«Раз уж чёрное масло съедобно, —

— значит, энергетическая руда более высокого качества, как и следовало ожидать, обеспечит меня ещё более богатой энергией».

«Проблема в том, что все эти вещи – стратегические ресурсы; небольшое количество чёрного масла не имеет значения, если повезёт, его можно добыть самому из залежей, да и алхимики умеют его очищать. Однако крупные месторождения чёрного масла и других энергетических руд крепко удерживаются крупными державами».

Гарос задумался.

Пока оставим другое.

Эти две империи – Империя Людей [Холден] и Империя Эльфов [Наусиль] – до сих пор негласно соперничают, постоянно вступая в конфликты из-за раздела ресурсов сверхкрупного месторождения чёрного масла.

Если бы не их масштабы, то в случае начала войны последствия были бы непредсказуемы, и вполне возможно, они уничтожили бы друг друга.

Тогда это было бы уже не тайное противостояние.

«В Пустоши Сайр тоже есть нефтяные месторождения, но все они находятся под охраной и разработкой армейских подразделений».

«Об этом поговорю позже. Сейчас их точно нельзя трогать, иначе это будет верная смерть. К тому же, энергия, необходимая мне для нынешней эволюции, невелика, охоты на свирепых чудовищ вполне достаточно».

Тихо подумал Гарос.

Опустив голову, он взглянул на чёрное масло на своих когтях.

Он высунул свой ловкий язык и тщательно слизал его, затем взял алхимический двигатель и вылил остатки чёрного масла прямо себе в пасть.

Освежающее жгучее ощущение ударило прямо в темечко.

Выпив залпом остатки чёрного масла из алхимического двигателя, Гарос почувствовал, будто в животе пылает сильный огонь, и его дух стал чрезвычайно возбуждённым.

Ух!

Раскинув драконьи крылья, он подхваченный вихрем взмыл в небо, стремительно паря высоко в воздухе, непрерывно извергая потоки пламенного драконьего дыхания. Тёмно-красные прожилки на его чешуе засверкали, словно текущая лава.

Непрерывно разливающееся и клубящееся пламя окрасило небесные облака в багровый цвет, словно они загорелись.

Через полчаса Гарос сложил крылья и приземлился на каменную плиту. Ощущение бушующего огня в животе исчезло, но он почувствовал некое разочарование.

Потому что за эти короткие полчаса Гарос ясно почувствовал, что эффект от его тренировки превзошёл недельный результат в обычном состоянии, особенно в отношении интенсивности и продолжительности драконьего дыхания.

И сейчас он почти не чувствовал усталости.

«Какая замечательная вещь».

Он взял алхимический двигатель и снова перевернул его, чтобы вылить.

В итоге осталась лишь одна капля чёрного масла, которая вылилась Гаросу на ладонь.

Он хотел было съесть её сразу.

Но, поразмыслив, Гарос посмотрел на Саманту.

«Наследие говорит, что это не еда, но я чувствую от неё такую мощь. Неужели наследие ошибается?»

Драконье наследие не обязательно абсолютно верно; информация в нём может устареть, содержать упущения или ошибки.

«Дам Саманте попробовать».

Гарос разбудил Саманту и под её подозрительным взглядом сказал: «Чёрное масло содержит много энергии. Я только что съел много, попробуй и ты».

«Правда, что ли? Моё наследие не говорило, что это можно есть».

Саманта была полна сомнений.

Она высунула свой тёплый язык и слизала каплю чёрного масла с ладони Гароса.

Затем...

Тьфу! Тьфу-тьфу-тьфу!

Не успев проглотить, Саманта дёрнула веком и несколько раз сплюнула чёрное масло на землю.

«Это можно есть? Совершенно несъедобно!»

Она потёрла язык, не желая, чтобы на него попала хоть капля чёрного масла.

«Видимо, с наследием всё в порядке, проблема во мне».

Гарос лишился дара речи.

«Этот двигатель тебе; он поможет тебе изучать алхимические заклинания».

Он бросил алхимический двигатель Саманте.

Чёрное масло различается по качеству; то чёрное масло, которое Гарос съел сейчас, было самого низкого сорта.

