ломается? — пораженно прошептала она.

Время шло. Драконицы притихли, завороженно наблюдая за процессом. Когда Гарос наконец сделал паузу, Дебора грациозной походкой вошла в зону сверхгравитации. В её голосе слышалось любопытство и предвкушение:

— Гарос, твои упражнения выглядят очень интересно. Научишь меня?

— Хочешь научиться? — Гарос выдохнул струю раскаленного воздуха и размял шею.

— Я бы хотела попробовать. Но, глядя на Вейлу, я понимаю, что легко могу свернуть себе шею, поэтому мне нужно твое руководство.

В поле трехкратной гравитации упражнения на укрепление шеи были задачей не для каждого. Однако тело метиса-металлического дракона было достаточно крепким, чтобы справиться с этим при должном навыке.

— Хорошо, я научу тебя, — кивнул Гарос и жестом пригласил её подойти ближе. — Перевернись на спину, упрись головой в землю. Для начала спина может касаться поверхности. Пробуй задействовать только мышцы шеи, чтобы приподнять тело.

Дебора начала попытку. Под мягким покровом ночи Гарос наблюдал, как красно-серебряная драконица изящно переворачивается, описывая длинной шеей плавную дугу. Её движения были легкими, наполненными природным ритмом — полная противоположность его собственной тяжелой, «кузнечной» манере.

Она прижала свой затылок, покрытый прохладной чешуей, к металлической поверхности площадки.

Дон.

Звук был куда тише того грохота, что создавал Гарос. Дебора всё еще прижималась спиной к земле, пытаясь нащупать точку опоры. Она напряглась, стараясь приподнять туловище силой одних лишь шейных мышц. Её чешуя мелко вибрировала под весом гравитации, мышечные линии на шее натянулись — было видно, что она прилагает колоссальные усилия. Но тело лишь слегка приподнималось и тут же опускалось назад. Тяжесть, словно невидимые цепи, приковывала её к земле.

Гарос внимательно следил за её попытками, замечая огрехи в технике. Красно-железный дракон сделал бесшумный шаг вперед и поднял свою мощную переднюю лапу. Его когти, толстые, как осадные тараны, всё еще хранили жар недавней тренировки. Он осторожно, но властно опустил лапу на то место, где шея соединялась с плечами — там, где чешуя была самой гладкой и нежной.

Вум! Тело Деборы мгновенно одеревенело. Жар от лапы Гароса передался через чешую — обжигающий, контрастирующий с холодным металлом когтей. Это была сила абсолютного превосходства. Казалось, лапа не просто лежит, а давит на её чувствительную шею весом целого горна. Стоило ему лишь слегка сжать когти, и её тонкая шея была бы перехвачена мертвой хваткой.

Ощутив прикосновение к своему уязвимому месту, красно-серебряная драконица инстинктивно дернулась, желая отстраниться.

— Не дергайся, — низкий голос Гароса прозвучал прямо над её ухом, подобно раскату грома, вибрирующему в грудной клетке. Звук прошил плотный воздух гравитационного поля. — Расслабься. Почувствуй, как работают мышцы. Твоя сила рассеивается.

Его лапа слегка надавила, направляя её с неоспоримым авторитетом. Дебора невольно подчинилась, перестав сопротивляться. Она чувствовала, как обжигающая сила движется вдоль её шеи, прощупывая структуру мышц. Когти Красно-железного дракона, словно тяжелый кнут наставника, скользили по ней, упорядочивая и формируя правильный импульс. От этого прикосновения по телу Деборы пробежали электрические разряды, а её жесткая чешуя, казалось, начала размягчаться.

— Здесь, — коготь Гароса замер у основания черепа, где мышцы были ключевыми. — Собери силу здесь. Представь, что твоя шея — это стальной трос, прорывающийся из земли. Вся мощь в одной точке. Толкай вверх!

— Гх-х... — Дебора коротко вдохнула, её серебряные зрачки сузились от предельной концентрации. Она кожей чувствовала его лапу — жаркую, тяжелую, грубую. Это ощущение было ярче, чем ломота от гравитации. Гарос был как спящий вулкан, клеймящий её тело своей волей.

Наконец, под его жестким, но точным руководством, Дебора собрала волю в кулак. Мышцы на её шее вздулись, чешуя натянулась.

— Пошла! — скомандовал Гарос, и его лапа подтолкнула её шею вверх и назад.

Вум-м-м! Огромное и грациозное тело красно-серебряной драконицы впервые, преодолевая троекратную тяжесть, оторвалось от земли под аккомпанемент гула гравитационного поля. Её шея уверенно удерживала вес.

— Хорошо, — негромко произнес Гарос. Он не стал сразу убирать лапу, а лишь слегка нажал на дрожащие от напряжения мышцы — жест подтверждения и одобрения, оставивший на её шее след своего жара. — Удерживай позу, а потом пробуй шевелить туловищем.

Время шло. Облака скрыли луну. Мысли Деборы были в смятении. Она почти не слушала наставлений, лишь впитывала тепло его чешуи и бездумно следовала за его когтями.

Внезапно Дебора принюхалась. В воздухе появился до боли знакомый запах. Не успела она опомниться, как температура в Долине Драконов резко упала, словно наступила лютая зима.

