— Гарос, зачем ты выспрашиваешь столько об Элине? Она — моя принцесса, не смей её у меня отбивать! Если тебе так нужны принцессы, дождись междоусобицы в Федерации и укради себе какую-нибудь из другого королевства, — с подозрением проворчал железный дракон Гордон.

Услышав эту нелепость, Красно-железный дракон невольно усмехнулся:

— Меня интересует не сама принцесса, а выгода, которую она олицетворяет. Гордон, пока ни в коем случае не раскрывай принцессе Элине наше существование.

Гордон заметно расслабился.

Гарос немного подумал и добавил:

— Твоя задача сейчас — безупречно играть свою роль. Старайся угождать ей, чтобы она доверяла тебе еще больше. Пусть она увидит в тебе символ драконьей невозмутимости и надежности. Когда придет время, я сообщу тебе, что делать дальше.

Федерация сейчас находится в состоянии «затишье перед бурей». Струны между государствами натянуты до предела, но еще не лопнули. В такой ситуации прямое предложение сотрудничества принцессе Элине может не получить должного веса. Лучше дождаться, когда вспыхнет пламя войны, поднимутся герои и мятежники, а развал станет неизбежен. Именно тогда нужно будет вовремя вложить в руки принцессы «меч» и дать ей фитиль, способный разжечь пожар. В тот момент, даже если цена будет непомерно высока, она, скорее всего, ухватится за эту возможность без оглядки.

К тому же племя Плавильщиков железа сейчас находится в Приграничье — глухом захолустье, на которое короли не обращают внимания. Чтобы претендовать на кусок пирога в Федерации, нужно иметь соответствующий статус.

«Как минимум, нужно стать Королем Приграничья и триумфально вернуться в Сельские пустоши», — размышлял Гарос.

Прошло уже более десяти лет с тех пор, как Федерация вытеснила его из пустошей в эти суровые края. Хотя он не питал нежных чувств к родным местам, с точки зрения прагматизма и богатства ресурсов возвращение в пустоши было необходимо. Нельзя вечно отсиживаться на задворках мира.

Красно-железный дракон прищурился, в его зрачках промелькнул огонь амбиций. Скрывать когти и терпеть — не для того ли это делается, чтобы выпустить их в самый подходящий момент? Междоусобица в Федерации станет идеальным шансом. Гарос понимал, что не он один ждет этого: множество затаившихся могущественных существ наверняка явят себя, чтобы поживиться ресурсами слабеющего колосса.

Например, его отец — Красный дракон. Этот хаотично-злой зрелый ящер, если он еще жив, ни за что не упустит возможности отомстить Федерации за старые обиды. И таких, кто вынужден был затаиться, было немало.

«Нужно как можно быстрее подчинить остальные племена. Когда начнется война, я должен быть во всеоружии», — планировал Гарос.

— Задача будет выполнена! — торжественно провозгласил тем временем Гордон через ментальную связь.

Дав брату еще несколько инструкций, Игнасы поболтали еще пару минут, после чего Солорог, чья псионическая энергия была на исходе, прекратил «групповой звонок».

— Солорог, отправляйся в племя Ядовитого Хвоста как можно скорее. Прощупай почву. Приграничье — это только начало, мы должны взять его под контроль без лишних промедлений, — серьезный голос Гароса прозвучал в сознании железного брата.

Поддерживать общую сеть было накладно, но связь «один на один» Солорог мог поддерживать без особого труда.

— Понял. Это на мне, — ответил он.

Гарос кивнул и закрыл канал связи.

«Оба железные драконы, а разница в характерах между Солорогом и Гордоном такая, будто это разные виды. Индивидуальные различия огромны. Групповые стереотипы из наследной памяти могут быть полезны, но слепо верить им нельзя — иначе рано или поздно проиграешь».

Гарос никогда не считал себя идеальным. Он признавал, что может ошибаться, проявлять беспечность или чего-то не замечать. Например, как в случае с серебряным драконом, который чуть не провел его своей улыбкой. Но его преимуществом было умение анализировать свои промахи, в отличие от многих других драконов, которые винят внешние обстоятельства и годами топчутся на месте.

«Отдыха достаточно».

Красно-железный дракон потянулся, его тело отозвалось скрежетом металла. Он оглянулся на Дебору — серебряно-красная драконица спала на скальном выступе, её длинный хвост мерно покачивался в воздухе.

Взглянув на солнце, Гарос собрался начать тренировку, но внезапно почувствовал странное распирающее ощущение в теле. Он замер, прислушиваясь к ощущениям: его «Драконья Ци» достигла отметки в 39%. Это означало, что его уровень борца — 3.9. Пик 3-го уровня, полшага до 4-го.

«Ци уровня 3.9... Мне пора выбирать путь специализации Дракона-борца».