Алхимия может дополнительно очищать обычное чёрное масло, а также перерабатывать тела чудовищ в обычное чёрное масло; всё это – очень базовые части алхимии.

Когда Саманта освоит это, настанет время ей отплатить ему.

Гарос не держит бездельников.

И это не займёт много времени, ведь обучаемость драконов на самом деле очень высока, а первоначальное освоение алхимии – дело несложное.

Саманта взяла алхимический двигатель, с любопытством осмотрела его, затем обвила хвостом, слегка прикрыла глаза и продолжила углубляться в унаследованные знания.

Взглянув на Саманту, погружённую в унаследованные знания, Гарос вдруг задумался о том, как там сейчас дела у другого железного дракона, Голдтона.

Высокомерие и самомнение Голдтона были чуть меньше, чем у Саманты, но умом он уступал Саманте; он всегда был немного туповат, и выживать в одиночку ему, вероятно, очень тяжело.

Покачав головой, Гарос не стал долго раздумывать.

Он уже дал ему шанс; как ему поступить – его личное дело.

Если бы Голдтон, подобно Саманте, пришёл искать убежища, был бы готов подчиняться приказам и перестал бы своевольничать, Гарос мог бы принять его в свою свиту и позволить ему, как и Саманте, изучить вид магии, которая могла бы помогать ему и приносить ему пользу.

Но Гарос не знал:

Голдтон сюда не придёт.

Если посмотреть сверху, с очень большой высоты, можно увидеть главную дорогу, почти извивающуюся через всю Пустошь Сайр, с ответвлениями, подобными густой паутине или разветвлённым ветвям, расходящимися во множество различных направлений, словно кровеносная система пустоши.

И эта система называется – След Тысячи Змей.

По сути, это общее название для множества дорог, обеспечивающих перемещение караванов и транспортировку минералов в Пустоши Сайр.

Главная дорога Следа Тысячи Змей ведёт прямо на территорию Федерации Лотерн; дорога очень широкая, вымощена веществом, похожим на асфальт, и тянется под солнцем, уходя вдаль, куда глаз не достигает.

Под лёгкие сотрясения земли по дороге проносились колёса, отлитые из металла и покрытые резиной.

Всего десять огромных, длиной около пятнадцати метров, созданий, построенных с помощью алхимии и похожих на грузовики, с грохотом промчались по ней.

На одном из грузовиков стояла открытая стальная клетка.

Каждая стальная колонна была толщиной с руку взрослого человека, и на них были выгравированы плотные ряды алхимических рун.

Внутри клетки находился железный драконёнок Голдтон.

Он пытался прокусить прутья клетки.

С душераздирающим металлическим лязгом посыпались искры.

Драконьи зубы Голдтона болели, но он смог оставить лишь неглубокие вмятины, совершенно не в силах прорваться через эту клетку.

Покинув территорию матери-железной драконицы, он хотел начать с ограбления караванов и отправиться на юг, чтобы добиться великих свершений.

Но едва он показался, его тут же схватили могучие стражники каравана; после некоторых мытарств он в конечном итоге был куплен этим крупным караваном.

«Перестань грызть, у тебя все зубы поломаются, а ты её всё равно не прогрызёшь, — сказал человеческий воин, стоявший у клетки и одетый в тяжёлые доспехи. — Эта клетка алхимически усилена, она может удерживать даже молодых драконов».

«Проклятые люди, что вы хотите сделать с великим истинным драконом!» — прорычал Голдтон, оскалив зубы.

Воин цокнул языком и сказал: «Не так бурно реагируй. Мы не будем сдирать с тебя шкуру, не станем вырывать твои кости и чешую. Напротив, мы тебя красиво нарядим и дадим насладиться прекрасной жизнью».

«Что?»

Голдтон не поверил, его глаза были полны настороженности.

«Любимая маленькая принцесса Королевства Лотерн желает получить дракона-компаньона в качестве подарка на день рождения; королевство издало официальное объявление о награде, и ты, удачливый маленький железный дракон, и есть тот подарок, который мы преподнесём принцессе».

Услышав это, Голдтон широко раскрыл глаза.

Он и представить себе не мог, что отправится на так желанный им юг именно таким образом.