Кх-кх-кх... Иней начал стремительно расползаться по земле. Озерная гладь мгновенно сковалась толстым слоем льда. Гарос, чей иммунитет к холоду был давно натренирован, тем не менее вздрогнул. Этот холод был необычным — он пробирал до костей, стремясь заморозить саму душу.

— Злой дракон! — яростный рев, подобный удару молнии, обрушился с небес.

Огромный дракон длиной двадцать пять метров, чья серебристая чешуя ослепительно сверкала даже в темноте, разорвал облака. Оставляя за собой след из ледяной крошки, он завис над Долиной Драконов, вперив яростный взор в Красно-железного дракона.

Это был Эдри «Морозный Шрам». В его глазах предстала жуткая картина: свирепый метис-злой дракон прижимает когтями к земле его любимое дитя, выламывая ей шею в противоестественной позе.

«Проклятье, опять недопонимание», — Гарос почувствовал исходящую от взрослого дракона жажду убийства.

Хрусть-бабах! Внезапно холод взорвался вокруг Гароса. Иней мгновенно покрыл его чешую, превращая в ледяную статую, но при этом ни капли не задев Дебору.

— Сдохни! — Эдри, заморозив противника магией, сложил крылья и ледяным вихрем ринулся вниз.

Бам! Лед на теле Гароса лопнул. Его чешуя холодного взрыва покрылась трещинами, но из-за заморозки он не успел накопить тепловую энергию.

«Основной источник моей энергии — тепло и кинетика. Такая тотальная заморозка — моя ахиллесова пята», — быстро проанализировал Гарос, чувствуя смертельную угрозу.

18-й уровеневый, взрослый серебряный дракон, владыка металлических драконов Приграничья... Его драконий страх был почти осязаемым. Виверны в ужасе прижались к земле, слуги дрожали всем телом. Даже Гарос ощутил колоссальное давление. По сравнению с Эдри, белая драконица Тресси казалась домашней кошкой.

Матовое сияние кольца — и во рту Гароса появилась бочка 95-й нефти и пакет пыльцы фей. Оба сверх-состояния были готовы к активации в любую секунду. Победить в прямом бою он не мог. Но с Крыльями Небесной Кометы, под нефтью и пыльцой, на всех трех стадиях ускорения даже взрослый серебряный дракон вряд ли смог бы его догнать при отступлении.

Вум-вум-вум! Из-под крыльев Гароса начало вырываться темно-красное пламя. Красно-черная энергия и золотые молнии окутали его тело. Он был готов к рывку.

— Стой! — Дебора в отчаянии взмыла вверх, загородив Гароса собой. — Отец, ты всё не так понял! Он не злой дракон, мы просто тренируемся!

Эдри замер в воздухе. Ярость на его морде не исчезла, но сменилась горьким негодованием:

— Врожденное зло, этот Красно-железный дракон посмел одурманить мою дочь! — прорычал он, пытаясь обойти Дебору.

Однако красно-серебряная драконица твердо стояла на своем:

— Отец, он другой! Выслушай меня!

Серебряный дракон нахмурился. Видя, как Дебора защищает «врага», и вспоминая её ложь, он почувствовал новый прилив гнева.

— Ой-ой-ой, — раздался игривый смешок, и рядом приземлилась медная драконица Селена. — Моя дорогая «Серебряная Чешуйка», куда делось твое хваленое хладнокровие? Ты стал вспыльчив, как красный дракон.

В этот момент Гарос внезапно погасил свою ауру. Он сложил крылья и прижал передние лапы к земле — стандартная поза миролюбия в драконьем этикете. Он посмотрел на разгневанного Эдри и спокойно произнес:

— Полагаю, передо мной достопочтенный господин Эдри. Дебора много рассказывала мне о вас. Видеть ваше величие вживую — истинная честь.

Голос Гароса был как закаленная сталь — горячий, но сдержанный. Он выдержал паузу и продолжил, не опуская глаз:

— Как друг Деборы, я должен был давно нанести визит её отцу, которым она так восхищается. Однако в последнее время я был поглощен наведением порядка в Приграничье, стараясь принести закон в эти дикие земли. Это и стало причиной задержки.

Эти спокойные, рациональные слова, лишенные ярости или вызова, моментально разрядили обстановку. Серебряный дракон опешил. Он принялся пристально разглядывать Гароса. Ярость медленно угасала. Гнев еще оставался, но ледяная жажда убийства исчезла. Пронизывающий холод начал отступать, впитываясь обратно в тело Эдри.

Гарос понял: пик опасности миновал. С законопослушными драконами нужно говорить о порядке.

«Искусство Укрощения Драконов: Том Серебряных Драконов»

Рассуждения о порядке важнее демонстрации силы. Рациональность побеждает ярость. Говорить с серебряным драконом о законе — всё равно что загадывать загадки медному. Холодный рассудок и стремление к порядку — ключ к их расположению.

Селена с изумлением уставилась на Гароса.

«Надо же, как стелет! Теперь понятно, почему Дебора не хочет возвращаться домой. Он действительно не похож на остальных злых драконов».