По идее, этот выбор нужно было сделать еще на 3-м уровне, но Гарос отложил его, не имея четкого видения будущего. Ответвления пути — это фундамент для дальнейшего продвижения. Если бы он был обычным монахом, вариантов было бы множество:

• Путь Живого Потока: быстрое самоисцеление.

• Путь Души Солнца: превращение энергии тела в испепеляющий жар.

• Путь Божественного Дракона: подражание истинному драконьему величию.

• Путь Четырех Стихий: манипуляция первоэлементами через «Ци».

• Путь Открытой Ладони: доведение боевой техники до абсолюта.

• Путь Тени: искусство скрытности и мгновенных перемещений.

• Путь Вечной Смерти: изучение летальности и самых фатальных стилей боя.

• Путь Пьяного Мастера: непредсказуемые и неуловимые движения.

• Путь Астрального Я: создание невидимых воплощений энергии для боя.

У боевых драконов, профессии, выросшей из монашества, такие пути как Божественный Дракон, Живой Поток или Пьяный Мастер отсутствовали. Перед Гаросом стоял выбор из шести специализаций: Дракон Четырех Стихий, Солнечный Дракон, Дракон Открытой Ладони, Теневой Дракон, Дракон Вечной Смерти и Астральный Дракон.

«Хочется всего и сразу, но, как говорится, за двумя зайцами погонишься — ни одного не поймаешь».

Изучение нескольких путей одновременно привело бы к застою в уровне. Правильнее выбрать один основной путь, а когда уровень станет достаточно высок, подумать о дополнительных. Древние драконы, живущие веками, часто владеют множеством профессий и путей, что позволяет им доминировать над короткоживущими существами.

Итак, шесть путей. Каждый со своими особенностями.

«У меня есть два основных вектора. Первый — усиление чистых характеристик и боевых навыков до предела. Второй — расширение инструментария за счет уникальных механик».

Гарос решил, что путь «механик» для него перспективнее. Его чистые показатели и так огромны и растут с тренировками, но эволюционный талант редко дает сложные магические механизмы. Сочетание огромной силы и уникальных способностей даст лучший результат.

«Если выбирать расширение механик, то это либо Четыре Стихии, либо Вечная Смерть, либо Астральное Я».

Дракон Четырех Стихий — самый прямолинейный путь. Использование Ци для создания эффектов, похожих на заклинания. Это самый зрелищный путь: Дыхание зимы, Когти неистовой молнии, Покровительство гор, Шаг по ветру, Огненный удар... Но по сути, это всё равно расширение ближнего боя. Хотя владение четырьмя стихиями сделало бы Гароса универсальным противником.

Дракон Вечной Смерти — «Смерть подобна ветру, всегда со мной».

• Мантра ухода: при убийстве цели вытягивает жизненную энергию, временно повышая запас здоровья.

• Хватка Жизни и Смерти: позволяет пережить смертельный удар — если осталась Ци, она трансформируется в жизнь для последнего рывка.

• Касание Вечной Смерти: атака несет энергию разложения; существа, чей уровень жизни значительно ниже, погибают мгновенно.

  Это мощный путь, но опасный. Чтобы прогрессировать, нужно балансировать на грани гибели, постигая суть смерти. Гарос, при всей привлекательности навыков, не собирался искать лишнего риска.

Астральный Дракон — механика, напоминающая «стенд-атаки».

• Астральные руки: на ранних этапах позволяют создавать невидимые конечности из Ци для неожиданных атак или усиления собственных ударов.

• Лик Астрального Я (6 ур.): дает «истинное зрение», повышает точность и обостряет все чувства.

• Тело Астрального Я: работает как невидимый доспех, позволяя парировать или даже отражать урон от кислоты, холода, огня, силовых полей и молний.

• Воплощение (17 ур.): Ци формирует полноценное астральное тело, способное сражаться отдельно от дракона или вместе с ним.

Четыре Стихии, Вечная Смерть или Астральное Я? Гарос взял паузу.

«На самом деле, время на моей стороне. Рано или поздно я освою их все. Сейчас нужно выбрать основной приоритет».

Осторожный Гарос сразу вычеркнул Вечную Смерть — это путь для тех, кто ищет гибели, а не долголетия.

«Пока я не достиг 4-го уровня, буду выбирать между Четырьмя Стихиями и Астральным Я».

Собравшись с мыслями, Красно-железный дракон активировал сверхтяжелое поле алхимического артефакта и под лучами солнца начал новый цикл тренировок.

П.П - если вам кажется, что это похоже на игровые механники, то вам не кажется. Как многие уже поняли, эта новелла является псевдо-днд, поэтому автор напрямую использует механники, уровни, статистику и заклинания оттуда, не сильно адоптируя это под "реальную жизнь".